Различные этапы этой церемонии сохранялись вплоть до исчезновения Священной Империи. Престолонаследник Карла Великого, Оттон, так же как и его предшественник, играл роль «Нового Давида», который в политической модели этого известного типа некогда занимал главенствующее место. Церковь и священнослужители, о которых и речи быть не могло ни в Форкхайме в 911 г., ни в Фрицларе в 919 г., сплотились вокруг правительства: функции, возложенные на них во время коронации, прямо указывают на это.

В то время как его отец отказался от коронации, чтобы не создавать впечатления у представителей знати, будто они отстранены от управления королевством, Оттон с самого начала своего правления открыто продемонстрировал, что он не будет довольствоваться положением «первого среди равных» по отношению к мелкопоместным князьям. Он не признавал руководства государством на федеративных началах; и вскоре ему представился случай продемонстрировать это. Сначала он продемонстрировал мощь своей власти Эберхарду, герцогу Франконскому, который во время стычки с одним из его вассалов злоупотребил всей силой. Затем, настал черед другого Эберхарда, герцога Баварского, почувствовать на себе его гнев. За отказ присягнуть на верность королю Оттон отправил его в ссылку, предварительно избив и лишив титула. Герцогством стал управлять его брат Бертольд.

Все изъяны сложившейся в государстве системы управления Оттон обнаружил, когда в 938 г. его младший брат Генрих, любимец королевы-матери, заручился активной поддержкой со стороны герцога Лотарингского Гизельберта, герцога Франконского Эберхарда и части представителей саксонской аристократии. Мятежники сумели вступить в сговор с королем Западной Франкии, Людовиком IV Заморским. Оттон едва смог справится с ситуацией благодаря герцогу Швабскому, который вовремя пришел ему на помощь. Во время сражения при Андернахе герцоги Лотарингский и Франконский погибли. Генрих, хотя Оттон и вернул ему свое расположение, поставив управлять его Лотарингией, замыслил убить своего старшего брата. Уличенный в заговоре, взятый под арест, он в 941 г. в конце концов смирился со своей участью. Новая политика представлялась необходимой. Оттон считал, что франки, как и саксы, поскольку они являются частью Reichsvolk, должны непосредственно подчиниться королевской власти, а не искать замену мятежному герцогу Эберхарду. Поскольку договоры о дружбе, которые заключил Генрих I, оказывались не достаточно крепкими, сын решил положиться на семейные узы, на его взгляд, более прочные. Его дочь Лиутгарда вышла замуж за Конрада Рыжего, которого он назначил герцогом Лотарингии. Генрих, младший из Оттонов, чья жена Юдифь была родственницей герцогов Баварских, сменил Бертольда после его кончины. В 949 г., Людольф, старший сын короля, который сочетался браком с дочерью герцога Германа Швабского, сменил на престоле своего тестя. В 950 г. Оттон I мог считать, что его власть была непоколебимой благодаря родственникам и союзникам, которые представляли его интересы, стоя во главе главных округов королевства. Мы увидим, что он ошибался.

Кризис, начавшийся с восстания Генриха в 938 г., показал, что Лотарингия была слабым местом в королевстве. Однако мы видели, чем был этот регион для правителя, стремившегося прямо следовать каролингским традициям. Очевидно, короли Западной Франкии, прежде всего те, которые вели свой род от Карла Великого, не смирились с потерей Ахена, столицы своего знаменитого предка. Людовик доказал это в 939 г., войдя в коалицию, созданную против Оттона его младшим братом Генрихом. Но соперничество между Каролингами и Робертинами облегчило положение Оттона, которому присягнул в верности Гуго Великий, внук Роберта Сильного. Встреча Людовика IV, зятя своего противника (он сочетался вторым браком с сестрой Оттона), и короля Восточной Франкии около Льежа не полностью разрешила конфликт, целью которого была Лотарингия. Оттону удавалось поддерживать нейтралитет между Людовиком IV и его врагами, сохраняя роль арбитра. Его целью было не допустить, чтобы кто-либо из претендентов стал достаточно силен, чтобы захватить Лотарингию. В 946 г. он прорвался к Руану, чтобы ослабить позиции Гуго Великого, который, по-видимому, уже его захватил, и синод Ингельхейма во главе с легатом и в присутствии короля Западной Франкии решил вопрос архиепископства Реймского, «западной» метрополии, в пользу кандидатуры, поддержанной Людовиком IV. Эта тактика принесла свои плоды. Присоединение Лотарингии продвигалось. После 953 г., Бруно, брата Оттона, очень талантливого правителя, поддержали сразу архиепископ Кельнский и герцог Лотарингский. Для того чтобы лучше управлять ею, тот, кого должны были считать архигерцогом, властителем и правителем Запада, создал два герцогства — Нижнюю Лотарингию, занимавшую часть Бельгии и Нидерландов, и Верхнюю Лотарингию, расположенную вдоль долин Мааса и Мозеля. Сохранив за собой управление первой, он поручил вторую Ферри, мозельскому дворянину, состоящему также в родстве с Каролингами и ставшему благодаря брачным узам его племянником. По мере того как епископства Верхней Лотарингии поочередно переходили во власть прелатов, назначенных Бруно, «архигерцог» мог следить за происходящим во всей провинции.

