События, происходившие за тысячи километров к северо-востоку, подготавливали вторжение в судьбу субконтинента. В Китае завершилась первая очередь строительства Великой стены, призванной защитить страну от набегов кочевых племен. Около 165 года до н. э. одно из таких племен под названием юэчжи было отброшено от Стены. Отступая на запад, оно сдвинуло с места другие народы, как костяшки домино, пока их движение не дошло до Бактрии, где племя саков изгнало остатки греческих поселенцев, оставшихся после отступления армии Александра Македонского.

Изгнанным из бактрийских крепостей греческим переселенцам не оставалось ничего иного, как переселиться на территорию с Гандхары – района с преимущественно буддистским населением, на территории современного Северного Пакистана вблизи города Таксила. Буддийские мудрецы назначались советниками греческих правителей. Этот превосходный симбиоз обеспечивал духовные, экономические, социальные и культурные нужды буддийского сообщества. Греческий язык начали использовать в официальных документах, появились монеты греческого типа. Развилась и стала процветать уникальная скульптурная школа, сочетавшая греко-римскую эстетику с аутентичным индийским сюжетом.

К концу I столетия один из кланов юэчжи под названием кушаны переселился в Гандхару, а затем на северо-запад Индии, взяв под контроль два важных торговых пути в Азию. Подобно ариям за полторы тысячи лет до этих событий, они тоже были превосходными наездниками. Исторических источников о них сохранилось немного, а потому неясно, пришли они как завоеватели, как союзники одного из правителей или же как беженцы.

Кушанские цари называли себя «сыновьями неба» по примеру китайских правителей этого периода. Самый выдающийся кушанский правитель Канишка правил империей, простиравшейся от Кашгара до долины Ганга. У этой империи были столицы-близнецы: Пурушапура, где сегодня находится город Пешавар, и Матхура на берегу Джамны в Северной Индии.

Подобно Ашоке, Канишка принял буддизм. Он созвал в Кашмире большой буддийский конклав, на нем присутствовали более пятисот монахов, которые тщательно пересмотрели буддийские каноны. Монастыри сделались крупными экономическими предприятиями, вовлеченными во все сферы деятельности от торговли до пивоварения и винокурения, что давало им средства на миссионерскую деятельность, а потому учение Будды распространялось по Средней Азии и Китаю. В последние годы правления Канишки стали появляться монеты с изображением Будды, с надписью на греческом и с изображениями божеств Персии, Рима, Греции и брахманской Индии.

В 1911 году археологи обнаружили статую Канишки, одетого в кушанский кафтан, с церемониальным жезлом, широким мечом и в обуви для верховой езды, но без головы. Почти такая же статуя в музее Кабула была уничтожена талибами в 2001 году

Другим вкладом Канишки в индийскую цивилизацию стало его покровительство гандхарскому искусству и буддийской архитектуре. Стоящие фигуры Будды в складчатых одеждах, напоминающих тогу, и отчетливо средиземноморскими чертами лица и прическами указывают на влияние греко-римского искусства. Возможно, они были выполнены римскими скульпторами, мигрировавшими по Великому шелковому пути, ведущему в северо-западную Индию. Местность вокруг Таксилы стала средоточием буддизма. Пейзаж пестрел сотнями ступ, от маленьких святилищ до высочайшего в древнем мире здания – башни около 170 метров высотой, увенчанной тринадцатью позолоченными и инкрустированными драгоценными камнями зонтиками, приветствовавшей гостей Пурушапуры.

Помимо покровительства буддизму, индийская цивилизация немногое сохранила от этих пришлых кочевников, разве что использование боевой конницы. О непосредственных наследниках Канишки неизвестно почти ничего, а империя, которую он основал, со временем распалась. Однако гандхарская школа искусства продолжала процветать в Афганистане и в Кашмире. На караванном пути между Бактрией и Таксилой расположился буддийский монастырский центр Бамиан, основанный во II столетии. Священные гроты, вырытые в скальных стенах узкой долины Бамиана, по сей день используются как убежища для монахов. Но три колоссальные статуи Будды, самая высокая из которых достигала высоты 53 метра, пали жертвой иконоборцев из Талибана [15]. Статуи взорвали в марте 2001 года, и это ознаменовало надир (упадок) еще более темного периода, чем тот, что пережила Индия в начале I тысячелетия.

