Видно было, что мессир подобрел. Весь это цирк они затеяли с одной только целью: дать мне очередное задание. Интриганы старые.

— Доделать свое дело, — отозвался, мессир с довольной улыбкой кота, поймавшего мышку.

— Какое такое дело я не доделал? — Я даже не вникал в смысл того, что он говорил, просто отвечал, удивившись, что у меня остались недоделанные дела. Вообще-то у меня все дела были не доделаны. Но что он имел ввиду, говоря о недоделанных делах?

— Ты заварил кашу с предстоящей войной. Тебе и доводить это до логического конца, — ответил мессир и посмотрел победителем на Гронда. Тот только скривился.

— Понятно, — у меня появилась догадка: они поспорили.

— Мне, что одному идти на войну и победить? — невесело переспросил я. — Не смешно.

— На войну пока идти не надо. Посети своего начальника, графа Мару. Похвались, что ты тоже граф, — мессир хихикнул, как мальчишка, — и получи от него указания. Поедешь инкогнито послом в Степь к Великому хану и убедишь его напасть на империю. Обратно привезешь ответ. Понял?

— Понял, — спокойно ответил я. — А светило с неба достать не надо? Я лучше на войну пойду, — подумал и добавил, — один против лигирийцев. Там шансов, что я разобью войска императора больше.

— Не так все печально, граф. Вам будут даны исчерпывающие инструкции, подарки, золото, — инструктировал меня ректор. — Вам дадут имена, с кем надо будет встретиться и решить положительно вопрос. Только и всего, поехать и поговорить. Орки сами с радостью пойдут в набег, а тебе почет и уважение.

— Так в чем дело? Если все так просто, поезжайте сами или пошлите мастера, — я посмотрел на задремавшего Гронда, — и получите почет, и уважение.

— Мы бы так и поступили, — не смутился ректор. Он сделал паузу, чем привлек мое внимание. Я навострил уши. Что там еще? — Если бы Его Величество не вспомнил о бароне, что сражался с мятежниками и защитил Великого хана. И дал указание послать его.

Я выслушал внимательно мессира ректора. Он говорил правду, но что-то не договаривал. Но вот что, я понять не мог. Где-то дед лукавит, но поймать его не получалось. Ладно, раз уж от задания не отвертеться, а его я практически выполнил, осталось привезти письмо от хана.

Надо выторговать себе чего-нибудь.

— Будешь торговаться? — опередил меня Гронд. Он приоткрыл глаза, и в них бегали смешинки.

Я недовольный тем, что меня просчитали, буркнул.

— Буду!

— Знаю, будешь ставить условия графу Мару, а он этого не потерпит и вы можете подраться… Предлагаю следующее. Корона оплачивает в казну стоимость твоих новых владений. Не берет с них налоги в течении пяти лет…

— Десять! — вставил я свое слово. А что коли пошел торг, надо этим пользоваться.

— Хорошо, семь. И дает тебе на три года освобождение баронства от налогов.

Понимая, что больше не выторгую, согласно кивнул.

— Пойдет. Что дадите на подарки и какую сумму на подкуп.

— Это тебе скажет сам Мару. Казначейство знает, что нужно для успеха предприятия и жадничать не будет.

— Мне нужно будет нанять отряд. Или его дадут во дворце?

— Отряд наймешь в Бродомире, — ответил Гронд.

— Это все?

— Все, — ответил ректор. — Не задерживайся с посещением столицы.

— Прямо сейчас и отправлюсь, — не стал спорить я. — Всего хорошего, господа.

Встал, поклонился и вышел.

Королевство Вангор столица Вангора.

В кабинет начальника службы безопасности дворца графа тан Мару осторожно зашел секретарь. Он прикрыл за собой массивные двери и стал ждать, когда на него обратят внимание.

Граф поднял взгляд от бумаг и молча уставился на секретаря.

— К вам на прием просится граф Тох Рангор, ваше сиятельство, — оповестил начальника секретарь. — Что прикажете? — Он выжидающе слегка поклонился и так остался стоять.

Мару упер в него потяжелевший взгляд и задумался.

«Пожаловал, проходимец, что так ловко втирается в доверие к королю. Сначала получил баронство, а теперь вот сразу графство. Вот, как надо понравиться Меехиру девятому, чтобы он запомнил этого разбойника?» А никем иным нехеец быть не мог. Сколько придворных десятилетиями отираются во дворце? Десятки, нет сотни и многих из них король помнит и знает? Практически никого. А этот… появился раз на балу, наделал шума и вот, на тебе, ему дает поручение сам король. И не только дает, но и награждает. Он от злости захотел сплюнуть, но сдержался. Как же скверно. Такой шанс был угодить его величеству! А он его упустил, решил информацию придержать. Побоялся. Кто же все же эту информацию до короля донес? Вернее, до королевы. Ишь, как ловко она все провернула. Сон ей снился.

Значит, Ее Величество, забеременев наследником, стала проявлять характер. И у нее, оказывается, есть свои осведомители. Мышка вылезла из норки и решила поиграть в политику. Ну, это мы еще посмотрим. Сегодня наследник есть, а завтра его уже нет. Он усмехнулся. «Ладно, королеву оставим на потом. Что делать с нехейцем? Он, кончено, подстраховался, сделав его Скорпионом. Поводок короткий. В любой момент его можно ослабить или убить. Убить-то можно, — размышлял граф, не отрывая взгляда от секретаря. — Но и дело сделать нужно. Графчик его подчиненный. Его промах, это промах Мару, а заслуга нехейца странным образом остается заслугой нехейца. Это нужно исправить. Пусть парень получит все необходимое, сделает работу, а по дороге домой его надо будет убрать. Да, так и надо поступить», — решил Мару.

— Пусть граф подождет… — Мару задумался и уже с довольной улыбкой добавил, — скажем час. Через час пригласишь его в кабинет.

— Как прикажете, ваше сиятельство. — Секретарь выпрямился и вышел за дверь.

— Вам велено подождать, господин граф, — обратился ко мне бесстрастный секретарь. Он уселся за свой стол и уткнулся кипу бумаг.

Глядя на него, я понял: мне здесь не рады. Заставили ждать неспроста. Но шуметь и возмущаться не стал. Закрыл глаза и задремал, как в свое время на приеме у первого секретаря района. У него была мода держать посетителей по нескольку часов. То у него совещание, то у него важный телефонный разговор. То он выехал по важным делам. Такой вот занятой бездельник. Что бездельник, мы знали хорошо. Он из кабинета выползал только на обед и вечером домой. Или, на худой конец, в баню. При этом, выходя из кабинета, всегда говорил, что он поехал по объектам инфраструктуры.

Разбудило меня легкое прикосновение к плечу.

— Вы можете зайти, — сообщил мне секретарь, худой и длинный, как жердь.

— Благодарю Вас, — вежливо ответил я и вошел в кабинет.

— Ваше сиятельство, — поприветствовал, я начальника, слегка поклонился. — Рад видеть Вас в здравии. Прибыл за получением инструкций.