правда не справлюсь. Может, у вас тут есть какое-то хранилище огня, куда я могу спрятать свою силу и жить спокойно? — Пеле жалобно смотрела на наставницу.

— Не надейся, что отвертишься, — Райна ласково улыбнулась и взяла девушку за руки. — Лучше послушай одну историю.

— Снова про Первородный огонь, создавший мир, и о том, что он выбирает хранителем своего пламени лишь самого достойного?

— Не совсем. Это история про молодую нимфу, которая никогда не верила в себя. — Райна снисходительно улыбнулась, умилившись ребяческой утомляемости воспитанницы. — Она тренировалась в этом замке. Точно на том же месте, где ты стоишь сейчас, когда-то занималась она. Нимфе всегда говорили, что она должна была быть очень сильной. Восхищение и поклонение со всех сторон со временем начали на неё давить. Такая большая ответственность — нести огромную силу. Юная нимфа была уверена, что её с кем-то спутали. Она никогда не ощущала в себе какой-то великой силы, и считала, что не способна была на великие свершения. Но однажды нимфа получила свою трансформацию, смогла остановить древнего глубинного монстра, и убедилась, что сила у неё была. Но появилась новая неуверенность. Осознав, насколько обширны её возможности, нимфа испугалась. Ведь теперь она должна была контролировать и всегда правильно использовать эти силы.

— Дорогая… Прости, кажется, я прервал вас? — в зал вошел статный мужчина в простом бордовом одеянии.

— Ничего, папочка, проходи.

— Здравствуйте, ваше Величество, — по внешнему виду мужчины фея и представить не могла, что перед ней правитель Креогикана, король Итерос. Удивительно было встретить его в простой будничной одежде, без регалий и слуг.

— Ты вовремя. Я как раз рассказывала своей ученице историю о нимфе, которая занималась здесь до неё, — Райна радостно улыбнулась и, на минуту покинув Пеле, отошла, чтобы обнять отца.

— Это же моя любимая история! Надеюсь, я не пропустил самую интересную часть? — король беззаботно улыбнулся юной фее, проигнорировав её ошеломление.

— Ты вошёл аккурат перед ней. Как будто чувствовал, — Райна рассмеялась.

— Чудесно. Люблю появляться точно, когда нужно. Ты уже рассказала, что нимфа решила, будто обязана применять свои способности лишь в нужный момент, ради бравого дела?

— На этом закончила. Хочешь продолжить сам?

— С превеликим удовольствием! — Итерос мечтательно улыбнулся и набрал воздуха для дальнейшего рассказа. — Как сейчас помню, она очень переживала, запретив себе ошибаться. Но ведь никто, как бы он ни старался, не может быть идеальным. Ничего не получается с первого раза. И не всегда можно однозначно определить, что правильно, а что нет. Понимаешь?

Пеле нервно улыбнулась под взглядом короля, не уверенная, стоит ли так легко доверять его расслабленной улыбчивости.

— Думаю, да…

— Нимфа тоже говорила, что понимала. Но, на самом деле, считала она иначе. Ведь если ей посчастливилось обрести такую силу, она должна была действовать без оплошностей. Она посчитала, что обладатель такой магии должен иметь возможность безошибочно определять, как должен себя вести в жизни. Убедив себя в этом, нимфа тем самым запретила себе ошибки. Стоило ей оступиться в мелочи, у неё опускались руки. Она не могла соответствовать своему выдуманному идеалу, и от этого ошибалась всё чаще и серьезнее.

— Да, тогда нимфа совсем отчаялась, — Райна тяжело вздохнула.

— Но, к счастью, у неё был мудрый друг, король Итерос, — мужчина положил руку на грудь и учтиво склонил голову под заливистый смех дочери. — Он рассказал ей, также как тебе сегодня, что все мы можем ошибаться. Я очень много раз принимал неверные решения, которые в масштабах государства могли совершить катастрофу. Но нет ничего непоправимого, и в большинстве случаев, когда ты понимаешь, что оступился, можно решить проблему ещё до того, как она возымеет значительный эффект. Любой из нас может и должен совершать ошибки, иначе как мы научимся делать всё правильно?

— Никак? — опасливо предположила Пеле.

— Именно. Так что перестань запрещать себе ошибаться и действуй, даже если создашь проблемы. Главное помни, что их всегда можно решить, — вступила Райна.

— Это я поняла… Можно один вопрос?

— Сколько хочешь, — нимфа одобрительно кивнула.

— Получается, вы, ваше Величество, — Пеле обратилась к королю, — были знакомы с этой нимфой?

— Ты можешь называть меня просто Итерос, — мужчина мягко улыбнулся. — А что касается нимфы, неужели ты не поняла, что она перед тобой?

— Правда? — Пеле перевела взгляд на Райну, поражённо рассматривая её совершенно по-новому. — Это были вы?

— Ну разумеется, — нимфа рассмеялась и погладила ученицу по голове. — Все мы в чем-то похожи. Это нормально — бояться и ошибаться. Всё будет хорошо. А теперь давай я доставлю тебя в Гамму. Кажется, со всеми этими рассказами мы совершенно позабыли о времени.

***

Пеле испуганно прижалась к холодной стене.

— А теперь ты дрожишь от страха, сучка?! Так тебе и надо! — предводитель кучки гогочущих шакалов, высокий и широкоплечий воин, самодовольно насмехаясь, стукнул в стену рядом с головой Пеле и с наслаждением смотрел, как фея дергалась от страха. — Всё из-за тебя, мразь! Я сразу говорил, что не место в престижной школе сраному подкидышу, и вон как все обернулось, а?! Кто бы мог подумать, что убожество вроде тебя может наделать столько шума, а потом ещё и строить из себя невинную овечку. Сколько ещё раз будешь менять лагерь, а?!

Пеле в очередной раз вздрогнула от удара совсем рядом. Она жалобно пискнула и попыталась улизнуть в сторону, но сильная рука схватила её за шею и грубо вернула на место.

— Не помню, чтобы тебя кто-то отпускал.

— Отвали от неё, — внезапно из темноты вынырнул спасительным лучиком надежды Тасс.

— С чего бы это? — воин скептически на него глянул, явно не веря своим глазам.

— Я попросил.

— А какого хрена ты вдруг взялся защищать паскуду? — он сжал в кулаке волосы феи и заставил её согнуться и снова запищать от боли. — Не обламывай нам кайф. Тебе ведь от неё досталось, я слышал. Так что на твоём месте я бы, наоборот, присоединился.

— Я её ненавижу не меньше, чем тебя, но это не имеет значения. — Тасс поморщился недовольно, наблюдая, как Пеле, словно безвольную куклу, швырнули в стенку. Двинувшись вперед, он взял её за руку и притянул к себе, вызволяя из стаи шакалов. — Сейчас она с нами, и ты её не трогаешь, что не ясно?

— А не слишком ли ты много о себе думаешь, феечка, которая потеряла крылышки?! — воин самодовольно усмехнулся, удовлетворённо слушая поддерживающий гогот своих подхалимов.

— По-твоему, я без крыльев тебе зад не надеру?

Разозлившись, Тасс подался вперёд и схватил оппонента за горло. Его глаза сверкнули волшебным огнём, и пыль с земли, поднявшись с воздух, каменным ошейником схватилась