– Это бывает с одной из десяти тысяч стрел.

– Значит, нет, – поддразнила она.

– Зато я довольно хорошо справляюсь с яблоками на головах невинных дев.

– На головах?

– Можешь переименовать меня в телефоне в Вильгельма Телля.

– Нет, Робин Гуд наоборот. Грабишь бедных, чтобы отдать богатым.

– А как насчет теории, согласно которой Робин Гуд был просто очередным преступником?

Он вышел из спальни в черной рубашке поло и темных брюках. В руках он нес небольшую дорожную сумку, на лице застыло самодовольное выражение.

– Выходит, теперь я вор?

Он опустил сумку и приблизил лицо к ее лицу, соприкоснувшись с ней носом.

– Не боишься, что, пока мы будем в отъезде, я смогу украсть еще один поцелуй?

Его теплое дыхание касалось ее лица.

Тело отозвалось, но теперь, зная, чего ожидать, Аманда понимала, как противостоять этому. Она скрестила руки под грудью:

– Нулевая вероятность, что перейду на темную сторону силы.

Пока они будут вместе, она не раз напомнит себе об этом.

Аманда направила машину по шоссе. С одной стороны им открывался вид на холмы бурого цвета и океан, с другой – раскинулись восхитительные пляжи. Опустив стекла, они вдыхали сладкий аромат олеандра и соли. Она предложила сыграть в «Знаешь ли ты?».

– Знаешь ли ты, что не существует глухих птиц и рыб?

Ветер трепал темные волосы Джека, солнечные очки красовались у него на макушке.

– Нет, я этого не знал. – Он был впечатлен.

– А знаешь, что один ребенок из трехсот пятидесяти младенцев рождается с проблемами со слухом? Еще двадцать лет назад большинству детей, рожденных с подобным недугом, не могли поставить диагноз, пока им не исполнялось два или три года. Теперь проверяются девяносто пять процентов новорожденных.

– Приятно слышать. – Ох уж эта его сексуальная улыбка. – Прости мне этот каламбур.

После головокружительного поворота она снова бросила на него взгляд. Несмотря на то что машина явно была мала для такого высокого мужчины и они ехали почти сто километров в час, Джек выглядел расслабленным. Аманда думала, что он поддержал эту поездку отчасти потому, что хотел отдохнуть от работы. Тем не менее она была довольна. Прекрасно понимала, что, будь он лентяем, не смог бы ничего добиться. Также она полагала, что Джек не переставал преследовать собственные цели и наверняка рассчитывал на то, что сможет получить от нее информацию, которая способствует его успеху в деле Анжелики. Или думает, что сможет затащить ее в постель?

Если бы у Аманды хоть раз сложилась столь сильная страсть с другим мужчиной, она бы согласилась. Воздух начинал искриться, когда они с Джеком находились рядом. Но сейчас разговор зашел не о романтике и определенно не о сексе. Ей нужно убедить безжалостного богатого человека не добавлять «Ласситер медиа» к списку своих побед. Аманда хотела достучаться до его человечной стороны. Помочь принять, что истинная гордость идет рука об руку со спокойствием и состраданием, а не удушающим богатством и безразличием.

Джек должен найти себя, и Аманда собиралась вывести его к свету. Она начала с того, что посадила его в актовом зале обыкновенной средней школы, а этим утром ознакомит с другой программой, финансируемой фондом. Для людей, переживших большое потрясение.

Позже Аманда собиралась окончательно разлучить Джека с привычной средой обитания. Заставить опустить барьеры, забыть, кто он есть, одновременно поощряя высшее «я». Она должна верить в то, что какая-то часть Джека может понимать радость и важность простых вещей, признавать, что другим людям требуется сторонняя помощь, чтобы достичь подобного понимания.

Она была в восторге от маленького друга, который также предвкушал путешествие. Друг Аманды, владелец великолепного пса, сам предложил ей это. Выходки Чичи могли растопить самое холодное сердце.

– Слуховые области мозга наиболее активны не только тогда, когда ребенок слушает, но и когда читает. Разве это не удивительно?

– И каким образом в этом участвует твой фонд?

– На самом деле это не мой фонд.

– Наверняка ты спишь и видишь, как возглавить собственную благотворительную организацию.

– Если бы я основала его, у меня не было бы узкой направленности, как и у фонда Ласситер. Я не смогла бы выбрать что-то одно.

– А если бы пришлось?

Сосредоточившись на извилистой дороге, Аман-да перебирала в голове достойные направления.

– Я бы хотела дать надежду бездомным детям, поскольку сама какое-то время воспитывалась в приемных семьях.

Они сделали еще один резкий поворот.

– С семьей последней мне очень повезло.

– Та, что с пекарней?

Ах! Запах свежеиспеченного хлеба и оладий с корицей и яблоками по утрам. Божественно.

– Тот дом стал первым и единственным местом, где я наконец почувствовала себя действительно безопасно. Я любила его. Такое прекрасное, теплое, живительное чувство. Мне было одиннадцать, возраст, когда ребенок начинает созревать, меняться, задавать вопросы, сомневаться, снова спрашивать. Но у моих родителей, казалось, были ответы на все.

– И как им это удавалось?

– Терпение и доброта. Они всегда оставались открыты к общению. Разговаривали, но в основном слушали.

– Что и возвращает нас к «Знаешь ли ты?».

Она улыбнулась. Точно.

– Знаешь ли ты, что фонд помогает клиническим испытаниям слуховых имплантатов для детей?

– Кажется, ты души в них не чаешь.

– Все мы когда-то были детьми.

Он не ответил, и она взглянула на него. Он изучал океан. Жилка на шее часто билась. Заставляла ли она его действительно задуматься, или же ему просто скучно? Конечно, она старалась не думать так, полная решимости и сильная духом. А как еще она бы смогла справиться с собой этим утром, увидев его почти обнаженным.

– У меня есть кое-что для тебя, – вдруг сообщил он.

– Что?

– Факт, которого ты не знала.

– Валяй.

– Знаешь ли ты, что когда-то давно я почти женился?

От неожиданности Аманда чуть не выпустила руль. Собравшись, сосредоточила все внимание на дороге и прерывисто вздохнула.

– Черт, Джек, не бросайся такими фразами, пока я веду.

Репутация Джека Рида в качестве корпоративного рейдера возникла из-за его исключительных авантюрных сделок. Он находился в постоянном поиске, между проектами не отказывая себе в коротких бурных романах.

Нет, серьезно, брак, создание семьи?