О том, как примет ситуацию Максим, Кира тоже переживала, но откровенно говоря — гораздо меньше. Она хорошо представляла всё, что может сказать ей муж. И что ругать он её будет не за мифическую измену — если на то, пошло, не в первый раз — а за то, что поступать так с человеком вопрос виновности которого далеко не однозначен — нехорошо.

Кира и сама это всё понимала, потому и не могла решиться до последнего. Даже по досье Сай был ей куда симпатичнее большинства леронов, и она не исключала, что на его месте поступила бы также. Когда же увидела его живьём — в ней проснулось и вовсе что-то тёмное, странное, тягучее и явно более сильное, чем разум.

До последнего она убеждала себя в том, что приносит жертву на благо Империи, но никакой жертвы не получалось. Также как никакой жертвы не получилось из Сая. В тот момент они оба этого хотели. И отрицать это — означало врать не только себе. Это значило ещё и обманывать человека, который, как верно сказал Максим, будет сидеть на цепи, пока они вдвоём греются в тепле.

Кира сделала глубокий вдох и шагнула в подвал. Пришлось прикрыть дверь за спиной, чтобы лучше видеть в темноте. Потом она сообразила, что можно просто включить свет, и нашарила на стене выключатель.

Пленник сидел на полу возле стены, обняв руками обнажённые колени, и теребил браслет. Когда засветилась лампа, он резко дернулся и попытался забиться подальше в угол.

— Если попытаешься его снять, он ударит током, — предупредила Кира.

— Спасибо, я уже понял, — зло отозвался Сай. Подумал и добавил: — госпожа.

Кира кашлянула. Подходить ближе не хотелось, даже несмотря на браслет и на то, что обычный шокер всё ещё был при ней.

Какое-то время в подвале царила тишина. Пленник на неё не смотрел.

— Сай, — окликнула она и пленник, наконец, поднял взгляд — всё такой же упрямый и злой. — Как ты думаешь… что между нами сегодня произошло?

— Я изнасиловал тебя? — мрачно спросил лерон. — Полагаю, ты собираешься за это меня наказать?

— Э… нет, — Кира помолчала. — Если бы ты меня изнасиловал, и я почему-то не убила тебя в процессе, а Максим — по итогам, то тебя бы уже забрали обратно в центр и держали в одиночке.

— А я разве не в ней?

— И то верно, — Кира рассеяно огляделась по сторонам. — Вряд ли там тебе может быть хуже, чем здесь.

Сай промолчал.

— Честно говоря, я не знаю, что с тобой делать, — призналась Кира после долгой паузы. — Но мне очень не хочется, чтобы мне ты тоже сломал нос.

— Я же не могу, — Сай поднял руку и многозначительно продемонстрировал браслет.

— После всего случившегося я бы не стала загадывать, что ты можешь, а что нет.

И снова пленник решил не отвечать.

— У каждой цивилизации есть свои этические нормы, — продолжила Кира, постепенно успокаиваясь, так как наконец нашла логическое объяснение всему случившемуся. — Поэтому разным расам часто трудно друг друга понять. Прямо скажем, об этике леронов мы знаем очень мало. И не потому, что она нас не интересует. Напротив, мы пытаемся выцедить те крохи знаний, которые сохранились после войны — и никто не хочет нам помогать.

— Зачем? — едва ли не впервые за всё время знакомства Сай посмотрел на неё с интересом, а не со злостью.

— Потому что мы считаем важным сохранять знания. И ещё потому, что у нас далеко не всем нравится союз с эрхами. Это долгая и запутанная политическая история… Если она тебе всё-таки интересна, то я тебе её обязательно расскажу. Но потом, наверху.

— Наверху? — недоверчиво переспросил Сай. Он всё так же сидел на полу, опустив руки на колени, и на этой фразе опять принялся теребить браслет.

— Подожди. Договорю, — Кира сделала глубокий вдох. — Ваша этика для нас — тёмный лес. Скорее всего, как и наша — для вас. Полагаю, единственная этика, с которой ты сталкивался на протяжении большей части жизни — это специфическая мораль эрхов.

— Нет, — ядовито заметил Сай. — Я ещё в Конфедерации прожил пять лет.

— Хм… — ненадолго Кира задумалась, какого опыта можно было набраться там. — На какой планете?

— На вольных станциях. На планеты без документов слишком трудно попасть.

— В пиратских гаванях, — уточнила Кира. — Ну просто класс. Этическую систему эрхов можно отправить отдыхать.

И снова Сай промолчал.

— Я пытаюсь объяснить вот что, — продолжила она. — Ты ничего не знаешь об этике землян. Поэтому естественно не понимаешь нас и не хочешь доверять.

— По-моему, тебя я понял вполне хорошо.

— В том-то и дело… что мне кажется, не совсем, — Кира замолчала и поймала себя на том, что закусила губу. — Я действительно не хотела издеваться над тобой.

— Все так говорят, — перебил её лерон.

— Мне нужно получить ответы.

— Ты повторяешься.

— Я не говорю, что ты должен дать мне их прямо сейчас. Я имею в виду, что мне нужны были ответы… А не то, что между нами произошло.

— Всё-таки считаешь, что я изнасиловал тебя.

— Нет! — не выдержала Кира. — Считаю, что ты мазохист и просто мечтаешь, чтобы я пустила грёбаный ток!

В подвале повисла тишина.

— Я пытаюсь сказать, — снова начала она. — Что мои моральные представления об отношениях мужчины и женщины не позволяют держать тебя связанным после того, что произошло.

Сай с недоумением смотрел на неё.

— Да я сама ничего не поняла, — призналась она. — Но продолжать работать с тобой так, как я работала, я после этого точно не могу. И вернуть тебя в центр — тоже не могу, — Кира решила не уточнять, что этого она не может сделать в основном потому, что там всё равно нету специалистов лучше неё. — Давай попробуем сначала. Попытаемся друг друга понять.

Сай молчал. Доверия в его глазах не прибавилось.

— Как я сказала, браслет должен гарантировать нам безопасность. И уйти далеко от дома он тоже тебе не даст — я подкорректировала настройки, твой предел перемещения будет два метра от периметра. И хотя, учитывая твой опыт бунтов, побегов и терактов, мне было бы спокойнее, если бы ты остался сидеть в подвале, я всё же прошу тебя подняться со мной наверх. Нормально поесть и поспать.

Сай молчал.

— Оденься, пожалуйста, — пришлось снова проявить инициативу. Кира подошла к столу, на котором рядом с чемоданчиком с прошлого раза лежала аккуратно сложенная стопкой одежда. Затем приблизилась к Саю и протянула её ему. — Если хочешь, я могу отвернуться.

Уже предложив это, Кира пожалела о своей идее, браслет там или нет, а лерон может успеть заехать ей чем-нибудь по голове.

— Поздновато стесняться, тебе не кажется? — заметил Сай, и тем вызвал у землянки облегчённый вздох.

Сай поднялся в полный рост и взял стопку из её рук. Кира, не отрывая взгляда, наблюдала, как он натягивает на себя поношенное бельё, потёртые кожаные штаны. Рваную футболку непонятного цвета, довольно плотно облегающую плечи и грудь.