эрудированностью феи, но взял себя в руки и продолжал говорить невозмутимо.

— А насколько это законно?

— Об этом не стоит волноваться, всё оформляется так красиво, что никто не сможет ничего предъявить.

— Вы не похожи на себя, дядя Таом, — Тасс скептически осмотрел его и поморщился. — Раньше вы бы посоветовали как следует подумать и ни в коем случае не встревать в сомнительные авантюры.

— Я вижу, как ты страдаешь. В реалиях нашего времени я начинаю считать, что счастье близких куда важнее, чем исполнение всех правил.

— Возможно… Думаю, отсюда я доберусь сам, спасибо, — фей остановился на лестнице возле выхода на свой этаж и проводил дядю взглядом.

Только когда Таом окончательно скрылся из виду, Тасс вздохнул с облегчением. Он понял, что перестал чувствовать себя комфортно с кем-то не из левого крыла. Весь этот маленький мир, в котором они оказались заточены, вынужденные сражаться со всем окружением, оказался куда более уютным и спокойным, чем можно было ожидать.

Парень вошел в коридор на этаже. На краю глаза маячили силуэты, которые нельзя было проигнорировать.

Мерих, едва стоявший в последние дни на ногах, ввязался в драку. К удивлению Тасса, шатающийся и бледный, он не проигрывал двоим противникам. Фей пронаблюдал несколько довольно удачных ударов, но за ними последовал неожиданный провал. Уворачиваясь от летевшего в лицо кулака, Мерих резко наклонился и поднялся. Как слишком часто случалось в последнее время, у него закружилась голова. В ушах зазвенело, и воин повалился на пол.

— Душан! — Тасс взмахнул рукой. Его глаза засветились, между дравшимися выросла каменная стена.

Фей подбежал к Мериху, когда тот пытался подняться, сдавленно рыча от боли.

— Тебя ударили? — он взял друга за руку и помог встать на ноги.

— Ни разу, — Мерих с горечью усмехнулся и потёр виски. — В глазах темно, подожди секунду…

— Что с тобой происходит? Может, ты болен? Нужно к врачу. — Тасс, тревожась, рассматривал нездорово бледного и похудевшего товарища.

Почему он раньше не замечал, как сильно изменился Мерих? Парень начал винить себя, что едва ли обращал внимание на соседей по комнате, но вдруг отметил небольшое отличие. Сегодня Мерих надел менее мешковатую толстовку без капюшона, и это выдало изменения в его теле. Выходит, он сознательно пытался скрывать, что что-то происходило?

— Не надо никакого врача, — воин махнул рукой и отпустил Тасса, восстановив равновесие. — Всего лишь голова кружится, не выспался, наверно, сегодня не пойду на обед и просплю всё веселье. А ты чего тут шатаешься?

— Директриса вызывала. Ей не нравится, что я не превращаюсь.

— Буду с тобой честен, никому не нравится, — Мерих беспощадно одарил друга осуждающим взглядом. — Что тебя не устраивает?

— Я ненавижу это, ясно? — Тасс гневно поморщился. — Сколько можно требовать от меня невозможного?! Почему всех так ебёт, что я, видите ли, не хочу больше быть феей?!

— Полегче… Впервые в жизни слышу, что ты материшься, — воин устало усмехнулся. — Секунду… Имеешь ввиду, что ты вообще никогда никак не хочешь быть феей?

— Именно. Я ненавижу магию. Действительно, попрошу дядю помочь и избавлюсь от неё навсегда! — вскипев гневом, Тасс даже позабыл о том, что Мерих всё ещё был рядом.

— Эй, а ну успокойся, — он взял друга за плечи и несильно встряхнул, чтобы привести в чувства. — Ты в своём уме?! Какое, нахрен, избавление от магии?!

— Очень простое, — недовольно пробурчал Тасс, отводя глаза.

— Не дури! — Мерих строго пригрозил ему пальцем. — Ты хоть представляешь, сколько людей мечтают о том, чтобы иметь силы, вроде твоих? Не видишь, что они делают тебя в сто раз круче? Это же огромная часть тебя, избавиться от неё — как ногу себе отрезать.

— Но я же не буду отрезать ногу! Брось драматизировать, Душан, это всего лишь магия…

— Не всего лишь.

— Может, и не всего лишь, но мне плевать! — Тасс оттолкнул друга и, не сдержавшись, перешёл на крик. — Никому не понять, как я себя ненавижу! А всё из-за этих сил!

— Серьёзно? — Мерих с горечью усмехнулся. — Ты мне говоришь, что никто не понимает, каково себя ненавидеть? Я трахался с сукой Аметист, позволил себя околдовать, делал отвратительные вещи против своей воли, но прекрасно помню каждую блядскую деталь. Как я людей в темнице запирал, как жёстко с ними обращались, как на Эвиту напал. И это притом, что меня и до того все недолюбливали. В состоянии представить, какой я теперь урод в глазах всех вокруг?! И ты мне говоришь, как ненавидишь себя за то, что у тебя есть волшебная сила, позволяющая делать нереальные, фантастические вещи, быть героем по взмаху руки?! Ты, у которого есть семья, поддерживающие друзья, которые не презирают тебя в глубине души? Не того человека ты выбрал, чтобы жаловаться на ненависть к себе, Тассита.

Мерих трясущимися руками достал сигарету и зажигалку.

— Мерих, прости, я…

— Завали рот, я ещё не закончил! — грубо перебил друга воин. — Первое, что ты должен понять, — с этим можно жить. Второе — всё может быть гораздо хуже, и если ты от первой неудачи будешь испытывать сильнейшее чувство, то что потом? Как ты собираешься пережить это? Так что соберись и даже думать забудь о том, что тебе там напредлагал Таом. Это херня собачья.

— Ладно… я попытаюсь, — Тасс неловко поджал губы. Хоть он ещё не был согласен, в глубине души он прислушался к Мериху и не хотел спорить.

— И последнее. — Докурив, воин выбросил окурок в приоткрытое окно в коридоре перед входом в комнату. — Если кому-то расскажешь о том, что слышал обо мне, я расскажу Фере о твоём сговоре с дядюшкой, и говорить с тобой будет уже она.

— Только не это! — театрально ахнув, Тасс положил руку на сердце.

— Именно, — Мерих утомленно посмеялся и похлопал его по спине. — В общем, дальше как хочешь, а я спать.

— Голова не кружится больше? Давай провожу, — фей побежал следом за другом, чтобы проконтролировать его состояние.

— Девчонок своих провожать будешь, отвяжись, — воин попытался избавиться от компании, но настойчивость Тасса превзошла его ожидания, и они всё-таки дошли до комнаты вдвоем.

— Ладно, вроде, ты в норме. Так что я пойду.

— Давай уже, сиделка, — Мерих усмехнулся и закрыл дверь, проводив Тасса взглядом.

Оставшись в одиночестве, он расслабленно вздохнул и снял толстовку. В комнате было душно, но редко можно было позволить себе ходить в футболке, так как приходилось делить пространство с Габриэлем. Сейчас, когда все собрались на традиционный обед, Мерих мог наконец спокойно насладиться временем наедине с собой.

Внезапно дверь распахнулась. Воин замер от неожиданности.

— Прости, забыл сказать спасибо, — Тасс влетел