3. Классический период

«Совершенство достигнуто», – читаем мы надпись V века, вырезанную на ограждении буддийской ступы в Санчи, центральная Индия. Эта надпись выполнена во время, которое сегодня часто ностальгически именуют золотым веком Индии, 320–550 годы н. э. Также его называют классическим периодом – это время беспрецедентного экономического расцвета. Развивалась наука, процветала торговля, преступность была минимальной. Просвещенные граждане устраивали бесплатные больницы для бедных. Обязанности человека, то есть его дхарма, были изложены в «Ману-смрити», или «Законах Ману». А когда обязанности выполнены, путь к удовольствию можно поискать, например, в «Камасутре». Духовные наставления можно отыскать в более доступных индусских текстах, например в Пуранах, а собрание легенд и взгляды на нравственность почерпнуть из эпических поэм, а именно из «Махабхараты» и «Рамаяны».

Основу этого утопического века заложил Чандрагупта I (прав. 319–350 н. э., не путать с Чандрагуптой из династии Маурьев), который сел на трон Магадхи в 319 году н. э. Происхождение династии Гуптов – правителей первой всеиндийской империи со времен Маурьев – неясно. Из немногих доступных источников можно предположить, что Чандрагупта происходит из семьи крупного землевладельца, женился на принцессе из дружественного племени Личчави и сделался правителем Магадхи, столицей которой все еще оставалась Паталипутра. Этот удачный брак был отмечен выпуском монет, изображающих царя с царицей – необычный пример в индийской нумизматике.

Их сын и наследник Самудрагупта (прав. 350–375) расширил империю и запустил государственную машину для управления ею. Большая часть сведений о его завоеваниях нам известна из пространной надписи, выбитой на каменной колонне, которую обнаружили в Аллахабаде В этом тексте перечислены завоевательные войны, распространившие власть правителя на север, до подножия Гималаев, и на юг, до Канчипурама, столицы Паллавов в Южной Индии. Демографы приблизительно оценивают численность населения субконтинента того времени в 75 миллионов человек. Суверенитет Самудрагупты признали правители Непала, Шри-Ланки и, возможно, Юго-Восточной Азии. По монетам, отчеканенным в период его правления, мы можем судить, что Самудрагупта считал себя живым воплощением бога Вишну. На других монетах он изображен убивающим льва, в виде воина, с луком и стрелами или играющим на лютне. Придворные летописцы, обычно избираемые на должность за свои таланты в агиографии, обычно превозносили поэтический дар правителя и его знание индусских писаний. Самудрагупта поддерживал индуизм и соблюдал дхарму, что сделало его популярной фигурой у современных индусских националистов, которые изображают его идеальным правителем. Достижения его империи приводятся в качестве доказательства того, что Индию могут покорить не только иноземцы.

Самудрагупте наследовал Чандрагупта II Викрамадитья (прав. 375–415). Как и его отец, он был покровителем искусства и науки. Во время его правления основан Буддийский университет в Наланде и поддерживалось творчество таких драматургов, как Калидаса. Чандрагупта II расширил границы своего царства на запад, до Синдха и побережья Конкана. Столицу он переместил в город Айодхья, легендарное место рождения индуистского бога Рамы.

Государственное управление при Чандрагупте II стало гораздо более децентрализованным, чем при Маурьях, значительной властью обладали чиновники на региональном и местном уровнях. Как только территория отходила под контроль династии Гуптов, ее прежний правитель, как правило, оставался на прежнем месте и лишь платил императору дань и присягал ему в верности. Бурно развивалась торговля пряностями, тканями, слоновой костью, драгоценными камнями, благовониями и целебными травами. Все это доставлялось морем в порты Юго-Восточной Азии, на восточное побережье Африки и в Персидский залив, а также перевозилось в другие страны по Великому шелковому пути.

Вместе с торговлей шел обмен и научными достижениями. Благодаря индийским математикам был принят счет от одного до девяти, а также понятие нуля – один из важнейших вкладов Индии в мировую научную мысль. Ариабхата (476–550) выдвинул теорию о том, что земля представляет собой сферу, которая вращается вокруг своей оси, рассчитал продолжительность дня с точностью почти до секунды и предположил, что затмения вызывает расположение Солнца, Луны и Земли, а не мифологический демон Раху. Он также справедливо предположил, что свечение Луны и планет вызвано отражением солнечного света, и рассчитал число π с точностью до четырех знаков