- А вот и опоздавшая студентка, - улыбкой поприветствовал нас Ятано-Ори.

Скал силой усадил меня на ближайшее каменное кресло и встал позади, скрестив руки на груди. Я обернулась. Пробурчала под нос проклятия в его адрес и приготовилась ждать подходящего момента, чтобы сбежать.

- Посмотрите, это ведь та, которая появилась из ниоткуда.

- Точно. Ой, какая замарашка, - захихикала девушка справа.

Я глянула в ее сторону, желая прожечь в ней дыру, но вместо этого мило улыбнулась кучерявой незнакомке и даже помахала ручкой. Здесь собралось не так уж много людей. Все были размещены по секторам. Кресла отличались оттенками, такими же, как и окаймовка плащей. Бордовый, голубой, зеленый, синий, черный, а также желтый. Места с последним цветом пустовали. Однако не это привлекло мое внимание больше всего. Я остановилась на прекрасной девушке с иссиня черными волосами, в глазах которой затаилась печаль. За ее спиной тоже стоял охранник. Вот только он не выглядел таким же грозным, как мой. Зато почудилось, будто тот просканировал меня взглядом, не обнаружил во мне угрозу и потому продолжил изучать других студентов.

Может, именно о ней разговаривали те ночные заговорщики? Вдруг эта девушка являлась Луниари? Неужели ей уготована ужасная участь вскоре стать отравленной?

- Студенты, прошу минуту внимания, - поднял руки преподаватель, стоя на возвышенности в самом центре.

За его спиной росло могучее дерево, не сравнимое ни с одним из знакомых мне. Ствол пронизывали миллиарды пульсирующих зеленоватым светом жилок. Листья не просто трепетали на ветру, а были живыми и двигались, создавая приятную шелестящую мелодию. Я протерла глаза, не веря увиденному. Вот только вспомнила о пропаже Нила и не позволила этой диковинке очаровать себя. Тут все ненастоящее!

- Как вы все знаете, первое время мы будет заниматься здесь. Тише, тише, это ненадолго.

- Лир Ятано-Ори, - подняла руку девушка из моего сектора, - а не подскажете, почему я должна терпеть рядом с собой присутствие полукровки?

- Ой, посмотрите на нее, - поморщилась другая, которая находилась в голубом секторе. - Вас, огненных, только чистота крови и заботит.

- Конечно, мы ведь не спариваемся с людьми, - высокомерно прозвучало в ответ.

- Как же! - хохотнул кто-то из синего сектора. - Судя по полукровке, это совсем не так.

- Эй! - подскочила девушка, и ее волосы вспыхнули ярким пламенем.

- Студенты! - порывом ветра разнесся голос Ятано-Ори, заставив всех в мгновение замолчать. - Докажите, что сами хоть чего-то стоите, а потом осуждайте других. Но очень прошу, не на моих занятиях. У вас еще будет возможность узнать друг друга поближе. Верно, Хильдия?

Огненная девушка вздернула подбородок и величественно опустилась на свое кресло. А преподаватель строгим взглядом окинул остальных учащихся, почему-то улыбнулся мне и отправился к дереву. Приложив ладонь к коре, он заговорил:

- Пропустим момент знакомства, так как сомневаюсь, что вам интересны имена из других кланов. Однако позвольте самому представиться. Меня зовут Ятано-Ори. Я расскажу вам о истоках нашей расы и поведаю основы магии. Мои лекции слушать обязательно. Здесь нельзя разговаривать, хихикать, перебивать, передавать записки. Ясно?

Раздались скудные утвердительные ответы с разных сторон. Я же исподтишка изучала остальных студентов. Они были такими разными! Притом в людях каждой секции присутствовали некоторые сходства. Оттенок волос, цвет глаз, телосложение… Видимо, все здесь делилось по магии, что и определяло определенные черты. Изучив некоторых личностей, я даже смела предположить, что Скал, будь он с моего потока, занял бы места с зелеными камнями. Видимо, там находились маги Земли и управляли горными породами, такими же неповоротливыми, грузными, мощными, как и они сами. На миг стало забавно от моего предположения.

И сразу грустно…

Нил!

Где он? Почему его нет рядом? Куда пропал? Что с ним?

Хотелось выть от понимания, что я так глупо его потеряла и теперь не могла ничего поделать. Вынуждена сидеть здесь и слушать какую-то нелепицу, в то время как он продолжал бродить по ненастоящему лесу, искать меня. Наверное, друг очень вымотался, сейчас дико хотел пить и извелся от беспокойства за мою судьбу.

- Нил, - тихо выдохнула и обернулась.

Вот только увидела могучую фигуру Скала и вновь ощутила безвыходность ситуации. Это я во всем виновата. Должна была сразу настоять на своем, ведь заподозрила неладное, и тогда мы вместе выбрались бы из той ловушки. Кто я после этого?!

Время тянулось невероятно долго. Я с трудом сидела на месте, каждые пять минут поглядывала назад в надежде, что вот-вот придет Нил. Вполуха слушала рассказ Ятано-Ори о Первородных, которые не умели принимать облик двуногих и вымерли из-за своей гордости. Они отказались от помощи более слабых существ. Не захотели смешивать кровь, чтобы вылечиться от поразившей их болезни, но некоторые позволили взять у них пару капель. Люди не сразу научились справляться с переданной им таким образом мощью стихий. Многих выжгло магией изнутри. Лишь единицы сумели справиться с текущей в их жилах кровью дракона и самим превратиться в этих величественных созданий.

С момента о переливании я неотрывно смотрела на Ятано-Ори. Помнила, что именно привело меня в другой мир. До этого я не могла дать случившемуся со мной нормального определения. Называла все обычными приступами. Думала, что после каждого обследования мне лгали или что-то утаивали, чтобы не рассказывать о страшной смертельной болезни. Но оказалось, мне влили кровь дракона?!

Получается, это магия не давала покоя. И она способна убить, если не взять ее под контроль и не научиться ею пользоваться. Стихии нужен выход. Она рвалась наружу и отравляла мои органы, обещая превратить их в пепел.

Значит, я оказалась в нужном месте. Меня здесь научат. Совладав с накопившейся во мне силой, я смогу спасти себя и вернуться к нормальной жизни. Попаду домой.

Я вновь обернулась, желая поделиться своей догадкой с Нилом. Но того нигде не было. Он не появился до самого окончания лекции Ятано-Ори, не пришел в обед, пропустил вводное занятие по слиянию со стихией. Я волновалась за него. Нутро жгло нетерпением. Казалось, есть возможность вытащить друга из беды, и мне это по силам, вот только как добраться до леса, если за мной неустанно следовал Скал?

И не заботило отношение сокурсников. Я не обращала внимания на их подколки по поводу того, что рядом с ними грязная полукровка, на высокомерные взгляды, на колкости в мой адрес, на попытки задеть меня плечом или подставить подножку - это плохо у них получалось из-за моего охранника. В какой-то момент их поведение стало забавным. Видимо, они не догадывались, что тратили силы впустую.

- Полукровка, - услышала я по пути к общежитию оклик темнейшего.

Мужчина сидел на лавочке возле фонтана и неотрывно смотрел в воду. Он поманил меня пальцем. Сжал в кулаке что-то кружевное, вроде бы платок, и все же посмотрел в мою сторону.