— Да, но при чем тут я? — пробормотала Юля.

— Поручаю их вам! — горячо заверил ее Юрий Алексеевич. — Вы же племянница Раисы, а она самый близкий мне человек. Вот, возьмите ключи от моей квартиры. И запомните, что известь для орхидей губительна. Даже в нашу мягкую воду обязательно добавляйте несколько капель лимонного сока или уксуса. Впрочем, на несколько дней воды в пульверизаторе хватит. Но потом вам придется отстаивать воду и самой готовить для цветов подкормку.

— Но я не могу! — испугалась Юля. — Я никогда не выращивала орхидеи.

— Ничего! — ободрил ее Юрий Алексеевич. — Это несложно. Гибриды очень выносливы. Все будет хорошо. В конце концов, найдите Раису, она знает, как ухаживать за ними.

И, дав подругам это ошеломляющее поручение, Юрий Алексеевич исчез в дверях лифта, устремив напоследок на подруг умоляющий взгляд.

— Вот что значит настоящий ученый! — воскликнула Мариша, невольно чувствуя к Юрию Алексеевичу нечто вроде симпатии. — Его обвиняют в убийстве человека, а он волнуется из-за своих орхидей.

— Интересно, что он имел в виду, поручая нам найти тетю Раю? — задумалась Юля. — Неужели только для того, чтобы она ухаживала за его орхидеями?

— Не знаю уж, что и думать, — ответила Мариша. — Если он убил Маврова, то мог и тетку Раю…

— Да при чем тут моя тетя!

— А что? Если наша версия о том, что из аэропорта тетя Рая поехала к Маврову, верна, то в момент убийства она должна была находиться в квартире. А если нет, значит, вполне могла уйти вместе с убийцей.

— Как? — фыркнула Юля. — Покорно спустилась за ним следом по веревке вниз? Или ты теперь предполагаешь, что тетка Рая была сообщницей убийцы?

— Ой! Я об этом как-то не подумала! А что, неплохая версия! — похвалила подругу Мариша. — Допустим, этот Мавров чем-то оскорбил твою тетю. Она нажаловалась Юрию Алексеевичу. И тот как верный и любящий ее друг решил заступиться за честь женщины. А твоя тетка поехала с ним, чтобы лично проконтролировать, как свершится месть. Возможно, что они не собирались его убивать, но немного перестарались.

— Немного! Перестарались! Ты же слышала, там весь пол в кровище. Не могла моя тетя такого зверства совершить!

— Ну и ладно! — быстро согласилась Мариша. — Допустим, пока Маврова убивали, твоя тетка ускользнула из квартиры и избежала лютой смерти. Нужно ее найти.

— Ее в любом случае найти нужно, — сказала Юля. — Поливать орхидеи ее любовников я не нанималась! Только вопрос, где нам ее теперь искать?

Мариша призадумалась.

— Ведь что получается, у любовника ее нет, а сам любовник убит, — пробормотала она. — Давай-ка на всякий случай наведаемся к твоей тетке домой. Может быть, она там теперь прячется?

Но дома у тети Раи им никто не открыл. Так что с тех пор, как Юля побывала тут сегодня днем, уехав из аэропорта, ничего не изменилось.

— Хотя, подожди, — неожиданно воскликнула Юля. — Волосок исчез!

— Какой еще волосок? — удивилась Мариша.

— Я на дверь волосок налепила, — сказала Юля. — Специально, чтобы знать, открывали в мое отсутствие дверь или нет.

— И что?

— Теперь его нет, — пояснила ей Юля.

— А сам он упасть не мог? — с изрядной долей сомнения в голосе поинтересовалась Мариша.

— Вообще-то мог, — вздохнула Юля. — Хотя я его очень хорошо приклеила. Я на День Победы по просьбе председателя нашего жилищного кооператива вешала внизу в нашем доме плакат с поздравлением. С тех пор клей у меня в сумке и валялся. А сегодня пригодился.

— Хорошо, — кивнула Мариша. — Волосок исчез. То ли сам отклеился и упал, то ли его сорвали, но проверить квартиру твоей тетки не помешает. Есть у тебя от нее ключи?

— Нет, они у родителей, — растерялась Юля.

— А родители где?

— Мама на даче, а папа то ли дома, то ли сразу после работы тоже к ней поехал. Ему по времени все равно, куда с работы ехать.

— Так позвони и узнай!

Владимир Сергеевич оказался дома, на городской квартире. Ключи от квартиры сестры были там же.

И когда через сорок минут подруги подъехали к нему домой, Владимир Сергеевич отдал их им.

— Все не можешь успокоиться из-за Раи? — спокойно спросил он у Юли. — Что ты так волнуешься? Она взрослый человек. Найдется.

— Папа, у нее любовника убили!

— Юрия Алексеевича? — испугался Юлькин отец.

— Нет, Юрия Алексеевича арестовали, а убит другой человек. Тоже теткин любовник, но другой.

— Другой, — неожиданно побледнел Владимир Сергеевич. — Ты это точно знаешь?

— Да уж, — мрачно произнесла Юля. — Точней не бывает.

— А за что арестовали Юрия Алексеевича? — спросил Владимир Сергеевич, хотя было видно, что мыслями он где-то далеко и поинтересовался только для проформы, а на самом деле плевать ему на судьбу Юрия Алексеевича.

— Так за убийство теткиного второго любовника и арестовали! — воскликнула Юля.

— Нет! — воскликнул Владимир Сергеевич. — Это совершенно невозможно!

— Ну да, — поправилась Юля. — Не арестовали, а пока только задержали. Но можешь мне поверить, что из-за тех улик, которые против Юрия Алексеевича есть у следствия, тому на свободе в ближайшее время не бывать.

— Нет, не может быть, — повторял Владимир Сергеевич, находясь явно в шоке. — Как это могло случиться? Так все было хорошо продумано! Зачем ему понадобилось убивать Степку? Он же сам предложил, чтобы Рая с ним начала встречаться.

— Папа! — потрясла отца за плечо Юля. — О чем ты говоришь? Кто такой Степка? И кто предложил, чтобы тетка Рая стала с ним встречаться?

— Как кто? Юра и предложил! А Рая совсем не против была! Ей Степка всегда нравился, я уж знаю!

— Папа, кто такой Степка? — требовательно спросила у отца Юля.

— Любовник твоей тетки! Которого убили!

— Нет, папа, — покачала головой Юля. — Ты ошибаешься. Убили совсем другого человека.

— Другого?

— Другого!

— Так это же чудесно! — неожиданно просиял Владимир Сергеевич.

— Папа, мне за тебя прямо страшно! — встревожилась Юля. — Как ты можешь радоваться тому, что человека убили!

— Ах, Юленька, ты меня не так поняла, — сконфузился Владимир Сергеевич. — Я совсем не то хотел сказать. Хорошо, что не убили Степана. Вот и все!

— Минуточку! — влезла в разговор двух родственников Мариша. — А кто такой этот Степан? Я уже поняла, что это очередной любовник вашей любвеобильной родственницы. Но он-то тут при чем?

— Степан совершенно ни при чем, и я этому очень рад! — воскликнул Владимир Сергеевич. — Потому что, если бы Степа погиб — это было бы просто катастрофой.