— Я уже могу видеть, порядок, — услышала она голос Поля. — Бластер у тебя?

— Вот, держи. — Тина вернула ему оружие.

— А у тебя что-нибудь есть?

— Парализатор. И мои лазеры, на два выстрела. Здесь ведь бластеры запрещены, вот я и решила не связываться…

— А я взял, чтобы тебя охранять. — Поль говорил негромко, но возбужденно. — Ничего, начальство отмажет. Меня наверняка и дальше будут привлекать для операций, даже если уволят.

Это «рыжее бедствие», как называла его Ольга, оказалось лучшим телохранителем, чем Тина предполагала вначале. Она и не знала, что Поль носит с собой бластер. Вообще-то он был достаточно здравомыслящим парнем — до тех пор, пока на горизонте не появлялась очередная «сволочь», присутствие которой выводило его из равновесия.

За лунными арками, затканными металлической паутиной, несколько раз промелькнуло продолговатое темное тело, словно там плавала большая рыба — еще один аэрокар. Из коридора доносились голоса, топот, стук распахивающихся дверей. Тина не могла взмокнуть от страха и напряжения — у киборгов не та физиология, но ей было муторно от эмоций, которые внезапно сорвались с цепи. Теперь и она почувствовала, что все это более чем серьезно, а ведь за последние четыре года, путешествуя со Стивом по Галактике, она успела отвыкнуть от таких ситуаций. Начали ныть ушибы и ссадины — плата за проломленную стенку. Бледное лицо Поля, присевшего в углу, в лунном свете казалось Совсем мальчишеским, провалы расширенных зрачков тревожно темнели. Удар в дверь. Баррикада содрогнулась.

— Тина Хэдис, откройте!

Говорили не на манокарском, а на общегалактическом, что ее в первый момент удивило. Впрочем, кто сказал, что Манокар не может привлечь в качестве исполнителей инопланетных террористов, обязанных ему за финансовую поддержку?

— Здесь незийская полиция! — вскочив на ноги, крикнул Поль. — За нападение на полицейского вы ответите по закону!

В задней стенке шкафа, загородившего дверь, появилось небольшое отверстие: у нападавших тоже имелся бластер. Вслед за этим — короткий шум. С той стороны кто-то выругался.

— Не стрелять! Сказали же, полицейского, который с ней ходит, тоже брать живым. Эй вы, откройте!

Последняя фраза была адресована Тине и Полю.

— Что такое?.. — пробормотал Поль. — Зачем им понадобился живой полицейский?

— Видимо, в качестве заложника, — предположила Тина.

— Взять меня в заложники — это тяжкое преступление! Меня пока еще с работы не выгнали! Вот чертовы ублюдки…

Перспектива попасть в плен его и напугала, и разозлила. Он несколько раз выстрелил сквозь баррикаду — судя по крикам из коридора, в кого-то попал. Колотить в дверь перестали, зато вскоре послышался шум за стеной слева. Тяжкие глухие удары, шорох сыплющихся кусков штукатурки. Первая трещина. Затравленно озираясь, Поль предложил:

— Тина, давай устроим пожар? Все эти дома оборудованы противопожарной сигнализацией, объединенной в систему. Сюда примчатся пожарные роботы, а потом полиция — когда заметят, что в этом районе связь не работает. Давай попробуем!

Деревянная мебель — подходящий материал. А инфракрасные лазеры, спрятанные у Тины в кистях рук, вполне годятся для поджога. Затрещало оранжевое пламя. Сорвав с одного из оконных проемов сетку, Тина выбросила наружу пылающий стул. Поль закашлялся.

— Сядь на пол! — велела Тина.

Сама она остановила дыхание и переключилась на замкнутую систему кислородного обмена. Теперь у нее преимущество перед остальными, кто находится в доме, но стоит ей получить еще несколько парализующих зарядов — и оно сойдет на нет… Забрав у скорчившегося Поля бластер, она проломила правую стенку (с толстой наружной не сравнить, но все равно больно) и с ходу уложила двух субъектов в масках. Поль протиснулся в пролом следом за ней и сразу подобрал бластер одного из убитых.

