против присутствия Военного правительства в северной ее части, через которую шло снабжение армейских частей в Австрии, при условии сохранения местных административных органов Югославии в тех населенных пунктах, где они уже существовали. Однако он был против оккупации союзниками полуострова Истрия к югу от Триеста.

Стараясь избежать конфликта, британское правительство постаралось убедить американское правительство дать согласие на раздел спорной области на две зоны, оставив под контролем Тито восточный и юго-восточный сектор. Но Госдеп был не согласен с таким решением. После завершения боевых действий в Италии возник вопрос, какие шаги следует предпринять, если Тито не уступит. Должны ли будут союзники вводить в провинцию свои армейские части, даже пойдя на риск вооруженного столкновения с войсками Тито и партизан? А если это произойдет, как тогда поступят Советы?

Александер, хотя он так и не получил никаких приказов, ждать дольше уже не мог. Он 26 апреля информировал Объединенный комитет начальников штабов, что по причине отсутствия инструкций намерен задействовать оперативные группы для установления контроля над отдельными районами Венеции-Джулии с целью установления там юрисдикции Военного правительства союзников. Для работы в нем планировалось привлечь местный персонал из итальянцев и югославов. Прежде чем оккупировать провинцию, он намеревался заранее сообщить об этом Тито и предупредить, что любые остававшиеся там югославские воинские части переходят под командование союзников. На следующий день, 27 апреля Черчилль просил Трумэна одобрить действия Александера. Он сказал, что, как ему кажется, было «жизненно необходимо заполучить Триест, тем более если удастся добиться этого столь простым способом, и принять на себя возможные риски этой политической и военной операции… Самое важное оказаться там до прихода партизан Тито. Вот почему нельзя тратить ни минуты. Официальный статус Триеста может быть определен позднее». Госсекретарь Грю одобрил подобный план, и его поддержал военный министр. Трумэн ответил Черчиллю: «Объединенный комитет начальников штабов с моего согласия поручил Александеру исполнить то, что было вашим намерением в отношении Триеста и других областей, бывших прежде под управлением Италии. Это крайне важное дело, если принять во внимание наши военные интересы».

Александер 28 апреля получил приказ об оккупации провинции Венеция-Джулия, включая Фиуме и весь полуостров Истрия, а также острова в заливе Кварнер (за исключением острова Зары) и передачи всей власти в провинции Военному правительству союзников. Все военнослужащие и гражданские служащие должны были быть представлены только британцами и американцами. От Тито было необходимо потребовать вывести из провинции югославские войска и партизан. С целью убедить его пойти на это предполагалось обратиться к советскому руководству, чтобы оно оказало в этом содействие американцам. Но Александеру было разрешено провести операцию и без согласия Югославии и Советского Союза, в случае если бы возникла такая необходимость. Если же югославские войска окажут сопротивление, ему предписывалось запросить новых распоряжений у Объединенного комитета начальников штабов.

Александер информировал Тито о своих действиях. В ответ Тито сообщил ему, что ситуация изменилась с тех пор, как прошли переговоры в Белграде. Югославский театр военных действий сместился на запад, к реке Изонцо, и к северу в направлении австрийской границы, то есть большая часть Венеции-Джулии, включая Триест, осталась в тылу наступавших войск. В этой области, «естественно», продолжали действовать югославские военные и гражданские власти. Возникла явная угроза прямого столкновения между войсками союзников и армией Тито. Штаб британских сил, через который Александеру передавались приказы, разрешил ему продолжить продвижение, насколько это было возможно, но соблюдая осторожность. В случае прямого контакта с югославской армией, которая отказывалась сотрудничать, следовало начать с ней переговоры и ждать дальнейших приказов. Применять силу можно было только в целях самообороны.

Черчилль в тот же день (30 апреля) послал Трумэну сообщение, в котором было отражено его видение сложившейся ситуации. Он одобрил инструкции, данные Александеру. Прежде всего он имел в виду разрешение действовать не ожидая согласия югославов и советского руководства, если военная обстановка того потребует. По его мнению, сказал Черчилль, было бы иллюзией предполагать, что югославы, поддерживаемые Советами, согласятся на наш контроль провинции Венеция-Джулия и Фиуме. Но американцы и британцы, принимая планы освобождения Италии от немецких войск, включая провинции на Адриатике, никогда не ждали одобрения их действий со стороны русских и югославов. Разве их войска не могли беспрепятственно войти в Триест, так же как русские свободно заняли Вену? Было заявлено: «Если это возможно, мы должны быть там первыми, а затем обговорить вопрос об остальной части провинции». Александеру предстояло реализовать план, одобренный Объединенным комитетом начальников штабов, сделать это насколько возможно быстрее и тайно и прежде всего — захватить Триест десантом с моря, прежде чем поставить в известность югославов и русских о своих намерениях.

Несмотря на то что американцы прежде отвергали идею заключения соглашения с Тито, которое предусматривало бы установление линии разграничения войск, теперь они были недовольны слишком напористым подходом Черчилля к проблеме. Пробудились угасшие подозрения. Британцы исходя из своих интересов могли попытаться втянуть нас в вооруженные столкновения с армией Тито, а возможно, и с русскими. Военный министр Г. Стимсон, говоря от себя и генерала Маршалла, предупредил госсекретаря Грю о возникшей угрозе непосредственно перед тем, как 30 апреля принял участие в конференции с президентом в Белом доме. Либо потому, что он поддерживал мнение своей администрации, которая защищала интересы Италии, либо его так настроил Стимсон, но Грю дрогнул. На конференции он, ранее поддерживавший твердый курс, заявил, что было бы ошибкой использовать американские войска для военных операций в Югославии.

Трумэн был сбит с толку обеспокоенными и противоречивыми высказываниями своих советников. Его окончательный ответ был ни да ни нет. Президент хотел, чтобы Александер не оставлял попыток установить полный контроль над Триестом, полуостровом Истрия и над дорогами, по которым шло снабжение войск в Австрии. Но генерал не преминул сообщить Тито о своих намерениях и объяснил это так: «Я считаю, что это важно. Мне хотелось бы избежать вооруженного столкновения американских войск и югославской армии и использования наших сил для решения спорных вопросов на Балканской политической сцене».

1 мая Александер сообщил Черчиллю, что его войска уже на подходе к Триесту. Теперь он был уверен, что Тито не выведет свои войска из Триеста и Истрии, пока русские не разрешат ему пойти на это.

Однако в ночь с 1 на 2 мая Александер продолжил наступление. Находившаяся в авангарде 2-я новозеландская дивизия встретила югославские части у Монфальконе, в нескольких милях от Триеста. Командир дивизии генерал Фрейберг информировал командующего югославскими войсками, что намерен продолжить продвигаться к Триесту. Вскоре он уже принимал капитуляцию немецких войск