— Нет, — подумав, отказалась Истра. — Я бы с удовольствием, ты приносил пару раз гостинцы от твоей мамы. Она очень вкусно готовит. Но как подумаю, что потом придется через весь город тащиться домой… Это слишком.

И тут она кое-что вспомнила.

— Но, Эйз! — девушка развернулась к начальнику. — Завтра ты точно завтракаешь у нас! Папа дома. Нам надо с ним поговорить. Когда старик назвал имя владельца дома, я его вспомнила!

— Жильен из Дома Рейсов, — кивнул следователь. — Он из семьи потомственных алхимиков. Они всегда жили скромно и не любили быть на виду. Потому мы не могли узнать их знак. Но твой отец точно с ними знаком. Тут ты права. И я с удовольствием приму твое приглашение.

Девушка улыбнулась. У нее был еще один план, но пока она решила начальнику его не раскрывать. Она слишком устала даже общаться. И хотела спать.

Эйз проводил ее до самой калитки. Перед уходом, он чуть смущенно поцеловал ей руку.

— Спасибо, — тепло произнес молодой человек. — Ты сегодня держалась так хорошо. И благодаря твоему дару, мы многое узнали о деле, которое для меня важно.

— Не за что, — смутилась немного Истра. — И… Эйз… Тебе тоже спасибо. За доверие. Ты такой… Ты можешь быть таким разным! Но сегодня мне было приятно видеть тебя настоящим.

— А я думал, тебе нравятся галантные кавалеры, — удивился он.

— Нет, — честно возразила она. — Так лучше. И… я пойду?

Эйз помахал ей рукой на прощание, проследил, чтобы она закрыла за собой калитку, отправился прочь.

Эксперименты с ароматами

Простившись с Эйзом, Истра быстро направилась к большому дому, собираясь оставить на кухне записку-предупреждение, что пригласила начальника к завтраку, а заодно все же найти себе, чем перекусить перед сном. На обратном пути, она чуть не выронила пиалу с мясным салатом, когда увидела темную фигуру, появившуюся вдруг из-за кустов с чем-то странным в руках.

Не первый раз за вечер ей хотелось закричать от страха, но сестра, вовремя окликнула Истру по имени. Старшая дочь Дома Дамиров возвращалась от соседей проверенным путем, то есть — через забор. Вэй принесла гостинец от Валтов, которые, как оказалось, сегодня праздновали объявление о скорой свадьбе подруги Истры Клэр. В результате, за едой и новостями сестры засиделись до двух ночи.

С утра сыщица с трудом разлепила глаза, поспешила в общую веранду, и даже успела до появления Эйза. Сегодня к завтраку вышел только отец. Мама Истры еще вчера отбыла в Нокиар, второй крупный город Королевства, вместе с частью Королевского Двора. Вэй, естественно, мирно спала, Стражнице сегодня не нужно было идти на службу.

В целом, все это Истру очень устраивало. Во-первых, они с начальником смогут свободно поговорить с отцом, а во-вторых… Девушка была настоящей «папиной дочкой», и успела здорово по нему соскучиться за время очередной недавней поездки Гелиона из Дома Дамиров на какой-то там алхимический секретный завод.

— Привет, красавица! — отец обнял Истру, радостно улыбаясь, расцеловал в обе щеки. — Я отправил к калитке нашего Дью, чтобы он встретил твоего важного следователя. А ты пока ешь, и рассказывай, чем я могу помочь вашему Сыску.

— Все просто, пап, — живо начала девушка, при этом с аппетитом накинувшись на еду. — Ты же знаешь Жильена из Дома Рейсов.

— Ну… — отец чуть нахмурился и пожал плечами. — Знаю, но мы практически не общаемся. Он живет очень замкнуто. Да и сфера интересов у него немного другая. А что? С ним что-то случилось?

— С ним все хорошо, — заверила Истра. — Просто у него жену убили.

— Да, я в курсе, — кивнул Гелион рассеяно. — Так это давно было.

Его дочь от удивления даже перестала жевать.

— Как давно? — переспросила она. — Это случилось всего несколько часов назад!

— Опять? — отец девушки выглядел изумленным.

— Папа, — аккуратно начала Истра. — Я, конечно, слышала легенды, что алхимия может даже возрождать из мертвых, но я уже взрослая, а потому точно уверена, что умирают все-таки только один раз.

— Само собой, — подтвердил Гелион. — Просто я хотел сказать, что, видимо, такая трагедия с ним случилась уже во второй раз, в смысле, с его второй женой. Первую точно убили. Я помню.

— А когда и как? — тут же стала расспрашивать его дочь.

— Истра! — возмутился отец. — Ты же завтракаешь! И такие вопросы…

Тут он смутился.

— Прости, — улыбнувшись, исправился алхимик. — Я еще не могу привыкнуть, что это теперь твоя работа. Конечно… О! Молодой человек!

Гелион помахал рукой приближающемуся к ним Эйзу, которого провожал до веранды совсем не страшный дворецкий Дамиров. Отец Истры пожал руку следователю, радостно ему улыбаясь. Вообще, он давно успел познакомиться с начальником дочери, и явно ему симпатизировал.

— Доброго утра, — Эйз галантно раскланялся. — И приятного аппетита.

— Садись скорее, — по-отечески добро предложил Гелион. — Тут хватит на весь Бастион.

Следователь благодарно кивнул, устроился рядом со своей помощницей.

— Мы были правы, — тут же сообщила ему Истра. — У этого Жильена была еще жена. И она тоже мертва.

— Твой дар очень хорошо работает, — с уважением отметил Эйз. — Я попрошу агентов найти информацию.

— Папа тоже знает эту историю, — заметила девушка. — Так, пап? Что с ней случилось? А звали ее как?

— Кажется… Невия, — вспомнил Гелион. — Молоденькая совсем была. Она выросла в одном из Торговых домов. У нее были довольно богатые родители. Это хорошая партия для Рейсов. Дом у Жильена древний, но последние поколения не состояли на службе. Я не в курсе, но когда-то кто-то из его предков не угодил Королю. Подробности не очень известны, да и вообще, я не люблю слухи. Но важно, что хороший капитал Рейсам не помешал.

— Его новая жена тоже была молода, — отметил следователь. — И тоже пришла из богатого Торгового Дома. А когда случилась та трагедия?

— Лет пять назад, — подумав, ответил алхимик. — Там на самом деле ужасная история. Сам Жильен был в отъезде, когда его слуги подняли тревогу. Молодая госпожа куда-то пропала. К поискам привлекли Сыск. Но в нашем Квартале следов не нашли. И только двумя днями позже, когда Жильен вернулся и сам, вместе с семьей жены искал ее, труп обнаружили где-то за Торговым мостом. У самой реки, на пустыре. Я не вникал в подробности, но мои коллеги, кто был с Жильеном близок, говорили, что убийство было зловещим.

— Вчерашнее не лучше, — угрюмо отметила Истра.

— Ваша дочь права, — подтвердил Эйз и повернулся к напарнице. — И думаю, ты со мной согласишься, даже по рассказу, дела выглядят слишком похоже.

Девушка кивнула.

— Как странно! — потрясенно прокомментировал Гелион. — Две