Весь остаток пути к выделенной мне комнате я искоса поглядывала на Нила. На его рассеченную губу и синяк. Вчера во время драки на нем не было ни царапины. Значит…

Вспомнился мой сон. Таинственный посетитель. А также ощущение, что он убьет, добиваясь чего-то своего. Возможно, это некая магия, направленная на то, чтобы выведать у нас необходимую им правду. Вероятно, ко мне приходил сам Вурран, который так странно смотрел то на меня, то на моего друга. Тогда его поведение отчасти становилось понятным. И еще более пугающим.

- Жди, - бросил напоследок Нил, когда нас повели в разные стороны.

- Буду, - прошептала я, холодея от понимания, что даже под охраной мы не в безопасности.

Настойчивый стук вырвал меня из задумчивого рассматривания книги, принесенной горничной в качестве учебников для освоения незнакомых мне наук. В комнату пробрался Нил. Он приложил палец к губам и поманил к себе.

- Уже? - шепнула я и, схватив серый плащ, подбежала к нему.

Друг взял меня за руку и потянул в плохо освещенный коридор, где не оказалось никакой охраны. Я обернулась. Подумала, что где-то должен находится Скал, но тот как сквозь землю провалился. Воровато оглядываясь, мы выбрались уже знакомой дорогой на улицу, а там двинулись в обход здания. Через заросли цветов, подстриженные кусты, беседки с вьющимися растениями… Правда, возле журчащего фонтана пришлось притаиться из-за приближающегося стука каблучков.

- Накинь плащ, - напомнил мне Нил.

- Как думаешь, он будет сильно зол? - донесся до нас нежный девичий голос.

- Темнейший? Конечно!

- Знаешь, мне его жаль, - грустно заметила первая. - Терять одну невесту за другой - такого никакому наследнику не пожелаешь.

Мы с Нилом переглянулись. А едва девушки прошли мимо, как вновь двинулись в путь.

Хорошо, что уже наступил вечер. Солнце уже спряталось за горизонтом, а восходящая луна еще не успела осветить территорию академии. Мы перебегали от одного темного угла в другой, двигались осторожно, стараясь не делать лишнего шума. Но в какой-то момент наткнулись на странных людей, которые, постоянно оглядываясь, притаились за свисающими ветками плакучей ивы.

- Принес?

- Вот, этот яд должен подействовать.

- Я похож на девчонку? Мне нужен клинок!

- Тише, - шикнул второй, и их голоса стали трудно различимыми.

Поддавшись любопытству, я перебежала к ближайшему от них дереву и спряталась за широким стволом, желая услышать продолжение.

- ...лучше им. Она будет увядать медленно, и тогда никто не узнает источник отравления. Этот выскочка не сможет найти противоядие, потеряет последнюю драконицу своего клана и не взойдет на трон.

- И тогда я стану правителем, - прозвучало самодовольно.

- Да, - подтвердил его собеседник, и мне стало нечем дышать.

Пазл за пазлом складывалась картина. Теперь даже стали ясны причины агрессии Вуррана, против которого сейчас строился заговор. Я посмотрела на Нила, который сидел за каменной статуей и явно ничего не слышал. Он не переставал подавать знаки, чтобы я возвращалась к нему. Однако я будто вросла в землю. Не была готова к подобному открытию и тому, что когда-нибудь стану свидетельницей подобного разговора.

- А как же вторая?

- Не беспокойся, после сегодняшней ночи о ней можно будет забыть. Останется только эта Луниари.

- Постой, но как мне к ней подобраться? У нее охрана, непробиваемая защита.

- Что-нибудь придумай. Все, мне пора.

Они разошлись молча. Я же продолжала стоять, разрываясь от противоречивых желаний отправиться на поиски Вуррана и покинуть академию. Хотелось предотвратить смерть незнакомой мне девушки. Нужно было хоть кого-нибудь предупредить. Я не знала толком ни темнейшего, ни местных порядков, но понимала, что сейчас планировался переворот.

- Лика! - оказался возле меня Нил. - Идем.

- Постой, они хотят убить…

- Это нас не касается.

- На как же?

Друг схватил меня за локоть и повел за собой. Первое время я еще противилась и пыталась его уговорить, но едва мы миновали все постройки и добрались до леса, то решила не принимать все близко к сердцу.

- Тебе не кажется, что мы идем куда-то не туда? - через час непрерывной ходьбы засомневалась я.

- Любое направление будет верным, - не согласился Нил и помог мне перепрыгнуть через небольшой ров. - Все лучше, чем остаться там.

- Слушай, а что с тобой произошло прошлой ночью?

- Не хочу об этом говорить, - поморщился друг.

Я прикусила губу, сдерживая свое любопытство. Наверное, еще не пришло время. Через день или два, когда все уляжется и мы найдем укромное местечко или даже вернемся домой, он конечно же расскажет. Нужно только подождать.

Лес не заканчивался. Мы шли по склону, петляли между деревьями, обходили препятствия, старались не останавливаться, чтобы уйти как можно дальше от академии. Но в какой-то момент появилось ощущение, что мы ходим кругами.

Я замечала похожие участки, одинаково поломанные ветки, знакомое расположение кустов…

- Нил, погоди.

- Лисенок, сейчас лучше ускориться.

- Постой, - потянула я его на себя. - Мы здесь уже были.

- Не придумывай. Мы идем только прямо. Давай, осталось еще немного.

Я пожала плечами и последовала за другом. Возможно, мне вправду мерещилось. Все-таки мы долго находились в пути и от однообразия картины мне могло показаться. Это все игры разума... Вот только с течением времени убеждение в своей правоте крепчало. Я пару раз пыталась растолковать это Нилу, но он будто ничего не видел. Уперто двигался вперед. Твердо верил в правильность выбранного направления и не воспринимал меня всерьез.

- Все, дальше не пойду, - заупрямилась я.

- Лисенок.

- Хватит, Нил. Меня уже не переубедить. Вот, это мои следы. А здесь твои, видишь? Мы уже здесь были. И я уверена, что не первый раз.

- Лика, темно ведь. Тебе показалось. А это… зверь какой-то прошел. Ну же, идем. До утра мы должны выйти из леса.

- Почему ты меня не слушаешь? - сжала я кулаки, поражаясь его поведению. Он обычно прислушивался ко мне. - Кстати, куда делась охрана из коридора? Как ты нашел мою дверь?

- Идем, Лисенок.

- Нил, ответь!

Сзади вдруг раздался оглушительный грохот. Я зажала уши. Земля задрожала так сильно, будто вот-вот разверзнется под ногами бездной. Мы с другом схватились за руки и побежали, не разбирая дороги. Падали, поднимались, спешили куда-то вперед, только чтобы спастись от неведомой силы, преследующей нас.