Вот уже густые ветви деревьев мягко принимают нас в свои объятия, и из моего маленького горла врывается крик, такой же, как девять лет назад, когда я пытался оставить Рики в этом же лесу. На него постепенно сбегаются любопытные зверьки, которые появляются отовсюду. Они вновь приветствуют нас своей игрой и увлекают за собой. Непоседа не сводит с меня глаз, лишь изредка ревностно оглядывая незнакомых самочек, которые интересуются новым парнем. Но мне не до них, я начинаю исследовать старые окрестные деревья, изрытые дуплами и трещинами, пытаясь найти новое гнездо для нашего потомства. Я очень надеюсь, что подружка Рики увлечет его постройкой нового дома, и он на некоторое время забудет обо мне. Дождь и сильный ветер должны не позволить ему найти мой след.

Первые толчки сознания пришли спустя пятнадцать минут, еще немного. Возможно, вот эта нора подойдет. В ней сухо и тепло, а главное — она свободна. Непоседа прыгает следом и придирчиво оглядывает наш новый дом. Кажется, он ей нравится.

Мощный толчок сознания. Откуда он? Еще рановато.

Но нет, меня неумолимо тянет обратно. Прощайте друзья, и не обижайтесь. Так действительно нужно. Это ненадолго.

Я медленно прихожу в себя, после огромной дозы концентрированного яда и, внезапно понимаю что не один. Глаза покрыты мутной пеленой, но я различаю высокие стройные фигуры окружившие меня со всех сторон, а затем слышу мягкий вкрадчивый голос, от которого прихожу в самый настоящий ужас:

— Ну вот мы и встретились, Кай Фаэли. Тебе очень многое придется рассказать, в том числе о том, как ты убивал моего сына, потомка величайшей расы этого мира. А дальше я определю твою судьбу, и поверь, ты будешь молить всех своих богов о смерти, а я подумаю, разрешить тебе быстро уйти из жизни или нет.

Зрение пришло в норму, и мне наконец-то удалось разглядеть собравшихся возле моего беззащитного тела.

Эльфы…

Говорящий со мной мужчина совсем не изменился с того самого дня, когда я его впервые увидел в комнате общежития и прикоснулся к тайне Лаэля, еще ученика Длани на тот момент. Все то же надменное лицо с мудрыми, и вместе с тем любопытными глазами. Глядя на эти красивые изящные черты никто бы не поверил, что их обладетель может сделать что-то плохое. И теперь я знаю его имя. Те убийцы в пещере называли его Сафмаил.

Никто бы, но не я. Так как прекрасно знаю о хитрости и коварстве этой "высокой" расы.

Медленно осматриваюсь и стараюсь не показывать нахлынувшей паники. Эльфы стоят полукругом, некоторые держат в руках короткие мечи и натянутые луки, острия снаряженных стрел указывают в мою сторону. Они внимательно наблюдают за каждым движением пойманой добычи. Именно так я себя ощущаю сейчас. Интересно, как они вышли на меня?

Один из них держит мой рюкзак, второй крутит серпы в руках и пробует на остроту. По их внешнему виду я понимаю, что все они прекрасно обученные бойцы и маги. Никаких эмоций, но я знаю, что это обман. Каждый сейчас взведен как пружина, и только их глава позволяет себе на лице легкую ухмылку и держится со мной, как кот перед мышью.

— Поднимайся — отбегал свое.

Мысли кружаться вихрем. Вперед не пройти, а сзади обрыв. Какими бы они ловкими не были, но мгновенно им не спуститься. Навряд ли рни умеют летать. А я заряжен Силой под завязку, и вполне должен пережить падение и даже успеть восстановиться. Проклятие! Я так и не знаю, что мне принес восьмой уровень регенерации. Обычно, новая способность открывалась в самый неожиданный момент, но прошло уже больше трех недель с момента повышения, а я до сих пор ничего нового не заметил.

— Лаэль сам виноват, — мой голос хриплый из-за долгого молчания и сухости во рту от приема ядовитого эйголя, — Я не хотел его смерти, Сафмаил, но он сам сделал все, чтобы встретиться с ней.

Я делаю вид что медленно поднимаюсь с земли, стараясь при этом сместиться к краю пропасти.

— Мне не важно, кто виноват, а кто прав, — улыбка исчезла с его лица, — Если ребенок пнет дворовую собаку, а та его покусает в ответ, как ты думаешь, кого из них ждет наказание от хозяйской руки?

Вот же тварь! Меня начинает трясти от злости из-за его манеры общения. И ладно, если бы он издевался и хотел просто оскорбить меня! Но он совершенно обыденно это произносит. Словно эльфы — это хозяева, а люди их домашние животные. Помнится Лаэль сравнивал человечество со свиньями, теперь понятно откуда рос корень этих рассуждений.

До обрыва остается шаг. Мне страшно, очень страшно… Такого ужаса я не испытывал даже на мачте корабля, когда по своей глупости решил впечатлить старого капитана, нырнув в море. Но лучше рискнуть и прыгнуть, чем сдохнуть в пытках от рук этой высокомерной мрази.

— Ты… — эльфийский глава не успевает договорить до конца

— Прощай, Сафмаил, — я нарочно храбрюсь, перебивая его, и отталкиваюсь от края в глубокую бездну.

Мир летит кувырком. Холодный ветер и мелкие брызги дождя впиваются в мою кожу, а я бросаю всю свою Силу на то, чтобы укрепить кости черепа. Его я не могу себе позволить разбить. Руки и ноги, внутренние органы вылечить не проблема, а повредится мозгом страшнее всего.

Скоро будет очень больно, скалы внизу неотвратимо приближаются. Как же я сейчас завидую Рики! С его умением планирования я бы мог дотянуть до деревьев и смягчить приземление. Сверху доносятся ошеломленные крики эльфов. Плевать! Все мои мысли только о том, чтобы выжить и сбежать.

Тело пронзает невыносимая боль. Что это? Я еще слишком далеко от земли! Это не похоже на стрелы, меня словно протыкает изнутри штырями, а по грудной клетке как будто медленно проезжает нагруженная телега.

Внутреннее зрение! Я могу посмотреть!

Переключаю взгляд и меня мутит от увиденного. Мои кости ребер прямо на глазах изменяют форму и становятся широкими и плоскими, как ковры во дворце халифа. На руках и ногах появляются кривые уродливые костяные отростки, которые прямо на глазах удлиняются и растут в стороны, а затем начинают тянуть кожу в стороны по бокам. Становится мучительно больно, а она все продолжает растягиваться, и я понимаю, что она скоро порвется.

Но мой телесный покров словно поменял структуру, став намного более эластичным и теперь его просто так не повредить. Неужели это и есть моя новая способность? В какое же чудовище она меня превращает?

Внезапно я чувствую давление снизу, как будто ветер не хочет мне дать упасть, и я понимаю, что из-за разросшихся костей и натянутой между ними кожи я стал похож на… летящего эльмура.

Да как такое возможно? Неужели это происходит наяву?

Я пытаюсь управлять полетом, но получается не очень хорошо. В теле Рики я это делал передними лапками, а хвостом стабилизировал положение. Но у меня нет хвоста!

Резкая боль пронзает мой копчик, и я, с содроганием, снова включаю внутреннее зрение. Откуда то на позвоночнике появляются новые отделы, и они протыкают мою нижнюю часть спины словно шипы. Выбравшись наружу, отросток начинает удлиняться и вытягиваться в стороны костяными ветвями, превратившись в плоское подобие моих отросших перепонок.