спину, и Эли уже в следующее мгновение уложила голову на его плечо, с наслаждением мурлыкая.

— Довольна?

— Я ожидала худшего, — честно призналась девушка, задумчиво перебирая пальцами складки измятой футболки Мериха. — И всё же, это?..

— Самый средний, что только можно найти, отстань, — парень поморщился и отвлекся на хвостики Элизиан.

Мерих задумчиво накрутил прядь её волос на палец. Одиночество было слишком долгим, чтобы вот так запросто забыть всё как сон и вести себя, будто ничего не было.

Элизиан подняла на него глаза. Больше она не сможет игнорировать, как ему плохо. Не сможет оставить его в покое, испытав, как ему тоскливо. Ей не нужно было даже использовать магию, чтобы чувствовать, что так много тепла может быть лишь у того, кто никому его не может подарить. Оставаться безучастной больше не выйдет, что-то изменилось в ней самой, заставив испытать вину за холодную отстранённость, не покидавшую её уже много дней.

— Я говорила не о том… — Эли чувствовала, что может разозлить Мериха своим вопросом, но не могла удержаться. — Почему ты не можешь раздеться? Что под футболкой?

— Боль, — коротко ответил парень, продолжая играть с её локонами. — Никому нельзя это видеть, а тебе тем более, эмпат.

Мерих не знал, почему так легко ответил на вопрос, за который обычно был бы зол. В этот момент словно сам воздух источал успокаивающее тепло, и не было ни сил, ни желания портить это состояние мимолётного счастья грубостью.

— А теперь, когда это не отвлечёт, можешь мне рассказать?

— Я же сказал, тебе нельзя это видеть. Это относится к любому моменту, — Мерих отпустил волосы девушки и тяжело вздохнул. Ощущение всепоглощающего покоя начало рассеиваться.

— Почему ты так категоричен? — Эли приподнялась на локте и сочувственно посмотрела на него. — Я ведь могла бы…

— Что ты могла бы? Помочь мне? — парень отдалился от неё и встал с постели.

— Я могу избавить от боли, — жалобно попыталась объясниться Элизиан. Она села и укуталась в одеяло. — Тебе ведь тяжело справляться одному…

— Почему вы не понимаете, что этим делаете только хуже? Хватит пытаться меня спасти, я в этом не нуждаюсь, — Мерих моментально сбросил остатки былой неги и хмуро поднял с пола свои штаны. — Я в душ. Собирайся и уходи, пока кто-нибудь не пришёл. Ты ведь, скорее всего, не хочешь, чтобы об этом кто-то знал.

— Но, Мерих… — Элизиан подскочила на ноги, но парень уже закрыл за собой дверь в комнату.

Он очень старался не быть грубым, но всё произошло самой собой, словно вне его контроля.

Эли торопливо собрала свою одежду, ощущая, как к горлу подступил ком. Она должна была стать для всех поддержкой, спасти их от эмоций, но была слишком безучастной, а теперь, попытавшись, сделала лишь хуже, окончательно испортив момент.

Лифчик так и затерялся где-то в комнате Мериха, но сил оставаться и искать больше не было. Глубоко вдохнув, чтобы ещё хоть ненадолго сдержать слёзы, девушка телепортировалась к себе в комнату и стала торопливо одеваться. Она изо всех сил старалась дышать спокойно, но глаза не слушались. Слёзы сами по себе потекли по лицу.

Когда Эли уже застёгивала джинсы, в комнату влетела Фера.

— Ты в порядке? Что он тебе наговорил? — переживая за подругу, затараторила она.

— Что? О чём ты? — спешно стерев с лица слёзы рукавом, девушка повернулась к ней и натянуто улыбнулась.

— Я потеряла тебя и поднялась к Мериху, чтобы спросить, а он сказал, что довел тебя до слёз, и ты почти сразу ушла…

— Ах, точно… — Элизиан всхлипнула и согласно кивнула, чтобы поддержать легенду. — Ничего страшного, я уже в норме. Просто немного расстроилась.

— Из-за Мериха? — Фера сочувственно посмотрела на подругу и поддерживающе её обняла. — Брось, он никого не подпускает, ты не первая и не последняя. Не обращай внимания…

— Я не из-за Душана переживаю, — задыхаясь новым потоком слёз, Эли положила голову на плечо подруги и жалобно всхлипнула. — Что я за подруга, если никому не могу помочь? Мне так стыдно, что я за всё это время… что я эмпат, и так и не смогла… не сделала, чтобы кому-то стало лучше…

— Да ладно тебе, — Фера успокаивающе погладила подругу по спине. — Это нормально, что ты не в состоянии спасать всех вокруг. Тебе ведь и самой нужна помощь, столько всего случилось. Не нужно винить себя.

Эли шумно всхлипнула и жалобно пискнула, выражая благодарность за поддержку, насколько хватило сил.

2.9. Габриэль

Габриэль подскочил в кровати в холодном поту. Грудь будто что-то сдавило, мешая нормально дышать. Густой воздух никак не желал наполнять лёгкие. Он задыхался. Как ни старался сделать хоть один вдох, тело не поддавалось. В панике он хотел было схватиться руками за горло, но заметил, что они покрыты кровью. Плотным слоем вязкая алая кровь покрывала кисти, запястья, густые капли медленно стекали до самых локтей.

— Габ! — Мерих потряс соседа за плечо, но тот не отреагировал.

Парень в ужасе глядел на свои трясущиеся руки, не в состоянии вдохнуть.

— Опять кошмары?! Очнись, Габриэль! — Мерих помахал у друга перед глазами и, когда это не помогло, наконец схватил его за руки, чтобы привести в чувства.

Видение исчезло, воин ощутил, что его руки чисты, и испуганно поднял глаза на соседа по комнате.

— Всё нормально, ты на месте, в полном порядке, окей? — Мерих отпустил его руки и сел на свою кровать.

— Я снова разбудил тебя? — отстранённо спросил Габриэль, уставившийся в пустоту, медленно приходивший в себя.

— Да ладно… Что на этот раз? — парень устало зевнул и потёр глаза.

— У меня руки по локоть в крови… Мне страшно, потому что я могу быть опасным…

— Если только для плохих парней. Своих ты не тронешь.

— Почему ты так считаешь? Может, это только начало? — Габриэль схватился за голову. — Там, в моих кошмарах, я…

— Это всего лишь сны, — перебил его Мерих. Он открыл ящик прикроватной тумбочки и достал небольшую баночку с таблетками.

— Ого, ты прибрал в шкафу! Скоро землетрясение случится? — парень устало усмехнулся, заметив, что барахолка в шкафчике исчезла.

— А ты не засматривайся в чужие шкафы, — предупредительно пригрозил Мерих, прежде чем протянуть другу упаковку таблеток. — Вот, выпей две, до утра должно хватить.

— И давно ты сидишь ещё и на снотворном? — Габриэль хмуро рассмотрел сомнительное название на баночке, что удалось не сразу с трясущимися руками и без очков.

— Я принимаю их только изредка, когда совсем спать не могу или кошмары мучают. С этими вообще ничего не снится, — парень пожал плечами. — Если так сомневаешься, можешь мучиться дальше.

Трясущимися руками