– И когда твой друг хочет получить его обратно?

– Да ладно, не будь букой.

Он вопросительно изогнул бровь:

– Насколько я помню, многие, включая тебя, говорят обратное.

Да, в том числе и Аманда. И все-таки когда-то Джек был совершенно другим. В самом деле, разве он не сказал, что хотел жениться на этой женщине? Подразумевалось, что он достаточно влюблен, чтобы пойти на такой шаг. Конечно, если эта история действительно правдоподобна. В глубине души Аманда была уверена, что так и было.

Не сводя глаз с Джека, Чичи уперся лапками ему в грудь. Картинка хоть фотографируй.

– Ты действительно ему понравился, – одобрила Аманда.

Собака тявкнула, краешек рта Джека приподнялся в улыбке.

– Он пищит как мышь.

Приблизившись, Аманда погладила пса по голове. Чичи положил голову Джеку на грудь, она невольно прикоснулась и к нему. Коснулась лишь кончиками пальцев, а воображение уже рисовало в сознании самые неприличные видения.

– Ему нравятся песок и вода.

– Намекаешь на то, что мне нужно взять его на прогулку, а ты включишь подходящую романтическую музыку?

– Так далеко вперед я не забегаю.

Тем не менее она действительно хотела, чтобы Джек научился состраданию.

Он поставил собаку на землю. Чичи побежал по деревянным настилам вниз к пляжу. Остановился и оглянулся, словно желая убедиться, что они идут на ним.

Защищая глаза от солнца, Джек окинул тихий пляж.

– Ему нужен поводок.

– Не переживай, здесь собакам можно обходиться и без него.

– Таким образом, любая большая собака сможет запросто пообедать им.

– Пока такого ни разу не случалось.

– Ястреб может напасть и унести его. Я серьезно.

Аманда рассмеялась, явно рассчитывая на выигрыш. Она забежала ему за спину, чтобы толкнуть, а когда прикоснулась к широкой спине, его тепло буквально ошпарило ее. В ту же минуту Джек развернулся и перехватил ее руки.

Она должна была отступить, восстановить расстояние между ними. Но выражение его лица – от игривого до этого интенсивного, темного, ищущего взгляда – изменилось так быстро. Аманда почувствовала себя загипнотизированной.

Тявканье Чичи разрушило заклятие. Шум волн, омывающих берег, снова стал слышимым. Она почувствовала, как ветер развевает волосы, попыталась отступить, но Джек привлек ее к себе. У нее закружилась голова. Он опоздал на мгновение.

Аманда качнула головой в сторону воды:

– Давай. – Ее голос прозвучал хрипло. – Он тебя ждет.

– А как насчет тебя?

– Мне нужно кое с кем повидаться.

Ее друг, владелец Чичи.

Он сократил расстояние между ними. Она почувствовала себя крошечной.

– Аманда, ты сказала, что теперь настало время повеселиться.

Ее сердце сильно билось, и понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, собраться с мыслями. Она улыбнулась:

– Так иди веселись.

Джек не двигался. Если он возьмет ее за руку сейчас, кто знает, сможет ли она уйти. Легко притвориться обыкновенной парой, которая выехала на пляж вместе со своим домашним питомцем. А Аманда так не может. И они совершенно точно не могут стать парой.

Его взгляд стал спокойнее. Когда он наклонился скинуть обувь, у Аманды появилась возможность перевести дыхание. Джек спустился к пляжу, Чичи вернулся, пытаясь на каждом шагу проскользнуть между его ног. Он почти споткнулся, и Аманда засмеялась. Оглянувшись, он тоже рассмеялся, глубокий волнующий звук проник ей в самое сердце.

Она должна верить.

Для них все еще существует надежда.

Среди скопления засохших водорослей Джек нашел палку, чтобы поиграть с собакой, пока Аманда в кафе. Четвероногое недоразумение загавкало, он отвел взгляд от двери, за которой скрылась Аман-да, и кинул палку к воде. Собака рванула с места как торпеда, взбивая кучи песка. День стоял потрясающий, на небе ни облачка, сияет солнце. Джек любил проводить время на пляже, его мало-помалу переставала тяготить компания того, кого Аманда называла собакой. Чичи на свой манер даже мил. Джек все думал об Аманде и понял, зачем она привезла его в Брайтсайд. Хотела лично познакомить его с деятельностью фонда и людьми, которым он уже помог. Она прекрасно продемонстрировала перемены с отдельно взятым человеком. Карлой. Программа действительно того стоит.

Но на что рассчитывает Аманда, оставив его один на один с собакой? В конце концов, ее цель неизменна – сделать так, чтобы он перестал поддерживать Анжелику.

Ей было бы приятно услышать, что этим утром он действительно задумался. Еще важнее, что Аман-да заставила чувствовать. Всякий раз, когда они соприкасались, пусть невзначай, Джек чувствовал ее. Они бы прекрасно поладили в постели. Минуту назад он наконец обозначил для себя одну из причин, почему хотел эту женщину. Аманда не притворяется недотрогой, ее расположения действительно нелегко добиться. Между ними никогда ничего не получится, несмотря на возможное взаимное влечение. Для нее на первом месте вопросы этики.

Если им удастся прийти к какому-нибудь решению относительно спасения ее любимого фонда, она все равно не успокоится, поскольку мошенник вроде него сможет легко забрать свои слова обратно. Она, возможно, предложит подписать контракт со специальными оговорками. В таком случае, не исключено, Джек сможет выдвинуть несколько своих условий.

Не-а. Это низко даже для него.

Между бросками он краем глаза наблюдал за ней. Аманда разговаривала с женщиной на веранде кафе. Зазвонил его сотовый. Джек ответил на звонок.

Логан.

– Только что звонила Анжелика. – Тот даже не поздоровался. – Снова хочет знать мое мнение.

– Ну а ты?

Стандартный ответ:

– Она должна принять условия завещания.

– Но она сопротивлялась.

– Она до сих пор не может поверить, что родной отец так с ней обошелся. Убеждена в заговоре.

– Бедная девочка.

– Анжелику едва ли можно назвать ребенком.

– Часть меня пока не в состоянии воспринимать ее иначе.

Джек глубоко сопереживал Анжелике, выросшей без матери, хотя всем известно, что тетя любила и воспитывала ее как собственную дочь. Давно овдовевшая сестра Элли Марлен жила в собственном крыле усадьбы, являвшейся частью ранчо. Естественно, ее сын Чарльз унаследовал колоссальные шестьдесят процентов акций ранчо. Такое решение удивило не только Анжелику, но и Джека. Он думал, если б у Грегори был родной сын, завещание наверняка составили бы по-другому.

Сам Джек никогда не задумывался над тем, чтобы стать отцом, даже когда был влюблен в Кри-стал. Тогда он был другим. Его завещание уже давно составлено, и все, чем он владеет, движимое и недвижимое, отписано Сильвии, нескольким ближайшим друзьям и благотворительным организациям.