силу и пока недоступно для взрослых.

Профессор попросил еще кофе и продолжал:

– Получается, что этой девочке под силу справится с целым царством. Почему именно ей, мне не понятно, в послании об этом ни слова. Но факт есть факт. Дальше. По всей видимости, ваш Илья уже попал в другой мир. А вместо него сейчас с вами кто-то другой и у него наверняка не лучшие намерения. Я почему-то догадываюсь, что зло начинает проникать в наш город. А мы-то с вами знаем, что лучше нашего города нет на всем свете. Ваш Илья, каким был мальчиком?

– Самым лучшим, профессор, – с горечью ответил Александр Петрович, – но почему вы говорите о нем в прошедшем времени?

– Прошу меня извинить, я слишком болтлив и растерян, – замешкался профессор, – но нам лучше быть откровенными друг с другом. Илье угрожает большая опасность.

– Получается, его похитили?

– Да, – ответил профессор.

– И что же мне делать? – спросил Александр Петрович.

– Я так полагаю, что от нас с вами уже мало что зависит, разве что разоблачить лже-Илью. Необходимо найти девочку с каштановыми волосами. Скорее всего, именно она может нам помочь.

– Как же нам ее найти?

– Это будет не легко, – грустно произнес профессор, – по крайней мере, мы знаем, что она проживает в нашем городе. Я так полагаю, что на эту девочку нас выведет сам лже-Илья, но в этом деле нужно быть очень осторожным.

– Кстати, а где он? – спохватился Александр Петрович. – Честно говоря, мне не очень-то хочется ломать комедию. И как быть с заклинанием? Наверняка это он его украл.

– Нам оно просто необходимо, – ответил профессор, – неизвестно, как повернутся события, попробуем его найти.

Он достал из кармана маленький предмет, включил его и принялся нажимать на какие-то кнопки.

– Он фиксирует местонахождение шкатулки, – сказал профессор, – я ведь не даром предложил ее вам в качестве сейфа. Сейчас посмотрим…

На дисплее что-то заиграло, заблестело, потом все смолкло, и профессор посмотрел на Кузнецова-старшего.

– Шкатулка находится в доме.

– Кажется, я догадываюсь, где она, – сказал Александр Петрович, знаками показывая, что надо подняться наверх.

– Только не показывайте вида, что вам все известно, – сказал профессор.

Но комната Ильи была пуста. Пока Александр Петрович хлопал глазами, ничего не понимая, профессор Нечитайло подошел к окну.

– Он не один. Кто это с ним?

Кузнецов-старший подошел поближе.

– Это его подруга – Настя. Она дочь наших соседей, окна выходят в их сад.

Внимание профессора сосредоточилось на девочке, разговаривавшей с Ильей. Губы его сжались, глаза заблестели, а лицо покрылось испариной.

– Что с вами профессор? – испуганно спросил Александр Петрович.

Он проследил за пристальным взглядом профессора и растерянно спросил:

– Неужели вы считаете, что Настя и есть та самая девочка с каштановыми волосами?

Профессор отвернулся от окна, вытер носовым платком пот со лба и недвусмысленно произнес:

– Теперь в этом не может быть никаких сомнений.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

в которой Чара пытается похитить Настю

Пока профессор объяснял Кузнецову-старшему смысл посланий, Илья, а на самом деле это была Чара, молча и неподвижно сидел на своей кровати и смотрел в одну точку. Минут через пять он, а на самом деле она, быстро встал и вылез через окно, которое выходило в соседний сад. Сделать это было несложно, поскольку сразу за окном, вдоль всей стены, рос виноград.

Этот его трюк не остался незамеченным. В середине сада в маленькой беседке находилась Настя. Увидев Илью, спускавшегося по винограднику, она очень удивилась и подбежала к нему, чтобы спросить, зачем он лазает через окно. Чара была так напугана ее появлением, что даже подпрыгнула на месте.

– Эй, девчонка, что за дурная манера, подкрадываться незаметно? – вырвалось у нее.

– Прости, пожалуйста, – обиделась Настя, – я и не думала подкрадываться незаметно, просто мне захотелось спросить, зачем ты лазаешь через окно.

– Тебя забыл спросить, – огрызнулась Чара, собираясь куда-то идти.

