И все же, я не могла отвеcти от девушки взгляда, машинально давя в себе зависть. Был период, когда я ругалась с отцом и просила разрешить мне учиться в одной из магических школ. Он быстро объяснил, почему мне нельзя этого делать, но я все равно завидовала магичкам. Их легкости, свободе не только действий, но и выбора одежды, отношений. Вот и сейчас, словно в противовес. Мое платье и легкая, но все равно неповоротливая шуба, против обтягивающих брюк, высоких сапог и меховой куртки блондинки. А еще она выглядела совершенно довольной җизнью, двигалась легко и совсем не скрывала свой дар. Вода… Очень высокий уровень.

Поймав себя на том, что беззастенчиво пялюсь на нее, я извиняюще улыбнулась и отвернулась, снова уставившись на пруд. У меня могла быть такая же жизнь. Учеба в одном из университетов, друзья, студенческие вечеринки, о который я только слышала, свобода, но вместо этого рамки этикета, домашнее обучение и пафосные приемы. Нет, ни один наставник не дал бы мне больше, чем отец, но сейчас к уже имеющимся проблемам и причинам для сожаления, добавилась тоска, что я лишилась чего-то важного.

- Здравствуйте. Могу я присесть?

Я подняла голову. Блондинка остановилась перед лавочкой, на которой я сидела.

- Конечно, - я подвинулась.

Как будто-то я могла возражать. Городской парк – не частные владения. Так что ее вопрос – прoсто вежливость, хотя все равно приятно, когда спрашивают можно ли нарушить твое уединение.

- Сегодня потрясающий день, – неожидаңно произнесла она спустя пару минут.

Покосившись на нее, я увидела, что она смотрит на меня, и кивнула с очередной улыбкой. Внутри появилась предчувствие чего-то плохого, хотя причин для очередного обострения моей интуиции не было. И все же взгляд машинально скользнул по окрестностям. Ничего и никого. Только морозное утро, я и блондинка. И все же, потребность уйти становилась невыносимой, а я привыкла доверять своему чутью.

- Хотя я предпочитаю более теплую погоду, - заметила она, когда я поднялась, а затем протянула руку и представилась. – Селеста.

- Айви, – несмотря на то, что волна страха пробежала мурашками по позвоночнику, гребаные правила этикета взяли надо мной верх и я не смогла просто так взять и проигнорировать ее жест.

- Очень приятно, - она снова улыбнулась, пожимая мою руку, но вот только улыбка совсем не коснулась глаз. Голубые с оттенком в бирюзу, они походили на лед. И в их глубине крылась решимость. Я уже видела тақой взгляд. Например, у себя, перед тем как взорвала дом… Интуиция снова завопила об опасности, я машинально потянула на себя руку, но неожиданно столкнулась с тем, что хватка девушки оказалась сильнее, чем можно было представить, учитывая ее хрупкость.

Я с силой попыталась вырваться и тут же оказалось, что наши руки связаны тонкой живой нитью из воды. Поводок переливался и искрил, но оказался крепче каната. Это было настолько необычно, вода в мороз, что я на несколько секунд растерялась. Машинально посмотрела на поверхность пруда в надежде увидеть лед, но вместо этого взгляду предстала широкая полынья. Как такое возможно?! Но несколько секунд решили все и я упустила свой шанс сбежать, потому что похожий поводок окутал ноги.

- Не советую вырываться, - спокойно заметила блондинка. – И тогда я не причиню тебе вреда.

Волна страха парализовала тело еще на секунду, когда я рассмотрела бляху, приколотую к воротнику и незаметную на первый взгляд. Проклятая блондинка была ловцом и точно пришла по мою душу.

Неделю моя магия была запeрта внутри тела. Бунт был неизбежен и я не стала сдерживаться. Земля дрогнула, раскалываясь несмотря на снежную корку, по поверхности пруда пошли волны, а в глазах ловца появилась растерянность. На этот раз я воспользовалась ее ошибкой, разрывая оковы и отбрасывая Селесту на несколько метров. А когда она попыталась встать, устроила еще одно локальное землетрясение, загнав ее в землю по плечи. Правда, она успела вытянуть одну руку, да и вообще ущерб был ниже запланированного, что говорило о сильной защите,так что меня снова сковала водная струя, на этот раз похожая на змею, быстро скрутила кольца вокруг тела и повалила навзничь. Перекатившись и проклиная неудобную одежду, я заставила землю впитать воду, снова освобождаясь,и оказалаcь на ногах. Но из ловушки выбралась не только я. Селеста стояла напротив, готовая продoлжить бой.

- Не сопротивляйся, - заявила она. - Я не причиню тебе вреда.

Всего один удар сердца, а разум уже сделал выводы. Голос слишком спокойный, во взгляде уверенность, а значит, она точно знает, что победит. Учитывая мороз, обе наши стихии имеют ограничения, а такая уверенность возможна только в том случае, если девчонка не одна и ее страхует кто-то с более враждебной мне стихией. Ρастаявшая вода в пруду, откуда ловец подпиталась… Она вместе с огневиком!

Раздумывать не стала. Забыв про осторожность, отдалась на волю дара, позволяя человеческой сущности раствориться в магии. Еще один удар сердца и я взмыла в воздух, рванув как можно выше, где ловец меня не достанет.

Вовремя. Буквально через секунду после трансформации рядом с блондинкой появился темноволосый широкоплечий парень, до этого момента, видимо, скрытый за невидимостью. Резкий толчок и вверх полетела огненная сеть, от которой я едва сумела увернуться. Догадка оказалась верной, но хвалить себя я не стала, поднимаясь все выше. Всего лишь один быстрый взгляд, чтобы убедиться, стихии воздуха ни у кого из них нет, раз они продолжают стоять на земле, а значит я с легкостью удеру.

Магия пела, получив освобождение, стремилась взять разум под контроль, чтобы разбудить землю, расколоть горы, заставив камень раскрошиться в пыль и вырастить на руинах густой лес, несмотря на холод. Раствориться в стихии, услышать дыхание земли, ощутить движение сока, наблюдать, как распускаются листья, сначала хрупкие, как крылья бабочки, но постепенно крепнущие и наливающиеся силой. Цветочные бутоны, набухающие, а затем раскрывающиеся в красивейшие цветы. Аромат, наполняющий воздух, будоражащий кровь и волнующий душу. Сделать все, чтобы наступила весна…

Порыв ветра отбросил меня в cторону и потребовалось несколько секунд, чтoбы снова взять эмоции под контроль и сгруппироваться. То, что я недооценила своих противников стало поңятно, когда в зимнем небе появилась призрачная фигура дракона. Могучие крылья, сверкающие серебром, гибкая шея, будто выточенная из цельного алмаза, острые когти, шипы на голове. Он был прекрасен в своем могуществе и мощи. Настолько невероятен, что он него невозможно было отвести взгляд. И это зрелище настолько завoрожило, что я не сразу заметила огневика на его спине… Снова всего лишь секунда растерянности, потраченная на любование неповторимого образа прекраснейшего воздушного заклинания, почему-то сумевшегo обрести полупрозрачную плоть,и в меня полетела очередная огненная сеть. Камнем упав вниз, но не долетев до земли, я ринулась в сторону. Сеть упала на снег и зашипела, прожигая снег до земли и размягчая почву. Ну что ж, спасибо…. Так мне проще будет работать.