– Нормально, – отозвалась Женя.

И вроде можно было ставить точку, заканчивать разговор, но Костя всегда старательно находил новые вопросы. А сегодня даже долго искать не пришлось. Фоном из телефона шел шум, звучали посторонние голоса, и вопрос вырвался сам:

– А ты где сейчас?

– На работе, – торопливо сообщила Женя, и Костя услышал, как она задорным громким голосом проговорила куда-то в сторону: – Открывается новый детский магазин. Приходите в следующую субботу. Будет лотерея и подарки первым покупателям. – А потом опять обратилась к нему: – Кость, сейчас как раз народу много идет. Я потом перезвоню. – Пообещала не задумываясь, только для того, чтобы Костя побыстрее отстал, но он успел уточнить:

– А где конкретно?

– У входа в «Проспект».

В спешке и снова не задумываясь, лишь бы скорее закончить разговор.

– Понятно. Ну пока.

– Ага.

Костя первым нажал на значок отбоя.

«Проспект» – это большой торговый центр недалеко от дома Самойловых, а Женька, судя по бодро продекламированному завлекающему тексту, раздает возле него рекламные листовки. Зачем?

Затем, что мама у них сейчас лежит в больнице, не работает и, значит, зарплату не получает, а Женькина стипендия – почти копейки.

Костя направился в сторону остановки.

Среди светлых, стройных, тянущихся к небу многоэтажек «Проспект» сразу бросался в глаза. Темный, блестящий, словно построенный из мрамора, он предпочел раздаться вширь. Такой крепко сбитый, основательный коротышка, предприимчивость и расчетливость которого подтверждали массивные вывески известных магазинов.

Женька мелькала в толпе перед главным входом, в огромной футболке с яркой надписью прямо поверх толстовки, с кипой пестрых глянцевых листочков в руках. Костя подошел уже близко, а она даже не заметила, поворачиваясь от одного прохожего к другому. И к нему была вполоборота, когда, не успев заглянуть в лицо, на автомате протянула рекламку.

– При… – удивленно застыла на полуслове. – А ты что здесь делаешь?

Честно сознаться, что очень хотел увидеть?

– Понимаешь, решил спросить, а вдруг и меня на работу возьмут. Тут же ничего особо уметь не надо.

– С чего это вдруг тебе работать захотелось? – поинтересовалась Женя, после того как отдала листовку молодой мамаше с малышом и произнесла дежурный набор фраз про открытие магазина и про подарки.

– А… – начал Костя, на ходу придумывая причины, но на его счастье одаренная рекламкой мамаша притормозила и заинтересованно уточнила:

– А детские товары – это какие? Игрушки?

Отлично! Женьке пока отвечать не обязательно, гораздо важнее привлечь потенциального покупателя.

– Если бы одни игрушки, – первым приступил к разъяснениям Костя, – то так бы и написали. А тут «детские товары». Значит, будет все.

Мамаша смерила Костю критичным взглядом. Вообще-то он должен был внушить доверие, всегда выглядел симпатично и положительно.

– Да-да! – торопливо подключилась Женя. – И одежда, и питание, и игрушки тоже. Приходите на открытие. Там и шарики будут, и аниматоры, и игры.

– Обязательно приходите, – добавил Костя, выхватил у Жени один красочный листочек и протянул малышу, а когда мама с ребенком отошли, гордо добавил:

– Вот видишь, у меня тоже получается. Возьмут меня?

Женька отвернулась, отдавая кому-то еще одну листовку.

– Зачем тебе?

Костя невозмутимо вскинул брови, пожал плечами и неожиданно для себя решил: «Хватит выдумывать причины, юлить и оправдываться!»

– Тебе же нужны деньги. А вдвоем мы больше заработаем.

Женька посмотрела ему прямо в лицо, напряженно и настороженно. Костя ожидал такого взгляда. И вопроса: «Почему ты это делаешь?» Но Женька не произнесла ни слова. Кажется, она догадывалась почему. И боялась подтверждения своей догадки? Или другого? Например, того, чего ждать дальше. Костя на секунду отвел глаза, а потом тоже посмотрел прямо и открыто.

– Жень, ты не бери в голову. Я просто помочь хочу. Без долгов, без условий. И не только тебе, еще Илюшке и вашей маме.

Как-то слишком торжественно получалось и значительно, и Костя иронично хмыкнул, развел руками:

– Это у меня наследственное, наверное. Мама же не случайно во врачи пошла. А бабушка учителем была. И до сих пор со всякими отстающими занимается, причем за так, бесплатно. Такие у нас в семье традиции. – И снова посерьезнел. – Жень, ну правда. Просто помочь.

Разговоры с Самойловой всегда заканчивались одним и тем же вопросом: когда ее выпишут. Честно говоря, Инна Владимировна и сама была не прочь с ней быстрее распрощаться, вот и предложила:

– Светлана Михайловна, есть одно очень хорошее лекарство. Только в нашей больнице оно не предусмотрено. Сами понимаете, насколько все в бюджет упирается. Но если хотите, можно приобрести его за свой счет. Хотя, не стану скрывать, стоит оно недешево. Очень даже недешево.

Реакция Самойловой оказалась предсказуемой. Сначала она воодушевилась, глаза заблестели, но постепенно выражение лица изменилось, как-то поблекло и скуксилось.

Лишних денег у семьи сейчас точно нет, а тут такой непредвиденный расход. Выбор не из легких: на несколько дней раньше выйти из больницы, но при этом, скорее всего, семья останется без копейки, либо…

Инна Владимировна без труда поняла, что сделает Самойлова. Никому ничего не скажет о дорогом лекарстве. Лучше выклянчит эти несколько дней под расписку, что в случае чего – без претензий к больнице. Потом кинется к домашним делам и подработкам и опять окажется в больнице под присмотром Бариновой.

Непутевая женщина. Смотрит на мир большими наивными глазами, словно не совсем понимает, где находится и что ей делать, словно постоянно ждет подсказки со стороны.

Что ж, Инна Владимировна в подсказке не откажет. Она дождалась, когда к Самойловой придет дочь, и сама рассказала девочке о лекарстве.

Даже бумажку заранее приготовила с разборчиво написанным названием.

– Конечно, это не обязательно, – под конец добавила Инна Владимировна, качнула головой сочувственно, мол, «я понимаю, что расходы большие для вашей семьи в данный момент, и будет непросто, и можно бы обойтись, сэкономить, если на этом дозволено экономить». – Но совсем не помешало бы. Очень хорошее лекарство. И маму быстрее на ноги поставит.

– Я поняла, – проговорила Женя. – Я куплю. Обязательно. Завтра.

Роняла слова и одновременно раздумывала, что предпринять, где взять деньги. Лицо серьезное и сосредоточенное. Пообещала и закусила губу.

Неужели и правда у них сейчас с финансами напряженно? Ничего не отложено на подобный случай? Как они живут?