Завыла пожарная сирена — для Тины с Полем этот звук был сейчас приятней любой музыки.

— Хоть одного надо арестовать! — в промежутке между приступами кашля выдавил Поль.

Эта комната была больше первой, с одиноким шкафом на фоне светлой стены, резным, как алтарь в незийском храме. Сквозь пролом тянуло удушливой гарью, там трещало пламя, на паркете с облезлым лаком плясали красноватые блики.

Победоносный звон стекла. Тина уже успела освоиться с тем, что сегодня вечером этот звук предвещает опасность, но на сей раз все было наоборот: с улицы ворвался пожарный автомат, похожий на ракету с раструбами-огнетушителями.

— Приготовиться к эвакуации! — потребовал он и бросил к ногам людей два респиратора.

Тина в этом не нуждалась, а Поль схватил один и торопливо натянул. Двое убитых боевиков тоже получили средства защиты — робот не видел особой разницы между живыми и покойниками.

— Пошли! — Голос Поля из-под респиратора звучал глухо. — Я им покажу, какой из меня заложник!

Тина не возражала. Если устроить охотникам хорошую трепку, они на некоторое время отстанут — это она усвоила по прежним стычкам. Вдобавок дому нанесен порядочный ущерб, и пусть его возмещают заказчики нападения! Страх прошел и у нее, и у Поля — обоих охватил веселый лихорадочный азарт. Они выскочили в коридор и тут же столкнулись с крупным субъектом в маске. Издав ликующий вопль, Поль ударил врага коленом в живот, потом стукнул по затылку:

— Ты арестован! Ты имеешь право немедленно связаться со своим адвокатом, засранец!

Обстановка не располагала к тому, чтобы засранец немедленно воспользовался своим законным правом: коридор тонул в удушливом дыму, в комнатах бесчинствовали, все подряд обдавая пеной, пожарные автоматы. Еще один робот волок к оконному проему, как оса гусеницу, парня в респираторе, надетом поверх маски. Боевик эвакуироваться не хотел и отчаянно упирался, но робот-спасатель знал свое дело: несколько секунд спустя дергающиеся ноги в спортивных ботинках мелькнули над подоконником и исчезли. Снопы света непрерывно скользили по коридору, пронизывая туманный воздух.

Вскоре робот вернулся, его манипуляторы бережно оплели Тину, Поля и обмякшего после парализующего заряда бандита. Плавное скольжение вниз. Улицу озаряли слетевшиеся на пожар мобильные фонари, на тротуаре стояли полицейские аэрокары. Поль сдернул респиратор, Тина вернулась к традиционному способу дыхания.

— Поль Лагайм, иммиграционный контроль, м’гис, — обратился Поль к пожилому незийцу в полицейской форме. — Это преступник. — Кивок на бесчувственного парня, которого Тина бросила на тротуар. — Бандиты напали на нас, м’гис. Тот, которого робот вытащил перед этим, тоже из их шайки.

Тина оглянулась на четырехэтажный кирпичный дом с округлыми полуколоннами: из торцового окна на втором этаже торчала носовая часть небольшого аэрокара.

Все члены террористической организации Кепхо Аркетивайна были мертвы. Не уцелели даже те, кого прямо с пожара отправили в полицейский участок или в больницу. Как показало вскрытие, каждому была имплантирована под кожу капсула, содержащая смертельный яд и снабженная микропроцессором: при получении сигнала оболочка разрывалась, несколько минут спустя жертва умирала. Тот, кто приговорил боевиков Кепхо Аркетивайна к смерти, послал сигнал вскоре после того, как Тину и Поля эвакуировали из горящего дома, — понял, что дело сорвалось, и ликвидировал севших в лужу исполнителей. Два десятка трупов. Мертвого Кепхо обнаружили утром на борту аэрокара, который парил над Элакуанкосом в режиме автопилота.