— Когда же он тот, настоящий? — размышляла Тора. — Когда убегал от нас и спрятался у ректора или, когда загрыз скрава? — эльфарка затрясла головой не в силах понять нехейца. Он был для нее сплошной загадкой.

— Ты чего трясешься? — услышала она вопрос у себя за спиной. Оглянувшись, улыбнулась, там стояла Лианора. Девушка дворфа, экономка барона, которую боялись больше орчанки и самого барона. Но с тем понятно. Он бывает в замке наездами. Появиться, как восход светила, и исчезает, как закат. Неугомонный. Куда, зачем? Этого не знает даже его невеста. Тора сидела на хозяйственном дворе под большой раскидистой саквой (плодовое дерево наподобие черешни). Пригревало весеннее солнышко сквозь голые ветви, и тут ей было спокойно и хорошо. Она наблюдала за курами, копавшимися в кормушках. По двору ходил петух, гордо вскинув голову, и подозрительно косился на Тору. «Ну точно, как этот непутевый нехеец», — улыбнулась Тора. Дома ей этого не доводилось видеть.

— Я не трясусь, Лианора, — вернула улыбку Тора и честно призналась. — Пытаюсь разобраться в бароне. И не пойму какой он. — Ей очень захотелось поделиться с этой открытой и доброй девушкой. От нее исходил покой и веяло надежностью.

— Эх ты, на что замахнулась! — рассмеялась дворфа, подошла и села рядом. — Этого, девочка, понять никто не может. — Лианора говорила, как старшая сестра, умудренная жизнью, и Тора приняла ее такой без возражений. — Он для всех разный. Для меня он хозяин, для грессы Ильриданы, он друг, для Гангачки — потенциальный жених.

Тора слабо улыбнулась.

— Как это потенциальный жених? — спросила она. — Они что не помолвлены?

— Помолвлены? Нет. У орков нет такого обряда, — рассмеялась дворфа. — Она ему досталась, как приз. Хозяин сражался за нее и победил. Не затем, чтобы взять ее в жены, а чтобы спасти. Уж не знаю, от чего он хотел ее спасти. Но зная хозяина, верно бился до смерти, наверное, сотню орков поубивал. Нам Ганга всего не рассказывала. Но сказала, что он ее спас от смерти и позора. Кроме того, предотвратил войну племен. А по их диким законам, раз победил, то бери в жены Небесную невесту, а не возьмешь, то нанесешь оскорбление всем оркам. Вот как! А потенциальная невеста Ганга потому, что она на испытательном сроке. Строптивая больно, а хозяину это не нравиться, — дворфа замолчала и о чем-то задумалась.

Пользуясь тем, что дворфа разговорилась, Тора продолжила свои расспросы.

— А почему ты Ирридара называешь хозяином? Потому, что служишь ему? — осторожно спросила она.

— Нет, что ты. Он спас меня из грязи и рабства. Он хороший, — с нежностью в голосе произнесла дворфа, — позволил мне быть чистой. Дал свободу и занятие.

— Ты была рабыней? — удивленно произнесла снежная эльфарка. — Как это вышло?

— Да просто все вышло, — равнодушно ответила Лианора, — отверженная я.

Тора от сильного удивления прикрыла рот ладошкой. Что такое отвержение у дворфов она знала.

— Но … но ты не похожа на отверженную, — с легкой запинкой произнесла она.

— Это все мой хозяин, — Лианора расплылась в улыбке. — Он меня такой сделал. Только справедливый больно. Все время девушек спасает и спасает. Меня спас, Гангачку, Чернушку и вот тебя, девочка, тоже спас. А мы ему говорили, хватит спасать. Он же всех к себе тащит, — услышав слова дворфы, Тора часто заморгала.

— И много он спас? — спросила она.

Дворфа только осуждающе махнула рукой.

— Хватает. Никак не успокоиться. Тан Черридар говорит, что это нехейская черта. Не могут они пройти мимо и не помочь. Честь не позволяет. Но я тебе, подруга, так скажу, — дворфа всем телом повернулась к эльфарке. — Спасать, спасай. Но зачем всех сюда тащить?

