поручня на стене коридора, он поплыл вверх. «Ковчег» очередной раз тряхнуло и Брод чуть было не ударился о стену. Он успел ухватиться за следующий поручень и, оттолкнувшись, скорректировал свою траекторию вверх. Еще через несколько минут луч его фонаря выхватил дверь на уровень с выгравированной цифрой «5» и буквой «Е». Брод ухватился за ближайшую переборку и завис напротив двери.

— Не спеши открывать радиокодом. Вначале запусти «Головастика» через вент-канал. Мы ж не знаем, что там за дверью. Зачем нам сюрпризы.

Брод осветил стену над дверью и, заметив решетку вент-шахты, подплыл к ней. Левой рукой он смял ее и в освободившийся проем запустил «Головастика». Уже через несколько минут он выпустил флексо-щупальца через решетку по ту сторону двери и начал трансляцию происходящего. А по ту сторону двери кипела работа. Около 2-х десятков ремонтных дронов вдоль всего коридора, подобно большим комарам или мухам, вспарывали обшивки стен и потолка в различных местах. «Головастик» улавливал множественные радиосигналы от «Бехолдера», который отдавал команды ремонтникам, где именно производить «надрезы».

— Это мы удачно заглянули на «банкет»

— Поверни «Головастика» туда и увеличь. Видишь?

Чуть поодаль вдоль противоположной стены с интервалом в 10–12 метров располагались «Каракурты», словно застывшие паукоподобные изваяния. Брод насчитал 6 дронов охраны.

— Я так думаю, это изначально запрограммированный протокол для такого крупного ремонта на «Ковчеге». Раз у капитана все равно не лады с законом, то ему приходится всегда быть на чеку. Я б на его месте также сделал — один раз записал протокол поведения при ремонте и ему следовал бы, чтоб каждый раз не отвлекаться.

— И теперь, благодаря этому, параноидальному протоколу, мы с тобой будем вынуждены искать обходной путь к «Квантлинку».

— Может подождем пока они закончат? Вроде ремонтируют что-то…

— Систему «Барьер» они ремонтируют. Меняют сгоревшие ретрансляторы и сенсоры. Судя по размаху, должны скоро управиться. Но когда закончат — путь по сектору «5Е» нам будет заказан. Давай искать обход.

Брод вывел проекцию «Ковчега» и начал искать варианты обхода, в то время как Джим продолжал следить за ремонтом через «Головастика». Через некоторое время просигнализировал экзокостюм — осталось 70 % энергии. От удивления Брод на мгновение оставил поиск.

— А ты как думал! Эм-ки после боя вон сколько съедают! … И снизь мощность бластера на 50 % — незачем сносить целиком головы «Каракуртам», если можно просто делать изящные и аккуратные дырки.

— Можем вернуться назад в дронный зал на уровень «9Е». Там есть зарядные доки… Хотя у меня родилась идея по лучше. Если по шахте подняться вверх, то упремся в люк технического отсека. Там есть шлюз для выхода в космос. Можем выйти на поверхность корабля и проследовать 380 метров напрямик к аварийному люку, который точно возле ретрансляторной антенны «Квантлинк». Там спустимся на тех этаж под ней и выйдем в лифтовую шахту… Дальше в низ к резервному пункту связи.

— Ты не сможешь открыть аварийный люк возле ретранслятора снаружи. Даже всей мощи экзокостюма тебе не хватит для этого.

— Да, ты прав. Я не подумал… Но дабы не висеть тут за дверью без толку, я бы вышел на поверхность «Ковчега», чтоб зарядиться и, возможно, понять в какой мы звёздной системе… Кстати, у меня есть идея на счет зарядных панелей вот тут и тут. Они совсем близко от антенны ретранслятора.

Джим молчал и ничего не отвечал Броду. Тот даже решил, что тот с ним не согласен. Внезапный голос в уме развеял нахлынувшие, словно морские волны, сомнения.

— Хорошо. Но надо быть на чеку, а то поймаем астероид на свою голову.

— Конечно, Джим! Ты же знаешь как я умею стрелять! Отобьемся если что!

Джим снова «смолчал». Брод знал, что тот не любил его это шапкозакидательских самоуверенный тон в мыслях, но не мог ничего с собой поделать. Идея с зарядными панелями прямо к месту и так вовремя пришла ему на ум, когда он вспомнил наставления дедули Бэк. Отчего-то мысль о том, что Беккета уже нету в живых скорее всего, его не даже не кольнула. Зато азарт и предвкушения от выхода наружу били через край.

Неспеша, Брод поднимался вверх, отталкиваясь от поручней вдоль стены, пока в самом конце лифтовой шахты не уперся в сдвижной люк, ведущий в широкий технический отсек. Радиокоды для открытия тут были бесполезны от слова совсем, потому что механизмы открытия были механического воздействия. Судя по толстенному слою пыли на поручнях и актуальному плану корабля, эти люки вообще не имели численных обозначений и кодов в единой сети отсеков, коридоров и дверей «Ковчега». Брод не без усилий экзокостюма открыл его. Внутри свет фонаря выхватил нагромождения толстых проводов и соединительных ремней, который где-то оборвались, где-то разрушились, оставив шланги и провода бесхозно болтаться в пространстве. Все указывало на то, что технический отсек над лифтовой шахтой банально не использовался из-за отсутствия лифтов как таковых. Пробравшись через нагромождения кабелей и проводки, Брод протиснулся к широкому 6-угольному люку шлюза.

Дополнительное усилие «стальных мышц» экзокостюма тут помогло еще больше. Сдвинуть засовы и толкнуть толстенный блин самого люка в сторону в пазухи в стене была задачкой вполне по силам его «стальным» мышцам. Уже в конце «блин» вкатился почти без усилий, видимо активизировалась какая-то спящая автоматика, и электроусилители ожили, закончив открытие самостоятельно. Это был переходный отсек для подготовки выхода в открытый космос. Но, судя по пыли и зафиксированным в ячейках серым грязным изваяниям скафандров, он был заброшен и не использовался по назначению ни разу. В пассажирских звездолетах особенно такого класса как «Ковчег» в качестве одной из услуг для «гостей» практиковался выход в открытый космос. Но на данном транспортнике это, по понятным причинам, не использовалось. Брод аккуратно проплыл между секциями с кислородными боксами для дыхания и рекуператорами, и приблизился к дальнему люку выхода в открытый космос. Возле него была разбитая консоль. Скорее всего раньше она показывала картинку за бортом через «холокуб-проектор», или выводила информацию о состоянии скафандров, или может что-то еще.

— Брод, мы не знаем, что там снаружи наверняка. Зацепи себе на экзокостюм страховочный трос.

— Ты уверен, что оно нам надо? Всё-таки мой экзокостюм отчасти и предназначен для выхода и пролета в открытом космосе. Какой смысл в страховочном тросе?

— А смысл, хотя бы, в том, что б автоматика за тобой люк