– Да, как-то так. И это еще не все проблемы. Элис хотела, чтобы Оливия была одной из четырех подружек невесты, а она не приедет.

У Кейт брови полезли на лоб, а губы сами собой сложились в идеальный овал.

– Черт возьми! А Элис уже в курсе? Будет непросто найти подружку невесты! Осталось меньше недели!

– В том-то и дело! К тому же платье Оливии подойдет не каждой! Ты знаешь, что она очень хрупкая девушка и ножка у нее маленькая. – Хит вдруг замолчал и осмотрел Кейт с ног до головы. – Мисс Ловат, у меня к вам вопрос!

Кейт задрала подбородок вверх.

– Так точно! И что за вопрос?

– Какой у тебя размер обуви?

– Зависит от марки, но обычно тройка или четверка по британской системе. Только зачем тебе это? Эмбер рассказывала о твоей глубокой неприязни ко всяким женским штучкам. Так что, если ты вдруг по какой-то причине решил купить мне туфли, я на всякий случай откажусь. Спасибо, не надо.

– Я? Это действительно не в моем духе. Теперь послушай, – он с присвистом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы, – Элис настояла на том, чтобы всем подружкам невесты купили туфли у ка кого-то известного лондонского дизайнера. Я знаю об этом, потому что оплачивал счет. Угадай, какой размер у Оливии. Третий! Как тебе такое совпа дение? – Хит с шумом выдохнул и скрестил руки на груди. – Жаль, придется возвращать такую красоту, Оливия ведь не приедет. Да и Элис расстроится. Она хотела, чтобы подружек невесты было четыре. Не три, не пять, именно четыре. Боюсь, для нее важный день будет безнадежно испорчен. – Он уперся локтем одной руки в ладонь другой и стал постукивать пальцем по подбородку. – Решение есть, и только одно! – воскликнул Хит и посмотрел Кейт прямо в глаза. – Как ты думаешь, где я могу найти девушку, которой подойдут крошечное платье и туфли третьего размера?

Секунды две Кейт стояла и смотрела на Хита с открытым ртом. А потом до нее дошел смысл его слов.

– Ты же не хочешь сказать, что… Даже не надейся, Шеридан! – Кейт засмеялась и сделала шаг назад, выставив перед собой ладони.

– Из тебя получится отличная подружка невесты, Кейт, – улыбнулся Хит. – Я уверен, Элис будет в восторге.

– Ты с ума сошел? – Кейт не верила своим ушам. – Да, я разговаривала с Элис по телефону и переписывалась с ней, но мы с твоей будущей мачехой никогда друг друга не видели. К тому же обычно, если ты не в курсе, подружек выбирает невеста, а не шафер. У Элис наверняка есть какая-нибудь симпатичная знакомая или родственница, которая злится по поводу того, что ей сразу не предложили стать подружкой невесты.

– Зачем искать? Платье отлично подойдет тебе. Эмбер даже, кажется, говорила, что ты примеряла его вместо Оливии. – Хит сделал шаг назад и медленно обошел вокруг Кейт, внимательно осматривая ее с головы до ног. От его взгляда она поежилась. – Возможно, лиф будет узковат, но в длину точно как раз.

Кейт вскинула голову и скрестила руки на груди.

– Так вот, значит, по каким критериям ты выбираешь. Тебе нужна коротышка с плоской грудью!

– И симпатичная, – пожал плечами Хит.

– Маленького роста, с плоской грудью и небольшим размером ноги, – возмутилась Кейт. – Боже, да ты умеешь очаровать женщину, Хит Шеридан! Как я могу отказаться после таких комплиментов? – Она рассмеялась, прижала палец к губам. – Хотя нет, подожди, я отказываюсь! Мне жаль, Хит, но не в этот раз. И не в другой. Только не паникуй. У Элис наверняка найдется кто-нибудь, кому это платье подойдет.

Хит скрестил руки на груди и медленно покачал головой из стороны в сторону.

– Не найдется. Я уже проверил всех женщин из списка гостей.

– У тебя досье на всех приглашенных?

– Естественно! Иначе я не смогу организовать непринужденную беседу во время ужина!

Кейт сжала губы, сделала глубокий вдох, приподняла подбородок, подтянула повыше подушечку с иголками, которая висела у нее на запястье, и погрозила Хиту пальцем:

– Ты перешел все границы! Удачи тебе с невестой! Счастливой свадьбы!

– Кейт, постой! Ты же понимаешь, я обращаюсь к тебе за помощью, потому что больше не к кому! Я в отчаянии!

– Да, понимаю.

– Это невероятно важно! Мне надо, чтобы свадьба прошла успешно! – выпалил Хит, когда она отвернулась, и замолчал, едва успев остановиться.

Возможно, это единственный – последний – шанс заново навести мосты и восстановить отношения с отцом.

Слова, которые рвались из самого сердца, остались несказанными. Когда дело касалось родителей Хита, он всегда замыкался в себе, не желая делиться теми чувствами, которые испытывал. И для Кейт исключения никто делать не будет.

Она плотно сжала губы, высоко вздернула подбородок и на мгновение замерла, бросила на Хита быстрый взгляд и строго сказала:

– Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я должна заменить твою бывшую девушку, не зная ни самой невесты, ни ее жениха.

Да! Да, ему представился еще один шанс! За десять лет в издательском бизнесе Хит твердо усвоил, что нужно использовать все имеющиеся возможности. Но что делать сейчас? Какую причину назвать Кейт?

Его взгляд упал на счета, лежавшие на столе. У Кейт проблемы со всей этой бумажной волокитой. То, что нужно! Вполне может сработать!

– Всего одну? – ответил он наконец. – Я могу назвать несколько. – Он сделал три шага вперед, остановился прямо перед Кейт, едва не касаясь ее, и посмотрел ей прямо в лицо. – Например, я готов предложить вам сделку, мисс Ловат. Как дизайнер вы, должно быть, невероятно увлечены созданием новых моделей, и наверняка будете рады, если какой-нибудь профессионал поможет вам разобраться со всеми этими жуткими счетами и горой других бумаг, которая неизбежно образуется, если работаешь сам на себя.

Хит шагнул в сторону, выразительно посмотрел сначала на стол, потом на Кейт, вернулся на прежнее место и взмахнул рукой.

– Так вышло, что я в этой области эксперт. Я сам разработал и внедрил механизм делопроизводства для своего отдела. Согласно моему опыту, требуется не более двух дней, чтобы каталогизировать невыполненные заказы и привести в порядок всю бухгалтерию. А нужен мне для работы только стол здесь, в твоей студии. Предлагаю как бизнесмен бизнесмену. Что ты на это скажешь?

Он поставил руки на стол справа и слева от Кейт, буквально поймав ее в ловушку, а Кейт, надо отдать ей должное, даже не шелохнулась. Замерев, внимательно смотрела на Хита зелеными глазами, в которых сияли золотые и янтарные брызги. И чем дольше он наблюдал за ней, тем меньше ему хотелось отворачиваться. Моргнуть, выпрямиться и отойти от нее стоило немалых усилий. Все его внимание было приковано к безупречной коже Кейт и к ее глазам, обрамленным густыми темными ресницами. Ресниц длиннее Хит в жизни не видел. А эти к тому же были настоящие, не накладные!