Тора еще чаще заморгала.

— Я не просила его сюда меня тащить. Он сам привез и сказал, чтобы я была здесь. Если я мешаю, я уеду.

— Что ты! Что ты! — замахала руками Лианора. — Это не про тебя, девочка. Были у нас тут … В общем не важно, сейчас их нет, и слава богам, — дворфа нежно посмотрела на девушку. — Ты еще глядишь и третьей женой хозяину станешь.

— Что! Третьей женой? — возмущенно воскликнула Тора. — Да никогда, я не стану третей. Тем более у человека. Меня народ мой отринет.

— Зря ты так, — Лианора покачала головой. — Ты сама не знаешь своего будущего. Княгиней ты станешь или нет, это еще не известно. Старым богам ты не нужна, а именно боги ставят князей над народами. А новые боги еще слабы. А не станешь княгиней, тебя выгонят из княжества, как троюродного брата выгнали, — голос при этом у дворфы стал совсем другим, жестким и властным.

Глаза девушки остекленели и смотрели сквозь нее.

Торе показалось, что это говорит совсем не она, а кто-то другой. Затем наваждение исчезло и Лианора снова стала сама собой.

— А хозяин графом станет, а жены его графинями, — закончила дворфа. — Я вот хотела бы стать хоть третьей, хоть двадцатой, — теперь голос Лианоры был печальный.

Но тут до Торы дошло, что Лианора не спроста назвала ее третей. Ее любопытство разгорелось с новой силой, и она не смогла сдержаться.

— А почему третьей? Что, есть вторая?

Лианора поправила фартук.

— Пока нет, но, наверное, будет. Гангачка уже присмотрела себе сестру. А если она что решила, то своего добьется. Уж поверь мне, я ее хорошо узнала.

— Ильридана! — поняла Тора, и игла ревности больно вонзилась в сердце.

— Да, Чернушка, — согласилась Лианора. — Ты бы вот что, девочка, — как-то решительно она сменила тему разговора. — Не сидела бы затворницей, а познакомилась лучше поближе с Гангой и Чернушкой. Они девушки отзывчивые, надежные, не предадут. Предложи помощь по замку, прикинь, что лучше их умеешь делать. Покажи себя. Так-то оно лучше будет. А то смотрю, грызёшь себя, мысли разные в голову лезут… Или вот хочешь, мне помоги, — неожиданно предложила она. — Новые подданные у нас появились, о них позаботиться надо.

Провинция Азанар. Город Азанар. Академия магии

Пользуясь тем, что наступило временное затишье, гора обустраивается, джидаи роют гору Беоты, решил захватить своих вассалов и переправить в свой замок. Нужно было как можно быстрее готовить амулеты для моих воинов. Медь у меня была в избытке. Литье заготовок могли организовать Лианора и Мия. Остальные по моим планам должны были делать и заряжать амулеты. Противостоять трем племенам будет нелегко. Конечно, я понимал, что амулеты товар штучный, заводским способом их не изготовишь. Нет нужной технологии и промышленной базы. А время поджимает.

Надо еще заглянуть к Груте и выкупить все эликсиры. Дать ей задание делать, как можно больше эликсиров для моих свидетелей. Дел много, а времени мало. Сколько у меня есть по внутренним часам? Недели две, две с половиной. За это время нужно успеть многое. Очень необходимо побывать дома у Ирридара, посмотреть на отца, мать, познакомить младшего брата с Мегги и сосватать. Но тут, я думаю, проблем быть не должно. Красавица благородных кровей и баронство в приданное, от такого нехейцы не отказываются. Есть еще задумки, Черридара, начальника стражи, сделать бароном тоже. Но это не вопрос сегодняшнего дня. Твою дивизию! Как же сложно все спланировать до мелочей и успеть. Не мое это, не мое. Потому и выше комбата не поднялся, не смог поступить в академию. Да и не больно-то старался, если честно, признаться.