Это несколько успокоило Степана Ивановича. Трястись он стал несколько меньше, но все же успокоился еще не до конца.

— Как вы думаете, — дрожащим голосом осведомился он у подруг, — Раиса ведь это затеяла не из-за меня?

— Что вы имеете в виду? — удивились подруги.

— Она ведь не задумала ничего против меня? — смущенно пробормотал Степан Иванович. — Она ведь не хочет замуж?

— Тетя? Замуж? Да за кого? За вас, что ли? — презрительно хмыкнула Юля. — Нужны вы ей! Кто вы есть без вашего тестя? Пустое место. Да вас ни в один банк не возьмут, если он вас выгонит!

Слова Юли, казалось бы, оскорбительные для мужчины, неожиданно оказали на Степана Ивановича самое благоприятное воздействие.

— Да, да, — заметно приободрившись, пробормотал он. — Вы правы. Я — пустое место и для вашей тети совершенно не интересен. Так вы точно уверены, что она не пойдет к моей жене устраивать ей скандал?

— С какой стати? — хором воскликнули подруги.

— Не знаю, но вообще-то все это очень странно, — сконфуженно произнес Степан Иванович.

— Вы что-то знаете! — обличающе воскликнула Юля. — Не скрывайте!

— Вам же самому от этого будет только лучше, — предусмотрительно напомнила трусишке Мариша.

— Рая мне сегодня звонила! — пробормотал Степан Иванович.

— Вы с ней разговаривали! Где она? Что с ней? — наперебой начали задавать вопросы подруги.

— Нет, нет, я был занят на совещании, так что общалась Рая с моей секретаршей. Она представилась по всем правилам, назвала имя, отчество, фамилию. Секретарша у меня новенькая, очень старательная девочка, она все записала и после совещания мне передала.

— И что хотела моя тетя?

— Не знаю, я сразу же перезвонил ей на трубку и домой, но никто не ответил, — пожал плечами Степан Иванович. — Но когда сама Раиса звонила мне в банк, она велела передать, что хочет встретиться с моей женой.

— Зачем?

— Не знаю! — воскликнул Степан Иванович. — Но я очень испугался! Мне-то всегда казалось, что мы с Раисой вполне понимаем друг друга. Она никогда не заводила разговор о разводе. А тут вдруг такой странный звонок, а потом еще более странное молчание. Честно говоря, я в растерянности. А ну как она в самом деле заявится к моей жене?

И он схватился за голову. Кое-как подругам удалось успокоить трусливого любовника и отправить его домой, чтобы лишний раз не сердить супругу. А сами подруги, решительно ничего не понимая и при этом почти не чувствуя ног от усталости, отправились по домам.

Придя домой, Юлька первым делом кинулась к автоответчику. Новых сообщений было пять, но ни одно из них не было от тетки Раи. Разочарованно вздохнув, Юля отправилась в душ, где обнаружила, что горячей воды нет и не предвидится. Кое-как облившись холодной водой, Юлька закуталась в толстую махровую простыню и, стуча зубами, отправилась на кухню, чтобы чего-нибудь пожевать там вкусненького и немного утешиться.

Все еще пребывая в задумчивости, Юля приготовила себе пару бутербродов с телячьим языком, огурчиками и майонезом. Но, поднеся первый ко рту, внезапно отчетливо поняла, что у нее нету аппетита. Ну никакого! С трудом запихнув в себя один бутерброд, Юлька отказалась от идеи плотно поужинать. И, плеснув в бокал немного коньяка, одним глотком осушила янтарный напиток, почистила зубы, которые моментально заломило от ледяной воды, и завалилась спать, выпив на сон грядущий еще глоточек благословенного напитка.

То ли от коньяка, то ли по причине усталости, но спала Юлька без всяких сновидений. А утром проснулась бодрая и веселая. Впрочем, всю ее жизнерадостность как ветром сдуло, стоило ей вспомнить, что тетка Рая так и не нашлась. А в свете убийства господина Маврова исчезновение тетки Раи принимало прямо-таки угрожающе мрачный характер. Юля протянула руку к телефону и набрала номер тетки.

— Давай же, подойди! — шептала она, ловя себя на мысли, что ни черта не верит в такую возможность.

Однако трубку и в самом деле сняли!

— Алло! — закричала Юля. — Тетя Рая! Ты вернулась?! Алло! Это я! Юля!

Только через полминуты Юля обнаружила, что кричит куда-то в пикающую пустоту. Там бросили трубку. Юля начала поспешно снова набирать номер почему-то трясущимися руками, но у тетки к телефону больше никто не подходил. Однако Юля уже металась по квартире, спешно собираясь. При всей ее поспешности на сборы у нее ушло не меньше сорока минут. В самом деле, не могла же она выйти на улицу с примявшейся от ночного сна прической, не одевшись, не накрасив тушью глаза и не выпив обязательный стакан минеральной воды, который Юлька пила по совету косметологов для сохранения молодости и свежести кожи. Еще столько же времени или даже чуть больше заняла у Юльки дорога от ее дома до жилища тетки. Из машины Юля позвонила Марише.

— Что ты в такую рань трезвонишь? Случилось чего? — осведомилась Мариша хриплым спросонья голосом.

— Случилось! — возбужденно подтвердила Юля. — Я сейчас еду к тете Рае.

— О! Она наконец нашлась? — обрадовалась Мариша, с которой мигом слетели остатки сна. — И где она была, интересно знать? У еще одного своего любовника, про которого мы не успели узнать, а?

— В том-то и дело, что я этого пока не знаю, — ответила Юля. — Нас сразу же разъединили.

— Так может быть, трубку сняла вовсе не твоя тетя? — спросила у Юли Мариша.

— А кто? Она одна живет!

— Ну, может быть, ты просто не туда попала, так иногда случается, — предположила Мариша.

Скептицизм подруги расстроил Юльку чрезвычайно. Она-то уже предвкушала скорую разгадку поведения своей тетки.

— Умеешь ты испортить человеку настроение! — обиженно буркнула она.

— Ладно, ты меня дождись, я тоже подъеду к твоей тетке, — сказала ей Мариша. — Ключи-то хоть от теткиной квартиры у тебя с собой? Догадалась прихватить? Или так и вылетела, надеясь, что тетечка тебе сама откроет?

— Ладно, не язви, — обиделась еще больше Юля. — Разумеется, ключи я взяла.

О том, что она, получив вчера ключи от отца, попросту и не выкладывала их из своей сумки со вчерашнего дня, Юля, разумеется, умолчала. Добравшись до квартиры тетки Раи, находящейся на пересечении Гражданского проспекта и проспекта Непокоренных, как раз на середине пути от Пискаревского мемориального кладбища до площади Мужества, Юлька поднялась на четвертый этаж и начала трезвонить в дверь теткиной квартиры. Но, несмотря на звонки и заверения Юльки, что это именно она и никто другой, которые Юлька произносила очень громко, дверь ей никто не открыл.

— Всегда все самой приходится делать, — проворчала Юля, доставая из кармана ключи и в недоумении вертя их перед глазами.

На самом деле открывать замки в теткиной квартире ей приходилось впервые. Обычно, когда племянница приходила к ней в гости, тетя Рая сама открывала дверь. И поэтому Юля сначала немного растерялась. Все-таки чужие замки. Да еще и ключей на связке у тетки Раи оказалось неожиданно много. Гораздо больше, чем было замков на двери. Должно быть, тут были еще ключи от дачи, где сейчас жили Юлькины родители, и ключи от замка в гараже тетки Раи. Но как бы там ни было, Юле не сразу удалось понять, какой именно из этих ключей подходит к замку на первой двери.