Если она не пожелала работать в команде с ним, то ему остается действовать против нее.

– Почему сегодня так тихо? – шепотом спросила Элис притаившуюся, как мышка под полом, Бритни. – У нас траур?

– Сразу видно, что ты еще не встречалась с Ллойдом.

– Нет, а что?

– Он рвет и мечет. Кажется, сделка с «Хиятт ризортс» сорвалась. Босс уже наорал на Микки и Ларри. Задергал бедняжку Стефани и… В общем, у меня больше нет тех двух выходных, в которые я планировала устроить пикник.

– О, мне так жаль. Не могу поверить. Контракт с «Хиятт ризортс» считался делом решенным. Не доставало только подписи Виктора Лопеса.

– Вот именно. А Виктор Лопес – вице-президент компании «Хиятт», следовательно, его подпись главная.

– Лопес объяснил причины отказа? Мы ведь уже начали работать над пиар-кампанией. Я лично перелопатила гору журналов по туризму и отдыху.

– Подробностей не знаю, но, кажется, «Хиятт ризортс» заключил сделку с другим агентством.

Элис скептично усмехнулась.

– Ты точно что-то напутала. У них не было никого на примете, кроме «Априори».

– Ничего я не напутала. Ллойд потому и бесится, что выгодный контракт увел из-под его носа новичок на рынке рекламных услуг. Какая-то «Стар медиа».

Элис на секунду задумалась. Название ей показалось знакомым, но не настолько, чтобы вспомнить, кто руководит конкурирующим агентством.

– А вот и вы, мисс Макдауэлл. Причины вашего опоздания на работу вы изложите мне потом. В письменном виде. А сейчас прошу вас пройти в мой кабинет.

Леденящий душу тон Филиппа не на шутку встревожил Элис. Босс частенько выходил из себя, ворчал или покрикивал на подчиненных, но настолько злым Элис видела босса впервые. Трудно поверить, что Филиппа до такой степени вывела из себя одна несостоявшаяся сделка.

– Удачи, подружка, – шепнула напоследок Бритни.

Она мне непременно понадобится, мрачно подумала Элис, едва поспевая за Филиппом.

– Вы уже в курсе, что «Стар медиа» перехватил наш контракт с «Хиятт ризортс»?

– Так, значит, это правда…

– О, для вас это тоже сюрприз?! Поздравляю, Элис. Не успел я сделать тебя своим заместителем, правой рукой, так сказать, как ты тут же меня подвела! Или ты полагала, что раз спишь со мной, то я буду закрывать глаза на твои ошибки и недоработки?

– Филипп, я… я…

Элис задыхалась от возмущения. Что он себе позволяет?! Она никогда не относилась к нему, как к человеку, с помощью которого можно подняться по карьерной лестнице!

– Да, Элис, ты. Именно ты наняла на работу этого недотепу и простофилю Рональда, который не в состоянии придумать элементарный слоган для жевательной резинки.

– Рональд пока не освоился, и… я уверена, со временем у него все получится.

– Нет, не получится. Потому что сегодня утром я уволил твоего протеже.

– Что?! Он ведь проработал в «Априори» меньше недели!

– Вполне достаточно времени, чтобы понять, что Рональд Джэкобс бездарен, как бревно.

– Мне жаль, – вздохнула Элис.

– Тебе жаль?! – взревел Филипп, стукнув кулаком по столешнице. Ручки, карандаши и дискеты дружно подпрыгнули и в беспорядке рассыпались по полированной поверхности. – А известно ли тебе, Элис, кто именно заключил контракт с «Хиятт ризортс»? Ты знаешь, чья подпись красуется на договоре на том месте, где я привык видеть свою?

Элис пожала плечами. Она всегда считала агентство «Стар медиа» мелкой сошкой на рынке пиара и рекламы. Какие они конкуренты для «Априори»? Это все равно что гнаться на велосипеде за реактивным самолетом.

– Что ж, Элис, сейчас я тебе сообщу главную новость дня. – Филипп торжествовал, наблюдая за растерянностью своего заместителя. – В «Стар медиа» новый арт-директор.

– Впервые слышу.

– Поверю на слово. Однако не пытайся меня убедить, что не знаешь Стивена Райна.

– Стивен Райн – новый арт-директор «Стар медиа»? – переспросила Элис, словно надеялась примирить себя с оглушительным известием.

– Да. Уж не тот ли это Стивен Райн, которому ты неделю назад предпочла Рональда Джэкобса, а?

– Вероятно… – Элис мечтала провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять перед боссом, как нашкодивший щенок перед рассерженным хозяином.

– Мне доподлинно известно, что это он.

Элис пулей вылетела из кабинета Ллойда, надеясь укрыться в тихом и спокойном месте. Подальше от Филиппа Ллойда, в горячке упрекнувшего ее в расчете и меркантильности. Подальше от Стивена Райна, в очередной раз доставившего ей неприятности.

Когда это прекратится? Видит бог, теперь она ненавидит Стивена сильнее, чем кого бы то ни было. Похоже, скоро она последует его примеру и начнет поиски новой работы. Что ж, самое время заняться составлением резюме. Почему бы не взять за образец резюме Стивена? У них гораздо больше общего, чем она предполагала в день их знакомства. Одно отличие: Стивен ей не позвонил, Элис же сгорала от нетерпения поднять телефонную трубку и набрать его номер. О, как же она мечтала высказать ему все, что накипело на душе!

Сначала он ее очаровал, обещал позвонить… Потом исчез, испарился, словно они никогда и не встречались. Прошло два месяца! Целых два месяца, в течение которых Элис едва не сошла с ума, строя предположения, куда мог подеваться соблазнитель и покоритель ее сердца. Стоило же ей начать новую жизнь, вернее вернуться к прежнему стабильному существованию, как Стивен снова ворвался в ее жизнь! На сей раз она самолично устранила его. Выкинула как соринку из глаза. Но нет. Стивен Райн словно злой рок преследовал ее, шел по пятам. Когда же это закончится? Самое ужасное открытие для Элис то, что помимо ненависти она испытывала к Стивену другое чувство. Любовь.

– Элис, умоляю, не пори горячку! – взмолилась Бритни, почти повиснув на шее подруги, которая собирала вещи.

– Неужели ты не понимаешь? После случившегося… после того как Филипп обвинил меня в том, что я спала с ним только ради карьеры… Нет, я больше ни дня не проведу здесь!

– Элис, для начала найди хотя бы другое место. Что изменится за пару дней?

– В том-то и дело, что ничего не изменится. К тому же я все решила. Ноги моей не будет в «Априори»! Посмотрим, как Филипп управится без двух сотрудников.

– Элис, ты не можешь так поступить с агент-ством. Ты ведь посвятила ему всю жизнь! Неужели ты сможешь спокойно смотреть, как корабль, построенный твоими собственными руками, пойдет ко дну вместе с пассажирами?

Элис пожала плечами и хмыкнула.

– Мне плевать. Пусть Филипп разбирается сам со своими проблемами. Если он считает, что во всем виновата я, то пусть попробует обходиться без слабого звена.