завтра здесь катать будет. Знает, что никто не полезет в воду в такой ветер. Точно приедет, — сказала появившаяся за это время симпатичная рыжеволосая женщина с уже заметно округлившимся животиком, ведущая за руку златокудрую малышку, и без перехода добавила: — Привет, красотка, ты новенькая на нашем безумном чаепитии? Я жена Шона, зови меня просто Рыж, — доброжелательно улыбнулась мне она и повернулась к Шону: — Любимый, давай завтра все вместе приедем, Светуля поснимает, а я потом ролик сделаю с Седым на музыку Muse. Вот очень он мне именно на нее укладывается, — женщина положила узкую изящную ладонь на загорелое предплечье Шона.

Дальше я практически не слышала, о чем говорили эти ставшие такими вдруг близкими совершенно незнакомые люди. Все болтали, смеялись, подшучивали друг над другом, играли в «камень-ножницы-бумага» и «скрабблы» с серьезной шестилетней юной леди… А в голове у меня стояло видение узкой женской ладошки на загорелой мужской руке и непередаваемое ощущение близости, которое было совершенно отчетливым в этом простом жесте.

Острая завись, не жгучая и черная, а светлая и тоскливо звенящая, наполнила меня. Так, когда смотришь и ловишь себя на одной единственной мысли. Я тоже хочу такого. И тепла, и близости, и чего-то еще, неуловимо чувственного и интимного, что было между этими двумя. Хочу, но никогда, наверное, не получу. Потому что я не наивная. Для близости, подобной этой, нужны двое, способных раскрыться до такой степени друг перед другом, что не остается ничего спрятанным, закрытым. Ничего про запас или на потом, на тот случай, если человек окажется не таким, каким казался. Для этого нужна смелость, а я труслива и боюсь боли. Не всегда так было, но толку-то вспоминать? Измениться я уже никогда не смогу, потому что буду бояться, оглядываться и пытаться прикрыть спину, ожидая, что в любой момент все хорошее рассыплется на глазах, разнося душу в клочья.

Вечно буду прятать часть себя, ожидая боли в любой момент, и это самое ожидание начисто убьет возможность рождения доверия. И не стоит даже думать об этом, потому как это словно хождение по замкнутому кругу. Внутри моя зона защищенности, мне там удобно и комфортно, там меня никому не достать. Но чтобы в жизни появилось что-то, кроме безопасности, нужно выйти наружу или впустить кого-то внутрь. А я этого не хочу. Больше не хочу. Может, и трусливо спасаться от боли подобным образом, но это то, что я делаю.

— Хочешь еще кофе или пуэра? — Геша появился рядом, выдергивая меня из размышлений.

— Пу… чего?

— Пуэр-туо-ча, наш любимый чай, который ферментируется в земле несколько лет. От него бодряк нереальный, — рассмеялась Машка. — Нас к нему Цыпа приучил после поездки во Вьетнам.

— Нет, спасибо!

— У тебя лицо знакомое, где я мог тебя видеть?

Внезапный Гешин вопрос заставил меня занервничать.

— Я пойду, пожалуй, а то холодает к вечеру, — неопределенно повела я плечами. — Спасибо вам за все.

— Посиди с нами еще! — потянулась ко мне через стол Маша. — Тебе ведь это нужно, я вижу. Я тебе куртку дам, завтра вернешь, когда на Седого придешь посмотреть.

Мне и на самом деле не хотелось уходить, но это не мой мир, и нечего притворяться.

— Не уверена, что приду.

— Почему нет? — почти расстроенно спросил Геша. — Тебе ведь понравилось, я вижу!

— У меня просто может не оказаться времени, — я прижала руки к сердцу, прощаясь и благодаря.

— Время никогда не проблема, если есть желание, — Геша поднялся, похоже, намереваясь проводить меня.

— Возможно, так и есть.

Расцеловавшись и наобнимавшись со всеми, мы с Гешей пошли по моему привычному с детства пути, перепрыгивая с камня на камень.

— Ты не Русалка, ты прямо газель! — рассмеялся парень, постоянно стараясь подстраховать меня.

— Спасибо, что проводил. Дальше я сама. Тут недалеко.

— Ты местная? — он наклонил голову набок, искоса поглядывая на меня.

— Раньше была. Теперь нет, — пожала я плечами.

— Приходи завтра. Не пожалеешь. Если Седой будет, то такого ты нигде больше не увидишь.

Кто этот Седой, что все о нем только и говорят. Мне представлялся суровый мужик, постарше брутального Шона, с обветренным темным лицом и с таким же подтянутым и тренированным телом, как у всех мужчин здесь. Этакий мрачный и загадочный морской волк.

— Не знаю. Может быть.

Хотя… почему нет? Я повернулась, чтобы уйти.

— Эй, Русалка! — окликнул меня Геша. — А если не придешь, есть у меня шанс еще как-нибудь угостить тебя кофе? Я знаю много рецептов!

Я улыбнулась.

— Вряд ли. Хотя кофе, и правда, из области фантастики!

— Ага! Там еще секретный ингредиент был. Типа, приворотное зелье, — рассмеялся Геша и добавил замогильным голосом. — Кто попробовал раз, будет приходить снова и снова. Так что жду тебя и завтра, и не только завтра, Русалка!

Я махнула рукой и пошла вперед, все еще не в силах перестать улыбаться.

Подходя к дому, заметила, что все окна были темными, и только внизу в гостиной виднелся мягкий свет.

Стоило только войти, Арсений появился в дверном проеме и буквально обшарил меня взглядом.

— Что, не прошло и суток, а ты нашла, где развлечься? — говорил он совершенно спокойно, но я знала, что за этим прячется. — Где ты, черт возьми, была?

— Не думаю, что… — начала я, но он перебил меня.

— Мы с отцом волновались! Неужели ты думаешь, что сейчас у нас и так недостаточно поводов для беспокойства? Так трудно просто дать знать, где тебя носит?

Да какого черта?

— Я взрослый человек и не обязана ни перед кем отчитываться в том, где я и с кем! — вспылила я. — А уж тем более перед тобой! Забудь те времена, когда ты имел возможность постоянно лезть в мою жизнь.

Я прошла мимо него прямо к лестнице, не собираясь продолжать глупый спор.

— Ну, это спорный вопрос, Василиса Прекрасная! — огрызнулся он.

— Не о чем тут спорить. И прекрати называть меня так. Это глупо и по-детски, — не останавливаясь, бросила через плечо я.

— Ты ужинать будешь? — спросил Арсений в спину.

— Нет. Я не голодна!

Я явственно услышала, как он сдавленно ругается.

— А, понятно. Романтический ужин с продолжением, судя по твоему виду? — злобно фыркнул он. — Быстро ты нашла себе компанию. Что, жизнь в столице научила не упускать время понапрасну?

— Точно!

Я влетела в свою комнату и вихрем пронеслась в ванную. Замерев перед зеркалом, я поразилась своему виду. Волосы растрепаны, отвыкшие от морского ветра щеки раскраснелись, губы тоже выглядели обветренными и слегка припухшими. Понятно, почему у этого говнюка Арсения возникли подобные ассоциации. Я