— Спасибо! Ты самый замечательный!

— Я знаю! — рассмеялся он и чиркнул меня в нос.

***

Я очень боялась повтора вчерашнего вечера и нервно сжимала кулаки, пока мы ехали к дому родителей.

— Расслабься, — Николас ласково коснулся моей щеки.

— Я постараюсь больше ничего не испортить, — опустила глаза я.

— Ты ничего не портила. Перестань.

Автомобиль остановился перед красивым белым домой, утопающем в зелени и каких-то экзотических алых цветах. По мере приближения к нему я нервничала всё больше, а когда перед нами распахнул дверь отец моего мужчины, то и вовсе готова была спрятаться за ближайший кустарник.

— Привет, па! — Николаса сразу заключили в крепкие объятия.

— Привет, шкодник, — отец рассмеялся, а затем повернулся к мне. — Здравствуй, Вероника, — он улыбнулся и протянул руку.

— Здра-вствуйте, — от волнения я стала запинаться.

— Проходите-проходите! Уже все в сборе! — отец взял меня, растерявшуюся, за руку и подтолкнул к гостиной. — Проходите! Андрес, принеси девочке сока!

Под девочкой он, видимо, подразумевал меня, и в его голосе, как мне показалось, даже прозвучали заботливые нотки. Я вошла в ярко-освещённую гостиную и попала в какой-то безумно уютный и весёлый мир. Андрес сидел на ковре в джинсах и растянутом свитере и играл с маленьким мальчиком, который заливисто хохотал. Маргарита сидела на диване рядом с красивым темноволосым мужчиной, видимо, с мужем, и наблюдала за игрой брата и сына. Мама Николаса, Мария, сидела в кресле с чашкой дымящегося чая и разговаривала о чём-то с зятем.

— А вот и последние гости! — глава семейства вошёл в комнату, пропуская вперёд меня и сына.

— Здравствуйте, — тихо поздоровалась со всеми я. Все улыбнулись и кивнули в ответ.

— Опаздывать нехорошо, дорогой, — ласково пожурила Мария сына, когда он целовал её в щёку.

— Да ладно тебе, пять минут не считается!

А я стояла посреди гостиной и боялась пошевелиться.

— Красивая тетя! — громким голосом изрек мальчик, глядя на меня, и это разрядило обстановку — все весело рассмеялись.

— Вероника, присаживайся, — Мария указала мне на второе кресло. — Ужин будет готов через пять минут. Сегодня за повара у нас отец!

Я осторожно села в кресло, расправляя подол платья, которое сидело на мне так, словно его сшили для меня на заказ.

— А меня зовут Марк! — мальчик встал с ковра и поднёс к моим рукам игрушечный грузовик, которым играл. — Это тебе!

— Спасибо, а меня Вероника, — тихо ответила ему.

— Ника, это Фрэнк, мой муж, — вступила в разговор Рита. — Фрэнки, это Ника, девушка Коли.

— Очень приятно, — сказал с лёгким акцентом Фрэнк.

— Ужин подан, господа-товарищи! — громогласным голосом позвал отец.

— А ну, кто быстрее! — Андрес шлёпнул племянника по попке и вслед за ним бросился в столовую.

Я ничего не могла понять, возникло такое ощущение, словно очутилась в другом мире. Эти люди, ещё вчера властные и надменные, сегодня улыбались и радовались мне, как старой знакомой.

— Ну вот, а ты боялась, — тихо прошептал Николас.

Я несмело улыбнулась. Всё-таки это очень настораживало и давало полностью расслабиться.

— М-м-м, какой запах! — Андрес потянул носом воздух. — Па! Неужели моя любимая курочка по-пекински?!

— Угадал! — отец рассмеялся. — Как же я не накормлю сына, которого так долго не видел его любимым блюдом?

— Па, ты чудо!

Все шумно расселись за столом, и отец начал раздачу.

— Так, первый кусочек у нас кому? — шутливо спросил он.

— Марку! — пропищал внук.

— Марку, — согласно кивнул дед. Все улыбались, наблюдая за процессом. — Второй кусочек — дорогой гостье! — он протянул тарелку мне, от чего я удивлённо приоткрыла рот.

— Спасибо, — прошептала с благодарностью.

— Андрес обойдётся… — шутливо стукнув сына лопаткой по руке, которую тот протянул за тарелкой, продолжил отец.

— Э-э-э, постойте-постойте! Как это обойдётся?! — завозмущался Андрей. — Я так не играю!

— Ну, ладно, уговорил, тебе крылышко или хвостик? — продолжал шутить отец.

— Ну, па! — Андрес надул губы как маленький ребёнок, отчего все расхохотались. Я тоже улыбнулась, наблюдая за семейной идиллией. Теперь мне уже было не так страшно.

Когда раздача была завершена, все принялись накладывать себе, всё, что видели на гарнир, при этом весело болтая то по-русски, то по-немецки.

— Минуточку внимания! — обратился ко всем Николас. — Прошу налить всем вина и выслушать меня!

Когда вино было разлито по бокалам, он продолжил:

— Дорогие мои, я очень вас всех люблю, и мне бы хотелось, чтобы вы приняли моё решение положительно и с радостью, — он достал из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку. — Вероника! — и я подняла на него испуганные глаза. — Я давно всё решил и хочу сказать тебе, что никогда не встречал таких необыкновенных и прекрасных женщин, как ты, и я понял, что хочу провести с тобой всю жизнь, как только тебя увидел! — он открыл коробочку, и на подушечке засверкало маленькое колечко. — Ты выйдешь за меня замуж?

Я даже рот от удивления открыла. В принципе, как и все остальные.

— Я… — мне никак не удавалось вымолвить ни слова. Я осторожно оглядела всех присутствующих, и взгляд почему-то задержался на Андресе. Тот сидел, сложив руки в замок и прикрыв ими губы, были видны лишь его глаза, в которых неестественным образом отпечаталась глубокая грусть. — Я… — затем перевела глаза на Николаса. Он смотрел на меня с волнением и ожиданием. Я поднялась с места и выдохнула: — С удовольствием стану твоей женой.

— Ура! — Рита захлопала в ладоши. — Братик, поздравляю!

Все бросились нас обнимать и целовать.

Сама я находилась в шоке и ещё не до конца осознавала, что произошло.

— Поздравляю, — тихо произнес Андрес, легонько касаясь моей щеки губами.

— Спасибо, — прошептала я.

— Ну, наконец-то! — отец обнял Николаса. — Я думал, не дождусь! Ты сделал правильный выбор! — Иван повернулся ко мне. — Девочка моя, поздравляю!

***

Сумасшедший вечер. Вереница поздравлений, обсуждение будущего. У меня никак не получалось собрать мысли в кучу. Я так долго об этом мечтала, но почему-то такого незыблемого восторга и дикого счастья не испытывала. Зато Николас, напротив, порхал, как на крыльях, Рита весело смеялась, болтая с ним. Марк, поняв, что в семье произошло что-то хорошее, носился по дому и весело кричал. Мария, Иван и Фрэнк о чём-то разговаривали на немецком, довольно улыбаясь. Лишь Андрес молча сидел, задумчиво глядя на пылающий камин.