Прежде чем в 951 г. Лотарингия полностью вошла в состав королевства, Оттон I отправился завоевывать Италию. Для этого похода имелась масса причин. Давайте сначала вспомним ту непреодолимую тягу, которую и прежде, и в наши дни имела эта страна над людьми Севера, причем контраст между обоими склонами Альп был более разителен в X, чем в XX в. Города, казавшиеся полусонными в иных местах, в Италии были активно развиты. Они стремились стать отдельными политическими образованиями, не допуская анархии в государстве, хозяева которого часто менялись, не имея возможности закрепить свою власть. Эта слабость разжигала притязания соседей. Арнульф Баварский и Бурхард Швабский попытались не очень успешно присвоить себе кусок этого королевства, находящегося в упадке. Генрих, брат Оттона, последовал примеру Арнульфа и захватил Аквилею; Людольф, сын короля, вслед за Бурхардом перешел Альпы. Оттон не мог не отреагировать на эти захватнические действия. И речь шла вовсе не о поддержке герцогов, а о том, что они представляли королевскую фамилию. Если и было в Италии что захватывать, только правитель должен был этим распоряжаться. Но в 951 г. поход в Ломбардию оказался просто необходимым, так как позволял избежать более серьезной угрозы, нежели стремление к наживе двух герцогов, склонных к несанкционированному применению собственных сил. Могла возникнуть сильная политическая коалиция, объединившая Прованс и Ломбардию. Гуго Арльский уже осуществил этот замысел в 933 г.; он даже едва не стал правителем Бургундии в 937 г., и Оттон I выступил как раз в нужное время, успев ему помешать. В 951 г. именно Гуго мог захватить власть; он вынужден был снова вернуться в Прованс и оставить Италию своему сыну Лотарю, который исполнял роль простой марионетки под руководством Беренгария Иврийского, одного из ставленников Оттона. В 950 г. Лотарь умер молодым. Беренгарий велел заточить в тюрьму его молодую вдову Аделаиду, чтобы помешать ей «создать» нового короля, вновь вступив в брак. Амбиции Гуго перешли к Беренгарию. Далекие от интересов Оттона, они становились, кроме всего прочего, опасными правителями, чьим планам он стремился воспрепятствовать.

Во главе сильной армии Оттон в сентябре 951 г. отправился в Павию, где на месте принял титул «короля франков и лангобардов». Несколько недель спустя он сочетался вторым браком с вдовой Лотаря Аделаидой. Не медля больше, он попросил папу принять его. Хотел ли он полностью повторить путь Карла Великого, который, надев корону лангобардов, отправился в Вечный город? Полученный им отказ был подсказан суверенному понтифику Альберихом, настоящим правителем Рима, в глазах которого король франков и лангобардов был просто несносным человеком. Оттон I не настаивал; он снова перешел Альпы, отказавшись от двойного королевского титула, и оставил своего зятя Конрада Рыжего на своем месте. Последний договорился с Беренгарием, который был вынужден принести клятву верности королю Восточной Франкии, и, следовательно, стал подчиненным ему королем Италии в 952 г.