А дело оказалось достойно историям самой Агаты Кристи! Примерно полтора месяца назад в городе объявился убийца. Первую жертву, как и бывает посчитали случайной. Убили магическим способом старейшего лорда города. Когда нашли, посчитали, что его ограбил какой — нибудь залетный изгнанный адепт, убив при сопротивлении. Ведь при теле не было ценностей. Но после Глория пришла к выводу, что ограбили его уже другие, потому как часть ценностей потом была найдена у бродяг.

Ну а дальше, примерно раз в неделю убийца настигал своих новых жертв. Причем все они были из знатных родов. Некоторых убивал прямо в их домах и особняках. Что это один убийца, поняли по схожему способу расправы и посланию, которое рисовалось на стене мелом: «Кошки уходят в лес». Что этим хотел сказать убийца, Глория и прочие детективы недоумевали. Примерно с четвертой жертвы поимкой убийцы озадачился и королевский двор. Ведь была убита некая могущественная древняя магичка, зачищавшая королеву! В итоге теперь ни один знатный лорд города не мог чувствовать себя в безопасности.

По словам Глории никаких следов, улик и свидетелей убийца не оставлял. Всегда выбирал моменты, когда жертва оставалась одна.

Когда Глория закончила, я вдруг спохватилась, что слушаю ее раскрыв рот, не скрывая этого. Женщина заметила и нахмурила нос, собираясь, видимо, бросить в меня чем — нибудь.

— М — да… — только и нашел, что сказать эльф. Наступила тишина, вилки заелозили по тарелкам.

— Слушайте, вы меня даже не расспросили, что видела я, — вмешалась я, уже не выдержав паузы.

— Чего? — Тут же взвинтилась Глория. — Ты бы клювик свой прищелкнула, да продолжила клевать из тарелочки по зернышку!

— Глория?! — Сделал ей замечание эльф.

— Что Глория?! Я в академии сыска пять лет отучилась, не для того, чтобы мне потом цыплята советы давали.

— Курочка по зернышку, курятник весь в какашках, — выпалила я, вспомнив поговорку. Захотелось разрядить обстановку. Устала слушать наезды.

— Кх… Ну не к столу ж, — взмолился Энель с легкой иронией.

Глория рассмеялась.

— А эта ведьма начинает мне нравиться, — заявила она.

— Ну какая она ведьма, мы ж уже разобрались, — замотал головой лорд.

Глория посерьезнела.

— Мой лорд, как ни прискорбно признавать, я в тупике. И скоро выскочка двора, его высочество собака Зифрих заявит о нашей, хм моей некомпетентности. Может он что-то нарыл и молчит зараза?

— Подлости лорду не занимать, — согласился эльф. — Юная леди, а вы обо всем этом что думаете?

— Нашли кого спросить, — клюнула в очередной раз Глория.

Я тут же возмутилась и выдала:

— Свидетелей опросили?

— Каких свидетелей? Тебе за серебряник такого наплетут! — Ухмыльнулась женщина.

— Так, ладно, а что общего между жертвами, вы интересовались? — Продолжаю наращивать и блистать знанием методов индукции, дедукции и эрудиции, что бы последнее ни значило.

— Девочка, ты к нам из школы благородных девиц пришла, где все изучают тезисами и характеризуют цитатами мудрецов? — Продолжила кусать сыщик.

— А в ней определенно что-то есть! — Выдал эльф и рассмеялся. — Что ж, на этой славной ноте можем желать друг другу доброй ночи и расходиться.

Эльф поднялся, скрипя стулом. Глория вскочила, явно перестроившись. Уже нет той стервозности в глазах. В них какая-то щенячья надежда. Я тоже поднялась.

— Юная леди, — кивнул мне эльф. — Леди Глория.

Кивнул и этой.

— Я провожу, — раздалось робкое с прохода. Дворецкий позвал за собой как — то воровато.

Ну я и пошла из столовой, хотя мысли были помочь девочкам убрать со стола.

К комнату завел, закрыл ставни, поправив шторы, откланялся и дверь за собой прикрыл. На отдельном столике тускло горело три маленьких кусочка свечи на подсвечнике, похожем на дерево. В углу стоял шкаф с тяжелыми на вид дверками, левее трельяж с зеркалом. Сразу навеяло… но с ног валило, так, что сразу и отвеяло. Вещей на кровати уже не было, как и сундука в комнате. Из последних сил переоделась обратно в ночную рубашку. Со шнуровкой справилась сама: дернула ниточку за шеей, узелок и развязался. Только подумала о грязных ногах, заметила тазик с водой у подножья кровати.

Ноги сполоснула в теплой воде, нащупала и полотенчико. Заползла на кровать, как полудохлая змея. Закопалась в мягком одеяле, спина ахнула от блаженства, голова утонула в перьевой подушке. Стала засыпать, и тут вдруг расслышала голоса.

— Объяснитесь, — раздалось от Глории со второго этажа.

Быть может стены тут и монументальные, а вот пол между этажами, похоже, не очень. Слышимость оказалась хорошая! Я ушки — то и навострила, укутываясь под нежное пуховое одеяло в шелковом белье.

— Я не случайно собрал вас двоих вместе, — расслышала я голос Энеля. — Завтра я вынужден отбыть из города на неопределенный срок.

— Я почему — то знала!

— Умерь свой пыл, Глория, — осек эльф и заговорил тише.

Пришлось даже дыхание затаить, чтобы не пропустить чего. Любопытство — моя слабость!

— За девочкой тебе придется присмотреть, — продолжил лорд. — У меня есть определенные опасения, что убийца захочет добраться до нее. Кроме тебя в мое отсутствие Олесю никто не защитит. Придется ей быть все время подле. Она смышленая, быть может под своим углом увидит, чего мы с тобой проглядели.

— Хитры меры нет! — Продолжала возмущаться женщина. — А я — то наивная думала, почему это вы при ней так открыто о деле? А все неспроста. Что ж скрывать, если она будет при мне таскаться, так ведь, мой лорд?!

— Выходит, что так. Раз убедилась, что не ведьма, разве плохо себе в помощники знатную иметь? Не ровен час, связями обрастешь.

— Да уж, — фыркнула женщина. — Видел, как она обращалась с приборами, так королева — мать не обращается. Как бы не оказалась пропавшей внучкой императорской. Но я ж… я ж с ней все равно церемониться не стану, пусть только заикнется мне!

— Умолкни уже, и возвращайся в постель.

А я — то думаю, что это они на «ты» перешли. Ох, щеки мои запылали. И я постаралась поскорее уснуть, чтобы не дай бог еще чего не услышать! Мысль о том, что буду помогать расследовать серийные убийства меня несказанно радовала. Пусть даже это будет сон, зато такой увлекательный!

Что разбудило меня, не знаю. Такое ощущение, что кричал петух в окно и его тут же пнули. Раннее утро, свет сквозь плотные шторы пробивается слабо. Я вдруг ощутила страх, осознавая, что проснулась в том самом мире! Ужас вперемешку с отчаянием стали накрывать меня с головой. Я ведь черт побери должна была проснуться в своей кровати дома!! Что подумает мама, когда не обнаружит меня?! Сколько я уже тут?! Часов восемь?! Жесть…

Что делать?!