Перед уходом поцеловал её в лоб, не решился коснуться губ без её позволения, ведь у нас было всего-то одно свидание. «Я выиграю. Ради тебя» — прошептал ей на ухо и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

На площади меня уже ждал следующий противник. Под светом фонарей на асфальте блестела холодная кровь убитого мною парня. Я сожалел о его смерти не дольше минуты, пока обстоятельства не заставили отвлечься, разве это нормально?

Интуиция подсказывала, что если я хочу не только выжить в этом постапокалиптическом мире, но и защитить Лавину, то мне придётся ещё не раз убивать. И чёрт возьми, я к этому готов!

Берсерк не отказался от поединка. Огромный мужик на две головы выше меня состоял сплошь из накаченных мышц. Он снял верхнюю одежду, и я поразился как вообще можно создать такое тело без допинга. Ах, да, это радиация.

—Начинайте!— отдал команду Князь.

И Берсерк со всей дури бросился на меня. Я успел отпрянуть. Он двигался слишком быстро. Не давал мне сосредоточиться на своих способностях. И теперь бой походил на жалкое бегство кошки от собаки.

Реально ли его вымотать? Судя по лицу Берсерка, которое напоминало медвежью морду, он только разогрелся. Но и я не лыком деланный. Мне бы всего секунду форы, чтоб сосредоточиться на разлитой вокруг радиации.

В голову пришла сумасшедшая идея. Но других вариантов я не видел. Совсем.

Начал в открытую убегать от противника. Зрители откровенно ржали. Но мне было всё равно. Я вытащил из штанов ремень.

И когда Берсерк догнал меня и замахнулся огромным кулаком для очередного удара, я хлестанул его бляшкой прямо в глаз. Он заревел, как разъярённый медведь. Для сходства с хищником ему только шерсти не хватало.

И пока он растирал побитый глаз, я смог сосредоточиться на радиации. Смог выбить себе долгожданную секунду форы. Радиоактивные частицы витали вокруг. Туман оставил после себя целый клад, если можно это так назвать.

Я направил всё, что было на площади в одну точку. Туда, где стоял Берсерк.

Сперва ни противник, ни толпа зевак ничего не поняли. Они-то не могли видеть перетекающую в Берсерка радиацию. Целые потоки альфа и бета частиц, ярко отличавшихся по цвету.

По физике у меня была твёрдая тройка, поэтому куда было проще ориентироваться в цветах частиц, чем выяснять их реальные названия.

Но произошло то, чего я никак не мог предугадать. Берсерк посмотрел на свои громадные лапы, словно увидел в них гору золотых монет, и откровенно заржал.

Площадь затихла от такого поворота событий.

—Тебе не победить, сопляк!— бросил мне Берсерк и зарычал.

Этот рев уже не был человеческим.

Он сорвал с себя майку, что облегала напряженные мышцы. Его кожа заходила волнами. И без того огромный мужик становился ещё больше, ещё сильнее.

Да какой же я кретин!

Поняв свою ошибку, тяжело вздохнул.

Берсерк превращался в настоящего монстра, и неизвестно останется ли в этой туше хоть толика разума. Его кожа разрывалась полосами, не в состоянии подстроиться под разрастающиеся мышцы. А затем срасталась вновь, оставляя чёрные отметины на местах разрывов.

Я вдохнул полную грудь воздуха, представляя, что забираю всю отданную Берсерку радиацию обратно в окружающее пространство. После увиденного точно не решусь загнать эти мутагенные частицы в собственное тело.

И радиация поддалась воле моих мыслей. Она начала стремительно выкачиваться из того, кто ещё минуту назад был человеком. Сейчас он походил на уменьшенную версию Кинг-Конга, разве что без волосяного покрова. И лишь изменяющееся тело мешало ему прикончить меня.

А он бы сделал это, не сомневаюсь. В этих красных от безумия глазах не осталось ничего человеческого.

Но вот тело Берсерка прекратило мутировать на глазах. И чем больше радиации выливалось обратно в пространство, тем больше чёрных пятен появлялось на коже врага.

Он набросился на меня. Внезапно. Но неуклюже, как тяжело раненый зверь. Я без усилий увернулся.

—Сдавайся, если не хочешь сдохнуть,— процедил я, совершенно забыв, что мне, для победы, хватило бы всего и капли его крови.

—Никогда!— прорычал мутант, и в свете фонаря блеснули его безумные глаза.

—Так тому и быть,— сказал я скорее для себя и развёл руки в стороны, отгоняя от нас радиацию.

И она подчинилась.

Берсерк подпрыгнул, направляя на меня громадный кулак. Но радиация исчезла. И только сейчас я понял, что без неё мутанты не способны жить, как обычные люди без кислорода.

Толпа тоже почувствовала отток, люди отошли подальше от нас, прижались к домам.

А Берсерк упал, так и не дотянувшись до меня. Кулак остановился в сантиметре от моего носа, и здоровяк обмяк. Его кожа почернела, как у древней мумии. Он захрипел, схватился за горло и упал.

—Что ты сделал?— позади раздался обеспокоенный голос Князя.

Всё же мне удалось вывести его на эмоции.

—А какая разница, что я сделал?— я обернулся к говорящему.

Он стоял в десяти метрах от меня, не решаясь подойти ближе.

—Большая, чёрт возьми! Помоги ему. Ты и так победил.

Я свел руки вместе, представляя, что радиоактивные частицы обратно заполняют площадь. И они послушались.

Но было уже поздно.

Разноцветные частицы закружили в воздухе, но тело Берсерка отказывалось их принимать. Я направил к нему мощный поток. Но тот так и остался видать в воздухе.

Тогда я наклонился и приложил два пальца к шее здоровяка, нащупывая артерию. Пульса не было.

Обернувшись к Князю, я покачал головой. А лицо главы города уже раскраснелось от злости.

Видимо, он почувствовал, что здесь снова безопасно, и быстро зашагал ко мне.

—Вот зачем ты убил его? Дуэль была до первой крови.

Я пожал плечами. За эту ночь это был второй, убитый мной, мутант, и уже не было таких бурных эмоций, как после смерти Тумана.

—Убить оказалось проще, чем пролить кровь,— со всей серьёзностью заявил я.— Да и не сомневаюсь, что Берсерк не ограничился бы моим разбитым носом.

—Ты это сейчас серьёзно?

По лицу Князя мне показалось, что сейчас он сам меня прикончит. А я так и не понял в чём заключается его сила. Явно не в одном лишь усыплении. И это отчасти пугало. Но моя природная наглость не могла позволить опуститься, признать свою вину.

—Серьёзно! Я пару часов как осознал свои способности. Чего ты ещё ожидал? Я просил отменить поединок, ты отказался. Это результат твоего решения,— я встал и указал на почерневший труп громилы.

—Это результат твоей просьбы провести дуэль сейчас,— со злостью ответил Князь.