В общем-то он был с ней согласен: занятия любовью были значительным шагом в развитии отношений, и обратного пути назад не будет. Однако…

— Мы уже переступили эту черту однажды. Чем воздержание может нам помочь?

Она тихо произнесла:

— Сейчас все по-другому.

— Да, я знаю. — Ник взял ее за руку. — У нас получилось все наоборот. Сначала забеременели, потом поженились, а теперь нам предстоит познакомиться друг с другом.

— И мне кажется, что интимные отношения только помешают этому процессу.

— Я понял твою точку зрения. Предлагаю сначала узнать друг друга получше, а потом вернуться к обсуждению вопроса о сексе в нашем браке.

— Мы можем обсудить этот вопрос позже, но я не думаю, что изменю свое мнение. Если мы хотим расстаться без проблем, то лучше не переступать эту черту еще раз.

Он не был уверен, предлагает ли она ему завести отношения на стороне или дать обет безбрачия на ближайшие пять лет. Ни один из этих вариантов ему не подходил, но сейчас было не время настаивать на своем. Сегодня у них и так было много стресса и переживаний.

— Я понял, — ответил Ник. — Когда мы привыкнем друг к другу, мы еще раз обсудим этот вопрос.

Они принялись за еду и завели разговор о более безобидных вещах.

— Что ты будешь делать завтра? — спросил Ник. — У тебя есть планы?

— Я хотела пойти в офис на пару часов, — ответила Харпер.

— Завтра суббота, — сообщил он ей, так как его новоиспеченная жена явно потеряла счет дням. — Ты часто работаешь в офисе по выходным?

Харпер доела перец чили и стала искать новый стручок.

— Иногда. Это зависит от того, сколько у меня дел. Но завтра мне нужно поехать туда, потому что сегодня я взяла выходной из-за свадьбы.

Ник сдвинул брови.

— Малколм хочет, чтобы ты отработала это время?

— Он ничего не сказал, — пожала плечами Харпер.

— Я догадываюсь почему: он ведь тоже был на свадьбе!

— Да, но он же мой шеф. Те, кто у власти, имеют свои привилегии. Они живут совсем по другим правилам. Я не могу позволить себе не прийти на работу из-за того, что у меня на пальце появилось обручальное кольцо.

— Я думаю, ты кое о чем забыла, — усмехнулся Ник. — Я владею половиной этой компании.

— Ты решил поиграть в босса? — спросила она удивленным и задорным тоном.

— А почему бы и нет?

Харпер покачала головой:

— Ник, не надо делать мне поблажки. Я должна быть более осторожной. Как только все узнают о нашей свадьбе, сотрудники начнут следить за мной, ожидая, что я задеру нос. Но я не хочу рисковать своей репутацией.

— А у тебя есть еще дни отпуска?

— Да, есть несколько.

— Почему-то мне кажется, что их значительно больше, чем несколько, — мягко сказал он.

— Работы всегда много. Я горжусь ею и рада, когда вижу, что работа выполняется хорошо. Это гораздо важнее, чем количество отработанных часов, зафиксированных в моем трудовом договоре.

— Неужели все должно быть выполнено завтра?

Она доела и положила приборы на стол.

— Не совсем.

Ник понял, что в действительности ответ должен был звучать: «Совсем нет». И что она заранее позаботилась о том, чтобы все срочные дела были выполнены.

— Тогда у меня есть другое предложение. — Ник сделал паузу и улыбнулся. — Завтра я встречаюсь с Элли и предлагаю тебе пойти гулять с нами.

Харпер прикусила губу.

— Ты в порядке? — спросил Ник, пристально наблюдая за ней.

— Я знаю, что мы поженились в том числе и для того, чтобы доказать всем знакомым, что мы счастливая полная семья. И для этого я должна встречаться с Элли и доказывать всем, и твоей бывшей жене, что мы счастливы друг с другом. Я просто не думала, что этот момент настанет так скоро. Я думала, что у меня будет время на подготовку.

В ее голосе чувствовалось напряжение. Он снова взял ее руку в свои ладони.

— Тебе не нужно готовиться к этим встречам. Просто будь собой, и Элли полюбит тебя.

Харпер секунду подумала, потом вздохнула и неуверенно улыбнулась:

— Я буду рада провести день с тобой и Элли.

Он кивнул, радуясь тому, что она завтра встретится с его дочерью. Если все сложится так же благополучно дальше, то решение суда по опеке над Элли будет в его пользу. Все идет согласно плану, все будет хорошо!

Харпер прошла через внутреннюю дверь, соединяющую гараж с жилыми помещениями в доме Ника, и огляделась. Ник был прав. Обстановка была выдержана в ультрасовременном стиле. Основным цветом был белый. Харпер ожидала, что дом Ника покажется ей холодным и неуютным, но нет — белизна разбавлялась теплыми карамельными и шоколадными оттенками натертых паркетных полов. Насыщенная зелень комнатных растений придавала обстановке свежий и уютный вид. Харпер улыбнулась и почувствовала, как напряжение постепенно спадает. Здесь она могла почувствовать себя как дома.

— Хочешь, я покажу тебе дом? — предложил Ник. — Или тебе надо распаковать чемоданы?

Она привезла с собой не очень много вещей — рабочую одежду, домашние костюмы, ноутбук и косметику. Ее дом был недалеко от дома Ника, и она в любой момент могла вернуться туда, чтобы забрать необходимое. И, кроме того, Харпер не хотела забирать все вещи и разрывать таким образом те невидимые нити, которые связывали ее с домом. Если отношения с Ником не сложатся, она вернется туда. Он сам рассматривает их отношения как единственно правильное практичное решение при возникших обстоятельствах, поэтому и Харпер не должна терять контакт с реальностью.

Она разложила свою одежду на спинке огромной софы.

— Я готова осмотреть твой дом!

— Правильный выбор! А потом ты можешь уже начать обживаться. Я принесу твои вещи в твою комнату, когда закончим нашу экскурсию.

Прежде всего он повел ее на кухню, сияющую серебристыми поверхностями. Затем они вышли в холл. Ник показал на комнату справа по коридору:

— Это главная ванная комната.

Пройдя дальше, он показал на две комнаты, расположенные по разным сторонам коридора:

— Это две гостевые ванные комнаты. А вниз по лестнице — домашний тренажерный зал. Можешь заниматься, когда захочешь. А дальше — мой рабочий кабинет. Почти все комнаты расположены на одном этаже, за исключением спортивного зала и кабинета.

Взгляд Харпер выхватил из темноты комнату, в которой сверкали разноцветные лампочки.

— Пресс-центр, — коротко бросил Ник и пошел дальше так быстро, что Харпер не успела рассмотреть, что было внутри той комнаты.

Они дошли до конца коридора, откуда он раздваивался направо и налево.