- Это был отвлекающий маневр? - прозвучало, как приговор, словно он не спрашивал, а утверждал, будучи полностью в этом уверенным.

- Не понимаю, о чем вы, - остановилась я перед наследником цепи.

- Ваш побег, - поднялся он и начал наступать. - Вы специально организовали его в тот же день, что и покушение, так?

- Нет, вы все неверно поняли, - замотала я головой. - Мы не в сговоре ни с кем. Уверяю, это какая-то ошибка. Послушайте, вчера…

- Где твой напарник?

- Кто? Почему вы постоянно перебиваете? - холодея от близости этого человека, возмутилась я.

Он возвышался надо мной чуть ли не на голову. Казалось, хотел сжать мое горло, поднять над землей и задушить. Чтобы я мотала ногами, хрипела, молила о пощаде… Все это показалось таким реальным. Я даже ощутила его пальцы на своей коже, как они впивались в нее, как сдавливали, лишая меня доступа к кислороду.

Вновь магия?

- Мы с Нилом, - начала я и прочистила горло. Странно, ведь Вурран даже не прикоснулся ко мне. - Мы… знать не знали о каких-то покушениях. Вы зря нас подозреваете.

Тонкие губы скривились в улыбке. В голубых глазах блеснуло недоверие. Он на миг показался мне прекрасной скульптурой с молочной кожей, которую вылепил самый талантливый мастер из всех ныне живущих. Такие идеальные черты лица. Ровный нос, острые скулы, точеный подбородок. Мужчина словно был божеством, сошедшим на грешную землю, чтобы затмить всех своей красотой. Вот только его высокомерие все портило.

- Покажи хоть одного злоумышленника, кто признается в своей вине, - с плохо скрываемой злостью заговорил темнейший и наклонился, заставив меня отступить. - Я докопаюсь до сути, Лисенок. Так он тебя называет?

- Что? - сердце забилось быстрее.

- Скал, отведи ее в комнату и не выпускай оттуда до самого утра. Приятных снов, - произнес он с затаенной угрозой и направился вглубь дворика.

- Не уходите от разговора, - бросилась я за ним, однако охранник без особого труда удержал меня за локоть. - Скал, что ты делаешь? Он не понимает. Я должна рассказать…

«А должна ли?» - мелькнула в голове интересная мысль, и я остановилась. Зачем мне кому-то помогать? Нужно позаботиться о себе и Ниле, а остальное - не нашего ума дело! Ведь так?

Я шла по заброшенной улице одна. По дороге стелился густой туман. Неподалеку каркала ворона, наводя на неприятные мысли. Стены были изрисованы граффити, ветер гонял выброшенную газету, хоть что-то приводя в движение в этом безлюдном месте.

Впереди вдруг возникло смутно знакомое здание с тяжелой дверью. Она с протяжным скрипом открылась. Вперед потянулся длинный коридор с уродливыми стенами. Не хотелось туда идти. Однако меня тянуло двигаться вперед, добраться до заветной комнаты, встретить там шарлатана-ясновидящего и узнать, что со мной не так.

Я ступала осторожно. Сердце медленно билось в такт каждому шагу. Рядом не хватало чего-то… или кого-то. Мне никогда не нравились люди, называющие себя магами, которые на самом деле не являлись ими. И почему я пошла сюда одна? Нужно было взять с собой друга. Нила.

- Нил? - позвала я и обернулась.

Сзади сгущался туман. Он лизал мои пятки, подталкивая не останавливаться. Нужно было идти. Туда. К шарлатану.

- Нил! - крикнула я еще раз, высматривая друга.

Здесь все было не так. Да, стена холодная, сыпалась от одного прикосновения. Под ногами шуршали выброшенные кем-то газеты. Противные запахи беспокоили обоняние. Вот только присутствовало что-то неуловимое, такое неясное, далекое, скрытое от глаз, и я не могла ухватиться за эту ниточку, чтобы потянуть на себя.

- Ни-и-ил! - прошептала я, все-таки понимая, что без него точно не пошла бы в это место. - Где ты?

А может… мне все казалось? Вдруг я спала и видела неприятный сон? Что если ничего вокруг нет, точь-в-точь как в том лесу с повторяющимися деревьями?

Глубокий вздох. Я прикрыла глаза и вдруг проснулась в своей комнате. По телу пробегал мороз, спина была мокрой, а на ладони ощущалось нечто шершавое, будто на самом деле минутой назад трогала осыпающуюся стену.

- Дурдом! - провела я рукой по лбу и села в кровати.

Окинула взглядом помещение. Всмотрелась в темные углы, но не обнаружила там присутствия постороннего, наблюдающего за мной. Стало как-то легче.

- Нил, где же ты? - вновь вспомнились мне вчерашние приключения, и на душе стало горько.

До самого утра не удалось сомкнуть глаз. Я пару раз приоткрывала дверь, но сразу же натыкалась на стоявшего там охранника и закрывала ее. Мне не нравилось мое заключение. Стены со временем начали давить. Хотелось на волю, лишиться неустанного наблюдения и контроля, отыскать Нила, убедиться, что с ним все в порядке, и попытаться наладить свою жизнь.

Видимо, сбежать не удастся. К тому же необходимо справиться с магией, живущей во мне. Или… как-то избавиться от крови дракона. Тогда без труда можно покинуть территорию академии, вернуться домой и быть нормальной.

Да, мне нравилось фэнтези и все с ним связанное, однако я не хотела бы оказаться в подобном месте. Никогда не мечтала управлять стихией. Иногда разрешала себе пофантазировать, но во все глаза смотрела на реальный мир и любила его таким, каким он был на самом деле. Без сжигающих Иину деревенщин. Без осыпающего меня угрозами принца. Без проверок с бесконечной беготней по лесу и подколок «чистокровных» драконов.

Я бродила по комнате, перелистывала книги, поглядывала в окно, даже просто лежала на кровати. Ждала наступления рассвета и следующего дня, где обязательно появится Нил.

Но он не вернулся.

На занятиях я не могла спокойно сидеть на месте. Все смотрела вдаль, выискивала его взглядом. Не слушала лекцию, не обращала внимание на важные обсуждения с другим преподавателем по раскрытию магии, не собиралась реагировать на очередные смешки в мою сторону.

Нил. Лишь он был в моей голове и твердил, что ему нужна помощь. Я будто слышала его зов. В шелесте листвы, в журчании фонтанов, в разговорах студентов, в грузных шагах Скала.

- Лика… Лика-а-а! Ли-и-ика-а-а!

- Мне нужно к ректору, - резко обернулась я, обращаясь к охраннику. - Это дело очень срочное и не терпит отлагательств.

- Нет.

- Если ты сейчас же не отведешь меня к нему, то потом крупно пожалеешь.

- Велено идти в комнату.

И откуда же ты взялся, такой твердолобый?

- Скал, мне очень надо! Я хочу рассказать ему о заговоре. Ты ведь понимаешь, что это дело государственной важности?

- У нас нет государств.

- Все равно. Что там у вас? Кланы, расы, земли, цепи. Скал, - сделала я серьезное лицо и понизила голос, - мне удалось подслушать один разговор. Если немедленно не рассказать о нем ректору, то может случиться непоправимое.