Разговаривая, они дошли до аллеи, где находилась площадка с совместной композицией «Дизайна Лагайм» и «Кристалона». Странная получилась штука… Ольга сказала, что они взяли как основную идею сочетание света и тьмы — что ж, именно это у них и вышло. За «свет» отвечала Ольга, а за «тьму», естественно, Крис.

Поль невольно замедлил шаги. Даже неживое творение Криса действовало на него подавляюще: к небу взметнулись фантастические конструкции из прозрачного темного люминогласа с изливающими холодный свет синими звездами внутри. То ли эти недобрые звезды, то ли переливы оттенков материала гипнотически завораживали; Поль почувствовал слабую тошноту, словно получил удар в солнечное сплетение, и перевел взгляд на Ольгину часть композиции — светлую, подчиненную законам привычной для него гармонии.

Мало вероятно, чтобы Крис использовал какие-нибудь психотронные штучки — организаторы форума тщательно за этим следили. Значит, он сумел добиться такого эффекта исключительно визуальными средствами… Но зачем?

— Тина, что ты об этом думаешь? — негромко спросил Поль.

— Не в моем вкусе, но красиво. Им удалось, несмотря на разницу, выдержать единый стиль.

Ничего не почувствовала. Оно и понятно: Поль знал, что легальной киборгизации может подвергнуться только человек с очень устойчивой психикой. Вот его бы в киборги не взяли однозначно.

Обогнув композицию, они увидели авторов. Ольга и Крис беседовали с тремя зеленокожими лярнийцами, чуть поодаль стояло несколько ребят крепкого телосложения — охрана. В облегающем белом костюме, с пышной короной рыжих волос, Ольга была похожа на немного растрепанный оранжевый цветок. Крис тоже надел светлый костюм, словно для контраста со своей люминогласовой «тьмой». А с лицом у него что-то не так… Глаза чересчур выделяются, как будто выросли и удлинились. Лярнийцы были обнажены, не считая роскошных длинных плащей, на их изумрудной коже переливались драгоценные камни.

— Они выглядят бесполыми, — пробормотал Поль.

— У них половые органы спрятаны в складках кожи и выдвигаются при необходимости.

— Удобно, плавок не надо… Это леди или мужики?

— Мужики. Или энбоно, как они себя называют. Леди у них вдвое выше и втрое толще и почти неразумны — увы, это факт, а не половая дискриминация.

Двое телохранителей заняли позицию между группой на площадке и новоприбывшими. Должно быть, парни Криса Мерлея, которым велено не подпускать Поля к боссу.

— Тина, ты посмотри на морду Криса! — Поль вдруг понял, что не так с глазами его противника. — Видишь?!

Ольга услышала и метнулась к ним, обогнув застывших на дорожке громил.

— Поль, пожалуйста, не мешай! — зашептала она торопливо и сердито. — Это могндоэфрийцы с Лярна, им предоставили планету для колонизации, и сейчас все бьются за то, чтобы заключить с ними контракт на строительные работы. Кажется, у нас есть шанс… Они очень придирчивы — Тина, ты же их знаешь! — но Крис вчера и позавчера вел с ними переговоры и сумел им понравиться. Если он перехватит этот контракт, для «Дизайна Лагайм» там тоже найдется работа. Поль, не вздумай смеяться над Крисом! Энбоно пользуются косметикой, и ему пришлось сделать макияж, чтобы произвести на них благоприятное впечатление. Крис ради этого контракта даже говорить научился, как они, такими же замысловатыми фразами. Есть вероятность, что мы отодвинем конкурентов и станем главными подрядчиками!

— А ты ходишь за ним по пятам и всем объясняешь, что он накрасил глаза не потому, что извращенец, а ради успеха в бизнесе? — ухмыльнулся Поль. — Вот это настоящее деловое партнерство!

— Если ты, рыжий паршивец, сорвешь нам сделку, я тебе этого не прощу! Тина, умоляю тебя, не пускай его бить Криса.

— Хорошо. — Тина взяла Поля за локоть. — Пойдем отсюда, а?

— Потом, — буркнул Поль.

Когда на него оказывали давление, он сразу начинал сопротивляться, даже себе во вред. Впрочем, Тина не делала попыток утащить его силой. Поль понимал, что сцепиться с Крисом она ему не даст, но сверх того никакого принуждения не было. Они остались у начала дорожки. Поль смотрел то на композицию (при долгом разглядывании по спине начинали ползать мурашки), то на соседние экспонаты. Наконец усыпанные драгоценностями энбоно попрощались с Ольгой и Крисом и в сопровождении своих телохранителей направились к аллее. Тина и Поль посторонились, уступая дорогу.

Вместо того чтобы просто пройти мимо, каждый из лярнийцев с достоинством поклонился. Вблизи они походили на людей меньше, чем на расстоянии в два десятка метров. Головы удлиненные и безволосые, как у незийцев, но с костяными гребнями, покрытыми сверкающей краской. Большие круглые глаза. Нос заменяют две вертикальные щели, вместо ушей — пучки нежных бледно-зеленых отростков. Руки шестипалые, с позолоченными когтями. В зеленую кожу вживлены зашлифованные драгоценные камни. Голоса энбоно звучали певуче и переливчато, а из автопереводчиков в виде золотых медальонов полилась человеческая речь: представители Могндоэфры приветствовали «алмазноослепительную Тину».

Она постаралась ответить в том же стиле.

— Ты их знаешь? — прошептал Поль, когда лярнийцы ушли.

— Нет. Но кажется, они знают меня.

— Они спрашивали, ты ли Тина Хэдис, я им сказала, — объяснила Ольга. — На Лярне вас со Стивом очень уважают. Этот контракт почти у нас в кармане, хоть бы получилось…

— Получится, — пообещал Крис. — Поль, драться не будем, ладно?

Его синие глаза были обведены черными контурами, веки отливали темным серебром. Взглянув на его руки, Поль усмехнулся: Крис еще и маникюр сделал! На правой черный, на левой перламутровый. Крис смотрел невозмутимо, словно не заметил усмешки, а двое телохранителей замерли по бокам от него — в готовности броситься вперед и отрезать своего босса от Поля.

— Крис, ты бы ко мне обратился. — Эти парни и Тина драку в два счета пресекут, но спокойно стерпеть Криса Поль не мог. — Я бы тебе пару фингалов поставил, еще бы эффектней смотрелось!

— Перестань! — Ольга толкнула его в бок.

— У тебя был шанс в ресторане, что же ты не воспользовался? — улыбнулся Крис и, не давая Полю времени огрызнуться, спросил: — Тина, как вам понравилась наша композиция?

— Красиво получилось.

— То, что сделал ты, мне совсем не понравилось, — вмешался Поль. — Ничего не могу сказать про исполнение, я не дизайнер, но впечатление мерзкое!

— Ты испугался, — заглянув ему в глаза, констатировал Крис. — Так я и думал… А Тина не испугалась. Пойдемте в кафе?

После того как они вышли в аллею, телохранители молчком оттеснили Поля от директора «Кристалона». Ольга выглядела раздосадованной. Портить ей настроение Поль не хотел, но делать вид, что все идет как надо, — это было выше его сил. Окружающий мир с ним не считался, его мнение ничего не значило. Сияло тропическое солнце, посетители с интересом рассматривали композиции на площадках по обе стороны от аллеи, а его буквально корчило от ощущения катастрофы, которая вот-вот произойдет. Сегодня вечером, или завтра, или послезавтра… Возможно, на него так влияло присутствие Криса. Ольга спросила, почему не появляется Глена, Крис ответил, что она плохо себя чувствует и лежит в постели у себя в номере.