это звездолет перевозил не только грузы, но и живых существ — людей, животных. Но отсутствие атмосферы, пригодной для дыхания и гравитации, говорило о том, что новый хозяин данного корабля изрядно переоснастил свое детище. Проходы на карте выглядели пустынно. Отсутствовала всевозможная инфраструктура и убранство для потенциальных пассажиров. Брод развернул карту в 3Д, чтоб проследить возможные маршруты к ближайшему узлу связи и управления «Квантлинк», который размещался там же, где и ожидалось, в одном из отсеков внутри двигательного ангара. Брод силою мысли построил маршрут и хотел было уже переключиться на «Головастика», которым взялся управлять Джим, но неожиданно заметил значки на карте по маршруту, описывающие зарядные станции для дронов, а так же места их размещения.

— Посмотри сюда. Я маршрут построил для «Головастика», а тут кое-что интересное нарисовалось — обратился он к симбионту.

— Ты же используешь дата-кристалл от «Каракурта». Посмотри лучше запись его последнего пути и цели. Может там есть что-то интересное.

— Так-так. «Каракурт» номер К-17-9Е… А, вот, цель: «Отслеживание объекта инцидента192 на предмет любой подозрительной активности». Я так понимаю, что «инцидент192» — это мы, точнее, «Ласточка». А вот еще интересно… Маршрут следования… Хм… 140 метров впереди отсек слева — это зал зарядки и хранения дронов. Судя по записям последний контакт был с «Бехолдером» с номером Б-1-9Е, который и снабдил нашего данными по инциденту192…

— Давай тогда заглянем по пути. Я сейчас посмотрю вент-канал в том направлении…

«Головастик» поплыл прямо в шахте, едва не касаясь верхней стены. Его размер в общем позволял двигаться внутри, не цепляя потолок или пол. Сама шахта была прямоугольного сечения, что требовало некоторой аккуратности в управлении, особенно во время вибрации «Ковчега» при коллизиях с астероидами. Проплыв так около получаса, «Головастик» повернул налево. Впереди было расширение вент-канала и разделение его на уровни и направления. Дрон завис на некоторое время, Джиму требовалось подумать куда направить его, чтоб не ошибиться. Еще через минуту «Головастик» скользнул в шахту вниз и в этот момент «Ковчег» очередной раз несильно тряхнуло, так что дрон слегка стукнулся об стенку и, погасив обратный импульс, завис.

— Сильные помехи связи с «Головастиком» из-за множества электронных блоков и устройств. Не могу двигаться дальше.

Мысль прозвучала в голове Брода, как звонок, переключив его внимания с анализа логов с дата-кристалла «Каракурта» на возникшую проблему.

— Имеет смысл немного вернутся и попробовать выйти по вент-шахте к ближайшим от нас ангарам. Сделать запись всего, что попадет на сенсоры и камеру. «Ковчег» — это не тот корабль, где перевозят мелочевку. Держу пари тут контейнеры не только со взрывчаткой, но и с кое-чем покрупнее. А значит и ангары большие и просторные. Метров по 200–300 каждый. Что там в плане у тебя?

— Вся сердцевина корабля — это сплошные ангары…

Брод на минуту вернулся к изучению карты с «Каракурта», чтоб переключить поток мыслей в другое направление.

— А там, где должны были быть пассажирские отсеки — одни сплошные источники питания, накопители, и контроллеры распределения. Сдается мне этот капитан решил сделать из корабля вечный двигатель! Это уже 6-й отсек вдоль палубы 9-го уровня, сектора «Е», который так же, как и предыдущие 5, заполнен аккумуляторными топливными элементами!

«Головастик», слегка подергиваясь, покинул вент-шахту над дронным залом и двинулся в сторону ангаров. После преодоления длинного пролета снова шло расширения и развилка. «Головастик» остановился и, покачиваясь, повис в вент-шахте перед развилкой.

— Тут снова какие-то помехи. Что там сейчас под «Головастиком»? — спросил Джим.

— Тоже, что и последние метров 100 — отсеки с элементами питания и зарядными контроллерами.

— Тогда понятно. «Ковчег» сейчас интенсивно заряжается от звезды. Сильные магнитные колебания от работающих зарядных контроллеров. Дальше «Головастик» не продвинется, или рискуем потерять с ним связь.

— Впереди чисто. Будем выдвигаться

Луч фонаря Брода на шлеме выхватил помигивающую красным диодом разряженную эм-ку, которую он попутно схватил и закрепил на пояс. Эм-ка мигнула красным, затем зеленым светом, дав понять, что она перешла в режим зарядки от костюма. Брод снова «погрузился» в дата-кристалл «Каракурта» и нашел радио-код открытия дверей, которым пользовался сам дрон «при жизни».

Дронный зал

Тьму коридора разрезал луч фонаря экзокостюма. Отталкиваясь от переборок, Брод аккуратно подплыл к отсеку туда, где некоторое время до этого «Головастик» побывал в вент-шахте, но не смог добраться до дронного зала из-за помех. Теперь же Брод нащупал вентиляционную решетку прямо в потолке над дверью в отсек, вскрыл ее и запустил туда «Головастика». Дрон нырнул в канал и неспешно поплыл в направлении дронного зала. Решетка по ту сторону двери была почти сразу же. «Головастик» выпустил свое флексо-щупальце и внимательно осмотрел зал. Он был разделен на несколько секций. В каждой из которых имелись ряды и уровни боксов.

Они располагались по 5 штук в ряду и 3 1.5-метровых кубических бокса, в высоту. Была еще зарядная секция, в которой Брод «заметил» круглого, как шар, дрона около метра в диаметре с кучей всякий отростков и выпуклостей, чем-то напоминавшего морскую мину древних времен. В остальном же зарядный отсек был пуст. «Головастик» повращал флексо-щупальцем по сторонам, осматривая все вокруг. Слева от двери располагался «Каракурт». Не похоже, что это было именно его место. Возможно, тот охранял вход. Но сверху казалось, что дрон был совершенно обездвижен или даже вовсе выключен. Только магнитные лапы, намертво приклеившие его к полу, видывали его за «живого».

План вырубить «Каракурта», а затем сразу «Бехолдера» созрел внезапно. Но нужно было сделать все четко и одновременно. «Головастику» отводилась роль завлекателя «Каракурта» радио-сигналом, весь набор которых был предварительно записан в него с «мертвого» дрона. Затем Броду следовало ворваться внутрь и сжечь его бластером. Однако что-то пошло не так. Радиосигнал с «Головастика» никак не «цеплял» «Каракурта», зато он привлек внимание заряжавшегося «Бехолдера». Тот, оставив док-станцию, поплыл в сторону источника сигнала. «Головастик» «умолк», чтоб не выдать свое расположение, однако «Бехолдера» это не остановило. Брод же с полной уверенностью открыл дверь в дронный зал и, не вплывая внутрь, приготовился метнуть гранату.

— Флэш эм-ку, Брод, флэш эм-ку! Электромагнитная не достанет обоих! Бехолдер еще вне радиуса, а импульс «заметит» и сразу тревогу поднимет — прокричал ему в голове Джим.

В последний момент, не переспрашивая, Брод выхватил с пояса флэш-эмку и швырнул ее в черную пустоту отсека. Как только она миновала пролет двери, сразу же среагировал «Каракурт». Он подался к проходу в ту же самую секунду, как Брод оттолкнулся в сторону,