это были союзы равных, которые ставили над собой номинального главу или же и вовсе правили неким советом.

Однако как монолитная страна, объединенная общими законами, под единым монархом, Германский рейх насчитывал просто смехотворное количество лет по меркам остальных европейских государств. И откат к привычной немцам форме правления был не таким уж и диким вариантом. Германия могла распасться без каких-либо серьезных проблем.

Второе — становление новой династии. В этом случае новый кайзер будет тратить время и силы на то, чтобы подчинить старых аристократов, сторонников Бисмарков. Ведь то, что Вильгельм отказался от трона, еще не значит, что его вассалы, обеспечивающие выполнение указов монарха, откажутся от собственных притязаний на трон. Значит, их придется уговаривать, выстраивая новую иерархию власти.

Отсюда же проистекает и третий вариант. Гражданская война. Если Бисмарки больше не имеют права на престол, это не значит, что у других родов не хватит на это сил и влияния. Герцог Рейсс, в конце концов, не единственный герцог. И даже между собой они могут не договориться, развязав войну на уничтожение.

Князь Демидов покачал головой, словно отбрасывая все посторонние мысли. Хотя я прекрасно знал, что уж кому-кому, а Руслану Александровичу гораздо легче разобраться во всех имеющихся раскладах, чем мне. Демидовы без всякого искусственного интеллекта раскинули свои сети. И информацией дед обладал куда более широкой, чем мой «Оракул» — он-то не был ограничен в своих связях.

— Как бы там ни было, — заговорил Руслан Александрович, — сейчас это не тот вопрос, который бы я хотел обсудить. Настала пора озвучить нашу договоренность с великим князем Невским. Его наследник, Георгий Емельянович, заключит помолвку с княжной Ольгой Кирилловной, моей второй внучкой.

Секунда тишины, и бояре одобрительно загудели. Переживания о смене династии в Германском рейхе были отложены на потом. Здесь и сейчас род Демидовых заявил, что укрепляет свои позиции, получая на свою сторону куратора Царской Службы Безопасности. Никто не обманывался тем, что мужем княжны станет Георгий Емельянович, решать-то в семье наследника все равно будет глава рода.

— В связи с этим, — продолжил Руслан Александрович, дав боярам несколько секунд на то, чтобы усвоить информацию, — я готов выслушать ваши идеи по развитию нашего княжества. Не мне вам рассказывать, какие политические последствия порождает такой союз. И каждый из вас прекрасно осведомлен о своем направлении в княжестве Уральском. Так что подумайте, как усилить наши позиции именно в вашей сфере, чтобы я позднее выстроил свою политику в соответствии с нашими интересами.

Это все звучало так демократично, что я почти улыбнулся. Со стороны могло показаться, что дед спрашивает, чем он может помочь своим боярам. А на деле ставил задачу подчиненным, которые находятся в полной зависимости от него. И даже завуалированная угроза прозвучала — если ты не справишься, ничего и не получишь.

— На этом мы вас покидаем, — склонил голову, прощаясь со всеми сразу, Руслан Александрович. — Жду ваших идей не позднее послезавтрашнего завтрака.

Оставаться я, разумеется, не стал. Князь Демидов не зря сказал «мы вас покидаем». Я ведь наследник, а следовательно, должен подчиняться приказам главы рода.

— Мария, займись девочками, — распорядился Руслан Александрович, едва мы оказались вне стен столовой.

— Хорошо, — ответила бабушка, чуть склонив голову.

А мы с дедом поднялись в его кабинет, где князь Демидов плеснул себе сока и, рухнув в кресло, воззрился на меня так, что было ясно — дед полностью погрузился в собственные размышления.

Я же подумал о том, что Людвиг, несмотря на все обещания, свое слово так и не сдержал. Мне тоже никто не позвонил с тех пор, как я набрал номер. Уж не избавились ли ключники от своего надзирателя?

Ведь теперь, когда Кристоф — настоящий принц Германского рейха, выходит, что общество Януса Двуликого уже начало движение к захвату власти в Старом Свете. И кто из европейских монархов станет следующим после Вильгельма фон Бисмарка?

— Итак, Дима, — залпом осушив бокал с соком, заговорил Руслан Александрович. — Как твои успехи? От меня что-нибудь еще потребуется?

— Нет, — качнул я головой. — Пока что я только начал, и работа продлится еще какое-то время. Но я справлюсь.

Князь Демидов улыбнулся, не скрывая своей гордости. Без всяких слов было ясно, о чем он думает. Вот она кровь Демидовых!

— Я в тебя всегда верил, Дима, — заметил он. — Тогда я не стану тебя задерживать. Возможно, мое присутствие потребуется в Москве, полагаю, государь захочет обсудить смену династии Германского рейха с членами тайного совета. Так что если тебе что-то потребуется в мое отсутствие — командуй.

— Благодарю, князь, — поклонился я.

Покинув кабинет Руслана Александровича, я направился обратно в цех, где продолжил работу над своим даром и будущим первым искусственным человеком. А уже вечером, вернувшись в резиденцию для семейного ужина, узнал, что дед был совершенно прав.

Михаил II в срочном порядке созывал членов тайного совета.

* * *

Москва, Кремль, совещательная комната.

Государь досмотрел запись боя, в котором погиб Герберт фон Бисмарк. Царь выключил экран и еще несколько секунд смотрел на него. Брови правителя сошлись, на лбу показалась складка, выдающая глубокую задумчивость монарха.

Присутствующие в помещении куратор Царской Службы Безопасности, министр иностранных дел и члены тайного совета сохраняли молчание. Лишь сидящий за отдельным столом цесаревич продолжал свое занятие — листал документы по столице, занимаясь губернаторскими обязанностями.

— Итак, мой наследник оказался прав, — заговорил после долгой паузы Михаил II. — Пережив унизительный и крайне болезненный плен, Герберт фон Бисмарк стал психически нестабилен и при первой же реальной угрозе здоровью окончательно сошел с ума.

Емельян Сергеевич чуть пошевелился в своем кресле, и государь, бросив на него взгляд, кивнул, дозволяя говорить.

— Наши люди докладывают, что с тех пор, как «Армтек» договорился с кайзером о своем присутствии в Германском рейхе, поведение его высочества Герберта резко изменилось, — сообщил великий князь. — Его безумие начало прогрессировать, принц перестал сдерживать свои гневные порывы. Я передавал эти сведения специалистам, естественно, не раскрывая, кто на самом деле является пациентом.

Невский замолчал, и царь повел рукой:

— И что же они сказали? — задал он вопрос, которого куратор ЦСБ ожидал.

— В окружении Герберта явно появился некий триггер, который постепенно, но постоянно воздействовал на сознание принца, — ответил Емельян Сергеевич. — Мы пока не знаем, был ли это конкретный человек или некое обстоятельство, однако факт остается фактом — после того, как Кристоф от лица корпорации «Армтек» заключил соглашение с Бисмарками, Герберт постоянно находился в состоянии повышенного стресса.

Министр иностранных дел закивал.

— Мои люди утверждают то же самое, государь. Судя по полученной ими