— Больно мне надо человечьих девок разглядывать, как же!

Марина спряталась за ширму и торопливо натянула спортивный костюм. Сделав это, она уже относительно спокойно поинтересовалась:

— Ты здесь, бесстыдник?

— Ну, положим, здесь, — откликнулся «бесстыдник».

— А если я на тебя наябедничаю деду?

Невидимка моментально скис.

— Старик осерчает… Не говори, а? Я ж не со зла подглядывал… Какие у меня тут развлечения? Книжки ученые? Так я столько раз с них пылюху вытирал, что с тоски помереть можно.

Сказано это было с такой слезой в голосе, что сердиться уже не было сил. Марина сделала вид, что раздумывает, и нахмурилась.

— Не расскажу, если… Услуга за услугу, идет?

Раздался такой звук, как будто кто-то в сердцах шлепнут себя по коленке.

— Так и знал!

— Если знал, то зачем подсматривал? Думаю, я вправе требовать компенсацию за моральный ущерб. — Возразила Марина.

— Фу ты, — ныл домофей, — мог же промолчать, не открываться!

— Чего же не промолчал?

— Из одной порядочности, токмо из нее… Совесть заела!

Марина задохнулась от возмущения, осознав, что маленький негодяй не в первый раз устраивает себе бесплатный спектакль.

— Ах, ты… — эпитеты просто застряли в горле.

Девушка схватила горшочек с геранью и запустила им, как снарядом, наугад в ту точку, откуда голос звучал яснее всего. Судя по хихиканью, бросок цели не достиг.

— Ну, хозяйка, с тобой весело! Да не боись, я не злоупотребляю… Так, пару раз…

— Пару раз? Тогда счет к тебе вырос. Первое: собери черепки и пересади цветок в другой горшок. Второе: вынеси воду из ванны. Это — минимальный тариф за молчание. А потом посмотрим на твое поведение!

Не в меру любопытный домофей уступил и с ворчанием принялся за дело. Марина же преследовала определенную цель: как только ведра с водой, подхваченные невидимкой, поплыли на выход, она схватила мокрое полотенце и от души хлестнула им как раз между ведер, приговаривая:

— Вот тебе фигуристые девчонки! Вот тебе бесплатный стриптиз!

Ведра грохнулись на пол: заливая пространство вокруг водой и мыльной пеной. Фактор неожиданности сработал четко-Диген постепенно начал проявляться… Марина ахнула: на мокром полу сидело, пыхтя и отфыркиваясь, существо росточком меньше метра, похожее на ежика. Голова его вполне напоминала человеческую. Крохотное, глазастое и округлое детское личико, покрытое шелковистым, прозрачным и редким, пушком, имело невероятно озорной вид. А уши были совершенно потрясающие: большие, как у Чебурашки, также слегка пушистые, да еще и шевелящиеся в разные стороны! Одеждой малышу служили кожаные штаны и франтоватая жилетка в байкерском стиле, с карманчиками и кучей металлических заклепок. Поверх был кривовато напялен вышитый петухами,

накрахмаленный, чистейший фартучек.

Существо встопорщило иглы и, обхватив животик ручками — лапками, неудержимо захохотало. Марина прыснула вместе с ним. Разве можно обижаться на такое уморительное создание?!

Через некоторое время комната была приведена в порядок общими силами, а сами уборщики распили кофейник примирения. Марина не преминула спросить, откуда привозят кофейные зерна, ведь вряд ли сам кофе произрастает в Озерном Доме. Выяснилось, что привозят его караванами через далекую пустыню, из теплых земель, а там уже ждут перекупщики… Что ж, хоть что-то прояснилось.

Диген оказался злостным кофеманом: он без устали подливал напиток в свою кружку, пока не опорожнил весь сосуд. В состояние невидимости у него вернуться не получалось, но, судя по всему, кроху это обстоятельство мало трогало. И вообще, говорил он, «настало время для перемен в жизни». Однообразный быт довел Дигена до состояния депрессии, ведь в свободное время ему было решительно нечем заняться! За долгие годы обитания в родовом доме семейства, славящегося своей образованностью, он прочитал гору непонятных книг и познакомился со многими представителями лесной мелочи.

Единственной отдушиной были кулинарные изыски. Он освоил приготовление сотен различных блюд, но теперь эти умения мало что значили, ведь маг предпочитал простую пищу и избегал излишеств. Его супруга давно умерла, а дочка выскочила замуж, и — фюить! Дом опустел.

Жалобы домофея сопровождались выразительными движениями ушей. Марина пришла к выводу, что надо срочно придумать малышу какое-то хобби. К идее сбора коллекций «чего-нибудь» Диген отнесся прохладно:

— Очень надо — тащить в дом хлам! Этак никакого порядку не будет!

— Тогда… О! Эврика! Подожди-ка, я сейчас… — Марина вытащила из-под кровати сумку. — Сотовый мне тут не пригодится, так что… игры тебе понравятся, если не жалуешься на зрение. Гляди, это — «Тетрис». Принцип простой: ты должен уложить детальки так плотно, чтобы образовались ровные ряды из клеточек. Нажимаешь на кнопочку, и вертишь фигуру как угодно. За каждый ряд получаешь очки, игра идет с отсчетом времени — не успел, значит, проиграл. А успел — перешел на следующий уровень. Уровней всего пятнадцать.

Справишься — есть другие игры, посложнее.

Маленькими когтистыми пальчиками Диген поглаживал мобильник.

— Интересная штука… Не жалко?

— Было бы жалко — не предложила. Постарайся не сломать, не кидай, не топи, не грызи… — Улыбнулась девушка. — Увы, заряда хватит ненадолго…

— Штуковина не будет работать? — Домофей с сожалением поскреб в заросшем иглами затылке. — А, старик сообразит, он умный… Спасибочки.

— Слушай, Диген… Ты живешь в доме ученого семейства столько лет.

Откуда у тебя такой… э — э - э… просторечный выговор? Ты уже должен щеголять научными понятиями, если постоянно читаешь хозяйские книги.

— Книги!.. Сто двадцать годиков крестьянских ферм, знаешь ли, не шутка! И к тому же… я хочу сохранить лицо и колорит, вот как.

Подхватив кофейник, Диген засеменил на кухню, постепенно обретая свою невидимость. Марина не удержалась и спросила вдогонку:

— А… что ты думаешь про его высочество?

Уже став невидимым, домофей презрительно хрюкнул и ввернул крепкое и совсем непочтительное словцо:

— …его высочество! Не возьму в толк, чего старик к нему прикипел?.. Не по чину мне совать нос в хозяйские дела, а только не нравится мне юнец.

Продолжать Диген не стал, видимо, торопясь заняться новой игрушкой. В глубине души Марина согласилась с ним. Пожалуй, не нравится…

***

Тавель возвратился с корзинкой, полной свертков из листьев лопуха. Глядя на его изрядно намокший плащ, Марина выразила недоумение, что маг отправился собирать травы во время дождя. Улыбаясь, старик бережно пристроил корзинку на кухонный стол.

— Ничего странного, дорогая ллид. Травы особенные, обретающие силу как раз во время дождя.