— Идем, — потянул меня лорд Диарон, и я послушно пошла за ним. Сумка у меня небольшая и не тяжелая, но магистр сказал, что лучше оставить ее у охраны, что мы и сделали. Проходя мимо охранника, лорд что-то сказал, и мужчина, кивнув, забрал мою поклажу и куда-то унес.

— После распределения заберешь. Дождись у кабинета окончания экзаменов, я познакомлю тебя с комендантом общежития и покажу, куда приходить с утра на вводную лекцию. Сейчас пройду вперед, войди после — не следует привлекать к тебе лишнее внимание, — он улыбнулся. Ну да, тут, наверное, половина Академии его воздыхательниц, из пока виденных мною парней-драконов лорд Диарон — самый привлекательный. Светлые, с золотистым отливом волосы до плеч, глаза, словно серебро, и правильные черты лица. А еще вкупе с тренированной фигурой и приятным характером — сухота девичья, не иначе.

Подождав для верности минут пять, я вошла в большой холл. Поступающих оказалось немного, но в основном — парни. Девушек я насчитала пять, трое крутились вокруг симпатичного молодого человека, одна сидела в углу, задрав носик, и свысока всех разглядывала. Я еле сдержала улыбку: интересная девушка, похоже, не чистокровная драконица, нужно с ней познакомиться. Сразу видно, что гордая и неуступчивая, мне такая подруга и нужна. Как противовес моей внешней скромности и зажатости.

К сожалению, все места в углах были заняты, поэтому я присела на скамейку недалеко от забавной девчонки.

Пока ожидала вызова в кабинет приема, разглядывала присутствующих. Все парни держались по двое-трое, и, похоже, были знакомы между собой. В одиночестве стоял лишь тот парень, в окружении трех девушек. Я стала исподтишка его разглядывать, интересно же, что их так привлекло?

Красивый: черные короткие волосы и фиалкового цвета глаза, спортивное телосложение, хотя фигура еще по-мальчишечьи худая, высокий — выше большинства парней. Мы на секунду встретились взглядами. Похоже, что не задира, обижать не должен. Я привычно опустила взгляд в пол.

Но леди успели заметить наши переглядывания и презрительно осматривали меня. Представляю, что они увидели. Скромно одетую девушку с заплетенными в косу волосами и красными опухшими глазами и носом. Это я растрогалась немного, когда прощалась с сестрой.

Вскоре девушки направились в мою сторону, что было вполне ожидаемо. Вот что им нужно? Я внутренне напряглась, готовясь к очередной порции оскорблений и унижений, и не ошиблась.

— Ты что тут делаешь, замарашка? Набор поломоек — этажом ниже, — надменно произнесла одна из девушек.

Я привычно сидела, не поднимая взгляд, и молчала. Как же я устала, так хочется встать и ответить что-то дерзкое, вступить с ними в конфликт, но нельзя.

«Не стоит привлекать внимания. Ты должна оставаться тихой и незаметной» — эти слова постоянно крутились в голове, и я знала — им нужно верить. Тот, кто поставил мне блок, желал меня защитить, в этом сомнений не было.

Я еще и отвернулась, давая понять, что не желаю продолжать разговор. Обычно это действовало, люди считали меня сумасшедшей и отходили. Но, похоже, не в этот раз.

— Да как ты смеешь отворачиваться, когда с тобой разговаривают высшие расы! — начала возмущаться девица. — Ты, нищее отребье, человечишка без рода и титула.

Я лишь пожала плечами и повернулась к обидчице, взглянув в глаза. Ну, а что ее нервировать, драться-то я не умею. Нет, врукопашную, возможно, и смогу хоть минуту продержаться, но реакция у драконов должна быть лучше. А вот магии у меня практически и нет. Щит и тот поставила в каком-то трансе, не уверена, что сейчас он получиться.

— Ты будешь отвечать? — ярилась между тем девушка, сверкая темно-карими глазами. Хм, интересное сочетание — блондинка с темными глазами. Я помотала головой.

— Ах, ты, — поддержала подругу еще одна драконица, — да как ты смеешь!

Не знаю, чем бы этот разговор закончился, но тут подошел тот парень, вокруг которого крутилась эта троица.

— Леди, вы решили познакомиться с нашей новой однокурсницей? Как мило с вашей стороны, — практически пропел он. — Ну раз вы уже закончили беседу, не позволите ли мне поприветствовать нового товарища по знаниям?

Девушки ревниво посмотрели на меня, но отошли.

— Привет, — совершенно другим голосом, веселым и располагающим, сказал парень и присел рядом на скамью, — меня зовут Рэйлион, для друзей — просто Рэй, — он протянул мне руку.

— Айтлин, — ответила я на рукопожатие, — спасибо тебе. Не понимаю, чем я так не понравилась этим леди?

— Да не обращай внимания. Девочки у драконов рождаются нечасто, и каждую оберегают, как великую драгоценность. Вот они с детства настолько избалованы вниманием, привыкли, что все преклоняются, что они — самые красивые. А тут ты — в простом платье и с опухшим носом, но все равно симпатичнее многих, — он подмигнул мне. — А вообще, держись ближе ко мне, тогда никто не обидит.

Я кивнула и все же решилась спросить:

— А зачем тогда они поступают в Академию, раз их растят в обстановке любви и внимания? Достаточно ведь обрести пару и жить, наслаждаясь деньгами и обожанием. Кажется, так про ваши семьи все говорят.

— О, по разным причинам! Кто-то именно здесь присматривает будущего супруга. Не удивляйся, у нас уже давно практикуются браки по расчету. Не могу рассказать всех тонкостей, но такие семьи могут иметь детей и вполне устраивают друг друга. Кто-то из девушек — бунтарь в душе, и поступает в Академию назло родителям, у некоторых другие причины. Но сама видишь — девушек немного, и то из пяти в этом наборе две имеют смешанную кровь, включая тебя.

— А ты хорошо осведомлен о поступающих? — спросила я.

— Не обо всех, но про тебя знаю. Лорд Диарон обсуждал с моим отцом, а я подслушивал, — он улыбнулся.

Я не стала расспрашивать, кто его отец и из какой семьи этот молодой дракон. Не думаю, что мы станем общаться в будущем. Да, он избавил меня от грубости своих почитательниц — спасибо за это. Но далее нет причин продолжать знакомство — кто я, а кто он.

Что не из простых — стало понятно после того, как вышедший из двери приемной комиссии мужчина объявил: «Рэйлион миар Тианору» и, увидев вставшего и подошедшего моего знакомого, склонился в поклоне. Так приветствуют лишь членов высшей знати, а это значит нам точно не по пути.

Ожидаемо, меня вызвали последней. Прошли все драконы и смески, и только тогда пригласили нежеланную адептку.

— Айтлин ди Кайлин, — устало произнес уже порядком измотанный дракон и, увидев меня, приоткрыл дверь.

Я шагнула внутрь. До прошлого лета у меня не было фамилии и приставки, просто имя, как и у всех работяг из королевства людей. Они просто брали второе имя по названию того города или деревни, где проживали. Но после дарования дворянского титула, я обзавелась приставкой «ди», а фамилию королева взяла созвучную с именем. И еще на языке тех же эльфов слово «кайлинэ» означает «бесстрашный».