Я еще раз благодарю жрицу, прощаюсь и почти бегом направляюсь к дому. Ох, мне не нравится, что меня вызывают на ковер «старшие».

Мир с виду спокойный, но старшие тут суровые, шутками не отделаешься. Но оно теперь и понятно, императорская армия, как и любая военная структура - это тебе не балаган.

Попал так попал. Получила семейка на ритуале необразованное дитя, вместо взрослого парня со сверхспособностью. Да еще и саркастичного параноика. Осторожнее, Игорек, осторожнее.

***

Гостиная комната, небольшая, но комфортная, явно предназначается для мужских переговоров. Запах сигар, массивная мебель из кожи и темного дерева, резные панели на стенах. По центру, вокруг низкого столика, расставлены глубокие кресла.

В них меня и ждут дед, отец и Ярослав. Ни дяди, ни его старшего сына, в комнате нет. Это напрягает - я думал тут общий семейный совет. А больше похоже на личный смотр.

— Ну, как самочувствие? — дед указывает мне на свободное кресло, куда я с удовольствием проваливаюсь.

Провалился и бы сквозь него, слишком много любопытных глаз на меня смотрит. Допрос с пристрастием, в узком кругу семьи, все как я люблю. Я сожалением гляжу на столик - там стоит пузатый графин с чем-то приятно янтарным.

— Отлично, — бодро рапортую я и немного сникаю: — Но память не вернулась.

— Ну кое о чем ты не забыл, — широко улыбается Яр. — Вообще не растерялся.

Вот гад, наверняка растрепал уже всем. И на Киру не свалить, не по-мужски это. Хотя по факту, она сама на меня набросилась. Я просто воспитанный и вежливый. Да и спорить с женщиной - себе дороже.

— Это отдельный разговор, — хмурится отец. — Лучше не связывайся со жрицами Эрнутет.

— Почему? — не удерживаюсь я, уж больно аппетитная девчонка.

— Молод еще, — хохочет дед. — Покрутит тобой да бросит. Будешь потом в толпе воздыхателей у храма ошиваться. Это, если повезет, и будешь допущен до священных мест.

Я недоуменно пожимаю плечами. Никакой трагедии в случайной связи с красавицей я не вижу.

Может тут принято сразу с намерением жениться к девушке подкатывать? Семейные ценности и все такое.

— Ладно, отец, это не повод для шуток. Серьезно, Игорь, будь осторожен. Жрицы богини плодородия очень, хм, привлекательны, никто не поспорит. Просто не увлекайся. И в случае отказа сразу забудь, не навлекай на себя неприятностей.

— Понял, — коротко отвечаю, хоть до меня все равно не доходит смысл предостережения.

При первой возможности выясню подробности у того же Яра, что усиленно прячет похабную ухмылку. Может эти жрицы как сирены, завлекают в пучину и все, финита.

— Повеселились и хватит, — улыбка пропадает с лица деда, заставляя меня напрячься. — Что будем делать с его памятью? До начала обучения всего три месяца. Отправлять внука в академию в таком состоянии я считаю невозможным.

— Память может вернуться в любой момент. Так говорят и жрицы, и целитель, — поза отца расслабленная, но постукивание пальцев по подлокотнику выдает его нервозность.

— Говорят, не обещают. И уж точно не гарантируют. Ну вот пройдет месяц, не вернется. Два, тоже нет. И что дальше?

Правильные вопросы дед задает, но тревожные. Что дальше? Надеюсь, не в расход пустят. Или на магические опыты.

— В самом худшем случае придется отправить его из столицы, на обучение. Через пару лет вернется и пойдет в академию.

— Михаил, — дед поддается вперед. — Это самый худший вариант, для него в первую очередь. Насмешки над родом мы пресечем. А вот насмешки над ним - нет. Ему не дадут нормальной жизни, как и сделать карьеру. И тем более, если озвучить настоящую причину. Тогда ему просто конец. Ты хочешь помучить сына?

Отец мрачнеет и сжимает губы, но молчит. Так, это уже не смешно. Пусть я получился у них отшибленный, но не совсем дебил же.

Вон как быстро освоил ментальную связь. Ну и пусть, как я понял, с этим те же близняшки справились бы быстрее, чем довели свою няню.

Я хочу высказаться по этому поводу, но натыкаюсь на предостерегающий взгляд самого старшего. И тоже решаю промолчать. Ясно, я сейчас тут вряд ли на что-то повлияю.

— Выбор у нас небольшой, — глухо продолжает дед. — И даже не выбор, возможные варианты. Первое - надеяться на возвращение памяти. Второе - провести ритуал призыва памяти предков.

Брат бледнеет, отец вскакивает на ноги, сжав кулаки.

— Это его убьет! Или превратит в безумца. Шансов выжить в этом ритуале... Да к демонам шансы! Это крайность, которую даже обсуждать нечего!

— Успокойся. Смертельную опасность для него представил даже ритуал посвящения. И теперь угроза для него буквально все. Он не может защитить себя даже от простых вещей. Он погибнет, куда бы мы его не отправили, под каким бы предлогом. Чтобы его не нашли, придется отречь его от рода. В этом случае шансов выжить еще меньше.

— Но то, что ты предлагаешь, невозможно, — отец резко остывает, чем напрягает меня еще больше. — Не ради такого случая. Даже если император и даст разрешение на ритуал, то...

— То Игорь не вернется в семью, верно. А разве не в этом долг нашего рода? Служить императору. Он будет на своем месте. И жив. Что бы он не узнал во время призыва, это послужит, в итоге, во благо ему и всем нам.

Я ерзаю в кресле, обратив на себя внимание. Брат смотрит с сочувствием, отец с сожалением, а дед... Странно он смотрит. Изучающе, с легкой грустью. Он устало вздыхает и кивает в сторону двери.

— Оставьте нас с вашим отцом. Нам нужно многое обсудить.

Ухожу я в полной прострации. Очевидно, что упомянутый ритуал для меня в любом случае закончится плачевно. Надо сматываться, но куда?

Допустим, внешность я могу изменить. Но вряд ли меня можно найти только по ней. Брат слишком быстро отыскал меня в храме, словно точно знал где я. Если связаться со мной может любой из семьи, безо всякого разрешения, то и найти, наверняка, тоже.

Бежать прямо сейчас, когда не знаю практически ничего ни о возможностях других, ни об основным правилах в этом мире? У меня есть небольшой запас времени, хотя бы пару месяцев. Один уж точно.

Освоиться, выудить побольше информации из жриц, и тогда бежать.

Я дохожу до своих комнат и принимаюсь мерять шагами гостиную, не зная куда себя деть. Ожидать решения, не в силах никак на него повлиять, невыносимо.

На миг я допускаю, что позволю провести ритуал. И если выживу, то останусь при императоре. Какие у меня будут возможности? Неизвестно, но маловероятно что буду подавать там какую-нибудь утреннюю подушку, а потом свободен. А если погибну? Нет, риск слишком велик.

Вариантов у меня два. Прокачаться и доказать, что меня не надо подвергать еще одной лоботомии. И прокачаться и сбежать.