— Кстати, о моем друге, — я перевел взгляд на стоящую чуть в стороне, слегка смущенную зверолюдку, которая находилась в компании двух навьюченных волков, — Аурра говорит, что Дони оставил для меня что-то, если я вдруг появлюсь в родном городе.

— Да, конечно! — Крастер скинул с плеча сумку и начал шарить в ней, — На самом-то деле весьма странная вещица! Да куда же она запропастилась!

— Кай, я все привезла, — девушка воспользовалась паузой и протянула мне три толстых книги, а затем указала на своих спутников, — Я купила очень много камней, как ты и просил. Четвертые и пятые.

— Сколиты мне будут нужны в деревне, увези их пока туда. И, огромное тебе спасибо за помощь!

— Ты главное спаси Юфина, это будет лучшей благодарностью! — она начала превращение в пантеру, нисколько не стесняясь присутствия постороннего.

Волки, в компании кошки-предводительницы, тяжелой трусцой направились прочь из долины. Они уже почти скрылись из виду, когда меня окликнул Крастер.

— Нашел! Ума не приложу, зачем он тебе это передал! Сказал, что ты наверняка заинтересуешься.

Я обернулся на его голос и замер от неожиданности. На ладони крысолова лежала железная рука покойного Фариса Дроммеля.

Справившись с первым удивлением, я взял это механическое устройство в свои руки и покрутил в разные стороны, рассматривая. В памяти всплыли яркие воспоминания о том ужасном дне, когда я впервые убил человека в прямом противостоянии, лицом к лицу. Не будь главный инквизитор королевства таким самоуверенным в своей ментальной силе, и результат мог быть обратным. Но что случилось, то случилось. Дроммель мертв, а я до сих пор топчу ногами землю Кастании и продолжаю свой нелегкий путь.

— Хм… А Дони как-нибудь пояснил, с какой целью он решил отдать ее мне? — я принялся вспоминать свои разговоры с паладином, и пришел к выводу, что мы почти с ним не обсуждали эту тему.

— Да, — ответил Крастер, — Он сказал, что нашел ее где-то в королевских закромах и сразу вспомнил о тебе и твоих поисках. Быть может, это даст тебе какие-то дополнительные зацепки, вещица-то явно не людьми сделана.

Тут крысолов был прав. Чертеж этой руки я видел в личных записях отца Гэнтона, и проходила она там как заказ эльфийским мастерам.

— Ладно, дружище, идем внутрь. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Нам о многом нужно поговорить.

— А куда идем-то? — Крастер недоуменно посмотрел на скалу, видимо пытаясь там отыскать подобие дома или еще что.

— В нее и пойдем, это магия, друг! — я сделал надменное лицо, изображая эльфийского старца, а затем не выдержал и рассмеялся.

Оказавшись внутри, мы устроили торжественный обед, посвященный нашей встрече. Лэтта хорошенько снабдила мужа домашней стряпней, вкус которой был настолько изумительным, что я невольно начал завидовать другу. В своих скитаниях я уже и позабыл, что существует совсем другая жизнь, наполненная теплом и уютом семейного счастья.

— А я смотрю у тебя прибавление, и, кажется, еще одно впереди! — произнес Крастер с набитым ртом и захохотал, указывая глазами на шкаф.

— Ты о чем? — я перевел взгляд вслед за ним и чуть не подавился, — Рики с Непоседой забрались на самый верхнюю книжную полку и, нисколько не стесняясь нас, усердно трудились над продолжением своего эльмурочьего рода.

— Вот только это мне не хватало! — моим первым желанием было встать и прервать эти любовные игрища, но я вдруг вовремя вспомнил наставления Михаила.

Действительно, как бы я не любил своего верного пушистого друга и его избранницу, но в предстоящем путешествии эти опасные зверьки станут для меня помехой. В хаттайских землях мне точно не с кем их оставить, а здесь, по крайней мере, за ними сможет присмотреть Аура. Тем более Рики к ней относится вполне лояльно.

Демоны! А чем, или правильнее сказать кем, они будут питаться?

После рождения малышей эльмуры станут жутко прожорливыми. Допустим, Рики справится с жаждой крови и не будет кусать цели до смерти, а вот Непоседа, которой придется кормить малышей, не приучена к такому и не справиться с инстинктами. Не думаю, что орры станут долго терпеть такое соседство.

Чем больше я думал об этом, тем сильнее понимал, что попадаю в тупик. Единственное решение, которое мне показалось приемлемым — временно оставить их в той самой роще, что располагалась неподалеку от Ямы. Там они будут находится в естественной среде обитания в компании своих сородичей, а я всегда смогу найти их позже с помощью эйголя.

— О чем задумался? — Крастер с интересом смотрел на меня.

Я понял, что со стороны моя застывшая на месте поза выглядит странно, махнул рукой и уселся обратно за стол.

— Да так, в ближайшее время мне придется путешествовать без Рики.

— Ну, я могу за ним присмотреть, мне не впервой. Помнишь, я даже как-то кормил его в Яме, вместо тебя.

— Спасибо, Крастер, но нет. Одного Рики я бы может и оставил, но Непоседа слишком дикая и представляет опасность для всех окружающих. Я разберусь с этим, не переживай.

— Ну смотри, если что, можешь на меня расчитывать.

— Спасибо, дружище! — я перевел взгляд на лежащую неподалеку металлическую руку и вспомнил об эльфах, — А скажи-ка мне, не сталкивался ли ты с ушастыми последнее время. Ну, или с людьми, которые что-нибудь пытались узнать обо мне?

— Нет, а должен был? — его брови удивленно приподнялись, — Насколько я помню, кроме Дони и Лэтты я тебя ни с кем не обсуждал.

— Значит, все-таки Драфт и его люди, — озвучил я свою мысль вслух

— А что с ними не так?

— Помнишь Лаэля?

Крастер утвердительно кивнул.

— Ну так вот, — продолжил я, — Его отец является главой могущественного эльфийского рода. Кто-то рассказал ему, что я убил его сына, и теперь за моей головой присылают эльфийских убийц.

— Я всегда поражался твоим проблемам, Кай, — немного подумав, ответил крысолов, — Обычно людей волнуют более приземленные вещи, как прожить очередной день, где взять денег, например. Но у тебя совсем другая жизнь…

— Поверь, друг, иногда я хочу все бросить, и быть как остальные, не переживая, что мне через день или два кто-нибудь воткнет нож в мою спину. Но раз я решил принять навязанную мне игру, то не намерен останавливаться, пока не пройду весь путь до конца. Так что, в ближайшее время нам снова придется расстаться. Но давай не будем о грустном, — я попытался сменить тему разговора, — Расскажи, что происходит в Саталии, да и вообще в Четырех королевствах? Тарея с Миделем еще не исчезли?

— В Саталии все хорошо, если не считать слухов о том, что по Фаэте шастают эльфы. Уж не знаю, чего они там вынюхивают, но не нравится мне все это. А вот Тарея и Мидель последнее время не радуют. Не могу объяснить это словами, но такое ощущение, что в воздухе висит напряжение. Отношения с Норадом испортились совсем. Как бы до войны дело не дошло. Да и в самом Нораде не все спокойно. Прогресс-то, оно конечно, хорошо. Но страна растет бешенными темпами, появляются магнаты, которые смеют перечить даже местному королю. Поговаривают, что он сидит на троне лишь формально, а реальная власть принадлежит тем, кто ведет государство вперед.