– Раньше ты никогда не был таким грубым, – отвернулась от него Настя.

Чара остановилась и с неподдельным любопытством посмотрела на Настю.

– Разве мы знакомы? – спросила она уже не таким грубым голосом.

– Вообще-то, последний год мы считались лучшими друзьями, и к тому же мы соседи. Наверно ты играешь в какую-нибудь игру, грубишь и делаешь вид, что видишь меня впервые?

Вдруг глаза Чары загорелись, она подошла поближе к Насте и уставилась на ее волосы.

– Да, я играл в шпионов, – медленно произнесла она, поднимая руку, чтобы прикоснуться к Настиным волосам.

Настя немножко испугалась, она почему-то не узнавала Илью, он как будто изменился и вел себя очень странно.

– Какие у тебя красивые волосы, – прошептала Чара, притрагиваясь к ее волосам дрожащей рукой.

Но теплоты в ее словах не было, наоборот, от них повеяло холодом, и Настя еще больше отшатнулась.

– Волосы как волосы, – произнесла она, – многим даже не нравятся.

– Такие каштановые-каштановые, – Чара как будто ее не слушала.

– Ничего особенного, подумаешь, – обида придала Насте храбрости.

Чара вздрогнула, словно очнулась от сна.

– Не хочешь со мной прогуляться?

– Нет, – ответила Настя, – ты сегодня какой-то не такой, к тому же скоро обед.

– Соглашайся, здесь недалеко, всего два шага, зато какие там чудеса! – глаза Чары горели, как уголья в ночи, у нее не было никаких сомнений, – это была именно та девочка, о которой говорил Оракул.

– В двух шагах нет никаких чудес, а если хочешь узнать про чудеса, то пойдем в папину библиотеку.

– Пошли, тебе говорят, – настойчиво потребовала Чара.

– Я же сказала, нет, – голос у Насти дрогнул.

Чара схватила ее за руку и стала тянуть за собой в сторону маленькой калитки, ведущей на улицу. Настя от неожиданности не нашлась, что сказать и попыталась вырвать руку. Но сделать это было не так уж легко, в руках Ильи была такая сила, которой не бывает у мальчиков в его возрасте.

– Вредная девчонка, – проворчала Чара, увлекая Настю за собой.

Именно в этот момент в сад вбежал Александр Петрович, а за ним запыхавшийся профессор.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

в которой Илья идет на сделку с царицей Мирой

Илья прогуливался в волшебном саду, не догадываясь о событиях, происходивших у него дома.

В саду было все красиво, но не так как в Красных крышах. Красота была особенная. Сад простирался до бесконечности, ему не было ни начала, ни конца. Вместо обычной травы по земле стелились крохотные стебли голубого цвета. Они так плотно примыкали друг другу, что казались настоящим морем.

Посреди этой синевы росло множество деревьев, каждое из которых выделялось среди остальных какой-нибудь особенностью – цветом, ростом, толщиной. Наконец, у каждого из них была листва своей конфигурации, а некоторые были совсем без листвы, отличались только красотой своего ствола.

Были здесь и поляны цветов, разнообразные и, по-своему, великолепные.

Но Илью больше всего удивило полное отсутствие запаха. Казалось, что все растения в этом волшебном лесу были искусственными.

Доносилось пение птиц, но самих птиц видно не было. Видимо, они порхали где-то очень высоко и не желали опускаться ниже.

Дорожка, по которой шел Илья, была устлана из керамической плитки, такой мягкой, словно это была и не плитка вовсе, а пластилин, поэтому шагов Ильи слышно не было.

Целый час, а может быть больше, бродил он сытый и довольный. Когда это стало ему надоедать, и он захотел вернуться в замок, неожиданно на одном из деревьев появилась маленькая птичка. Она очень походила на ту самую канарейку, которая появилась у них в Красных Крышах. Перышки ее были лилового цвета, головка желтого, а глазки блестели, как бусинки.

– Хоть одно живое существо, – обрадовался Илья.

Птичка спрыгнула на нижнюю веточку поближе к Илье и сказала:

– Да, здесь живых совсем немного.

Илья повертел головой по сторонам в поисках автора сказанных слов, но никого не было.

– Я так и знала, – пролепетали птичка, – меня опять не воспринимают как собеседницу.