Рассеянность – далеко не единственное препятствие, мешающее фокусировать внимание. От нас все чаще требуется работать в многозадачном режиме, и современные исследования показали, что многозадачность зачастую истощает и перегружает рабочую память.

Давайте вместе попытаемся представить, как многозадачность соотносится с процессами, происходящими в головном мозге человека.

Представьте себе, что сейчас среда, семь часов вечера и вы помогаете своей дочери Марше делать домашнее задание по математике, которое включает в себя пример на деление в столбик. Поскольку последний раз вам приходилось делить столбиком примерно двадцать пять лет назад, эта задача уже представляет для вас определенные трудности. Поэтому внутритеменная борозда и префронтальная кора в вашем мозге активно обмениваются между собой электрическими импульсами, помогая вам удерживать внимание и фокусироваться на выполняемой задаче.

Внезапно ваш смартфон издает до боли знакомый звук. Это сигнал, что вам пришло новое письмо по электронной почте, и вы отвлекаетесь от деления, чтобы его прочитать. На работе у вас горит крупная сделка и коллегам срочно требуется ваша помощь. Вы должны предоставить им необходимую информацию, причем немедленно. Вам приходится ненадолго отложить в сторону деление столбиком и набросать коллегам быстрый ответ. Ответив, вы возвращаетесь к математике.

Психологи называют этот навык переключением между задачами, а он, в свою очередь, тесно связан с эффективностью функционирования вашей рабочей памяти. Эта взаимосвязь была убедительно показана, в частности, в исследовании, которое Пьер Барулье, мой коллега из Женевского университета, провел в 2008 году. Ученый хотел узнать, насколько сильно переключение с одного задания на другое сказывается на работе памяти. Он попросил участников выполнить ряд задач. На экране компьютера были представлены числа либо красного, либо синего цвета – в зависимости от типа выполняемого человеком задания. В задании с красными цифрами участники должны были ответить, является ли предлагаемое число больше или меньше пяти. А в задании с синими – решить, является ли число на экране четным или нечетным. Всем была предоставлена возможность попробовать порешать задачи как с красными, так и синими числами и хорошо освоиться с правилами.

Теперь Барулье мог проверить, является ли переключение между задачами с числами разных цветов серьезным препятствием для эффективности их выполнения. Когда от участников требовалось решать исключительно задачи с красными числами, все шло прекрасно. Но когда они должны были быстро переключаться между задачами с красными и задачами с синими числами, их рабочая память переставала справляться с перегрузками. В этом случае у участников уходило гораздо больше времени на выполнение задания, а количество совершаемых ими ошибок было намного выше.

Суровая реальность современной жизни такова, что существуют определенные моменты, когда полностью переключить внимание с одной задачи на другую попросту невозможно и вам приходится выполнять обе одновременно. Например, вы вполне можете оказаться в ситуации, когда срочно необходимо ответить на электронное письмо по работе, сидя на родительском собрании. А может случиться так, что, когда вы сидите за рулем и вам нужно следить за дорогой, вам звонит классный руководитель вашего ребенка. Способна ли рабочая память на одновременное выполнение обеих задач и будут ли они выполнены так же эффективно, как если бы требовалось выполнить только одну? Может, да, а может, и нет.

В 2010 году Джейсон Уотсон и Дэвид Стрэйер из Университета Юты протестировали способность двухсот человек одновременно справляться с множеством задач. По условиям эксперимента участники должны были управлять автомобилем в симуляторе, при этом разговаривая по телефону с помощью беспроводной гарнитуры. Кроме того, задача была намеренно усложнена тем, что участники должны были одновременно слушать аудиозапись последовательности слов вперемешку с математическими примерами. В этом тесте от них требовались значительные умственные усилия.

Во-первых, участники должны были постоянно обращаться к рабочей памяти за «архивированной» информацией, необходимой для решения примеров по математике. В то же время от них требовалось отслеживать последовательность слов в аудиозаписи, не нарушая их правильный порядок, и при всем этом еще и следить за ситуацией на дороге, управляя автомобилем в симуляторе вождения.

Подавляющее большинство из двухсот взрослых участников теста продемонстрировали ухудшение навыков вождения автомобиля в симуляторе, когда им приходилось одновременно пользоваться рабочей памятью. К примеру, они с опозданием нажимали на педаль тормоза, а также не выдерживали безопасную дистанцию с направляющей машиной, двигающейся впереди. Подобные ситуации знакомы всем нам. Представьте, что вам нужно следить за дорогой, одновременно ломая голову над проблемой на работе. Или, скажем, находясь за рулем, вам нужно понять, как же проехать к месту назначения по торопливо нацарапанной тетей Мейбл записке (когда GPS еще не изобрели). Понятно, что в обеих ситуациях эффективность управления автомобилем будет снижаться. Результаты этого эксперимента были ясны как день: люди справляются с возложенными на них задачами хуже, когда количество одновременно выполняемых заданий превышает одно. Уотсон и Стрэйер также выяснили, что, хотя большинство людей в состоянии удерживать в голове минимум две потенциальные задачи, дирижер рабочей памяти теряет контроль над процессом, как только число одновременных заданий превышает эту цифру.

Уже в восьмидесятые годы ХХ века ученым было известно, что одновременное выполнение двух и более задач неизменно подрывает эффективность реализации обеих. Однако в дополнение к этим данным Уотсоном и Стрэйером установлен еще один удивительный факт. Оказывается, из правила, которое гласит, что многозадачность пагубно сказывается на качестве исполнения, есть исключения. Участники эксперимента, способные похвастаться высокими баллами в тестах на эффективность функционирования рабочей памяти, продемонстрировали способность одновременно управлять автомобилем и решать другие задачи с привлечением ее ресурсов без ущерба для качества. Рабочая память «супермногозадачников», как называли таких участников Уотсон и Стрэйер, была развита настолько хорошо, что прекрасно справлялась со всеми задачами одновременно. Улучшив рабочую память, мы по эффективности можем приблизиться к «супермногозадачникам».

Еще одним фактором, оказывающим крайне стрессовое воздействие на нашу рабочую память, является информационная перегрузка: слишком большое количество данных может стать для рабочей памяти непосильным бременем.

Интересное исследование, которое демонстрирует этот эффект, было проведено исследователями из Вашингтонского государственного университета. Ученые решили выяснить, как информационная перегрузка может повлиять на процесс принятия финансовых решений. Участникам эксперимента было предложено выполнить задание, основанное на карточной игре.

В игре участвовало четыре колоды карт. Одни карты означали выигрыш денег, а другие – проигрыш. Зная, что они выиграют, и сопоставляя эту информацию с перевернутыми картами, лучшие игроки были в состоянии быстро определить, какие колоды сулили наибольший выигрыш, а каких колод следовало избегать, чтобы не проиграть. Но когда участников попросили дополнительно держать в уме случайные последовательности чисел, им потребовалось значительно больше времени, чтобы отделить выигрышные колоды от проигрышных, в результате чего игроки понесли финансовые потери. Этот эксперимент демонстрирует, что обилие информации может сделать из человека плохого инвестора.