- Благодарю вас, прекрасно. Она нынче в Петербурге, - произнёс Артемьев, не спуская глаз с Анны, а затем обратил свой взор к настенным часам, - прошу прощения,madame, меня уже ждут дела. Я был счастлив повидаться с вами, Анна Никитична. Буду ждать нашей новой встречи! 

Молодой человек поспешил откланяться, поочерёдно целуя дамам руки. Когда пошёл черёд Аннет, он немного дольше дозволенного удержал её ладонь в своей, но девушка быстро положила этому конец, смерив графа недовольным взглядом. Она не могла понять, отчего Андрей вдруг стал проявлять к ней повышенный интерес. Очевидно, что маменька будет рада породниться с семьёй графа, если возникнет такая возможность.Вот только Анечка была категорически против,лишь ныне осознав ошибку, которую допустила в последний вечер у Одинцовых. Её поведение Артемьев истолковал превратно, и это только её вина. Завести с графом разговор при родительнице Аннет не решилась, но на предстоящей прогулке непременно собиралась дать Андрею понять, что всё далеко не так, как он думает. 

В обещанный день, выходя из храма Аннет проследовала за Артемьевым к его саням. Софья уже была рядом. Mademoiselle Одинцова хотела переговорить с Анечкой без свидетелей, но пока ей не выпало такой возможности. Софи услышала от прислуги шокирующие подробности прибывания Аннет в их поместье, но желала услышать подтверждение этим слухам из уст подруги. Это хорошо, что маменька с папенькой ничего не узнали, иначе наверняка бы запретили Софи общаться с Анной. 

Разодетые в меховые боа(примечание автора - дамская верхняя одежда) и капоры, барышни представляли прелестное зрелище. Андрей помог девушкам забраться в сани, и молодые люди отправились в путь. 

Артемьев наблюдал за красавицей соседкой, пытаясь понять, что у неё на уме. Василий неожиданно решил вернуться в Петербург, и тогда граф решил не упускать шанса наладить отношения с Анной, когда на горизонте нет князя. Перейти дорогу другу Андрей бы не посмел, но раз Воронцов потерпел фиаско, почему бы теперь графу не попытать удачу?

Разумеется Артемьев понимал, что решив ухаживать за mademoiselle Вольской он получит не только красивую невесту, но и огромные долги её родственников. И всё же молодой человек был готов взять на себя такую ответственность. Девушка стала для него наваждением, но помятуя о увлечение Воронцова, Андрей не смел и надеяться, что в итоге он сможет ухаживать за Аннет!

Прогулка в укутаной снегом роще должна стать началом этих ухаживаний. Присутствие Софьи немного осложняло ему задачу, но молодой человек смог воспользоваться моментом, когда mademoiselle Одинцова немного отвлеклась, увлечённо следя за белками, лазающими по деревьям.

- Анна Никитична, вы уделите мне немного внимания? - произнёс Андрей,с огорчением отметив, как улыбка резко сползла с лица девушки.

- Андрей Иванович, я хотела вам сказать... - запинаясь, начала Анна, радуясь тому, что Артемьев сам с ней заговорил, - боюсь вы неправильно истолковали моё согласие на эту прогулку...

- Ей, Богу, Аннет, я не знаю, что вы имеете ввиду, но я пригласил вас лишь с одной целью - я хочу чтобы мы получше узнали друг друга. Ежели в какой-то момент вы решите, что вас тяготит моё общество, то вы с лёгкостью сможете прекратить наши встречи.

Аннет замерла, понимая, что ей нечем возразить графу. Ведь действительно, разве есть что-то дурное в том, что она получше узнает соседа, который при случае сможет стать ей хорошим другом? 

Первое, что почувствовала Анна, проснувшись поутру, была дурнота. Она заставила девушку вскочить с постели и кинуться в уборную. Почувствовав себя легче лишь спустя полчаса, Анна испуганно стала искать причину своего недомогания. 

Евдокия, вошедшая в спальню чуть позже, обнаружила барышню в крайне неприглядном виде. Русые пряди выбились из толстой косы, а лицо было бледным, как полотно.

Ещё находясь в поместье Одинцовых, она заподозрила неладное и сейчас сочувствовала своей молодой хозяйке.

- Дуняша, - обернувшись к горничной, произнесла Аннет, - худо мне что-то...

- Барышня, у нас в людской так Милке плохо было, - испугано начала горничная, принимаясь приводить хозяйку в порядок, - и спустя несколько недель узналось, что она ребёночка ожидает! Так я подумала, что вы... Что у вас...

И без того огромные глаза mademoiselle Вольской широко распахнулись. Анна так надеялась, что всё обойдётся без последствий, и вот её грех принёс явные плоды! Если это так, то она должна немедля написать Василию! Но прежде, она решила переспросить Евдокию. Кто знает, может быть, она ошибается. 

- Дуняша, ты уверена, что я... – запинаясь, начала Анечка, - ожидаю ребёнка?

- Ой, так откуда мне знать наверняка Анна Никитична, - качая головой, молвила Дуняша, - только вот у вас крови-то в последний раз давно были... А кухарка Варвара говорила, что в тягости крови кончаются... 

Аннет стала усердно вспоминать и поняла, что в последний раз женское недомогание случилось с ней незадолго до поездки к Одинцовым, то есть чуть больше двух месяцев назад! Погруженная в свои проблемы, Анна не заметила, столь длительной задержки! 

Поспешно отослав Евдокию прочь, Анна подошла к маленькому письменному столику, стоящему у окна, и, взяв бумагу и перо, стала тщательно выводить ровным почерком одно единственное слово - Oui(фр. - да) . Несколько раз комкая послания, Анечка откидывала их прочь. Было страшно подумать о том, что случиться с ней, если Воронин не ответит! Сейчас, по прошествии времени, Аннет поняла, как глупо было отказываться от предложения Василия! Конечно, папенька бы очень огорчился её поступком, но точно бы не стал чинить препятствий. Ради её блага Никита Викторович принял бы бедного поручика в качестве зятя!

Найдя в себе силы, Анна запечатала послание и, сбрызнув конверт своими духами, позвала Евдокию. Запыхавшаяся девушка появилась на пороге комнаты спустя несколько минут.

-Звали, барышня? - спросила горничная, ожидая поручения хозяйки.

- Пусть Яшка отнесёт на почтовую станцию, - тихо промолвила Анечка, протянув Дуняше маленький конверт.

- Как скажете, Анна Никитична, - ответила Евдокия, - вы ведь знаете, что для меня Яшка что угодно сделает!

Когда прислуга скрылась за дверью, Анна кинулась на постель, и зарыдала во весь голос. Теперь оставалось только ждать весточки от Василия. Ежели он не ответит, рано или поздно о её положении станет известно. И тогда ей точно придётся упасть в ноги родителям и молить о прощение. Но поможет ли это? Анечка не знала, ответ, но в глубине души надеялась на благородство Воронина. 

***

Январь, 1824 года. 

Петербург, особняк Воронцовых.

Аделина Сергеевна не находила себе места. Тревога за сына не отпускала княгиню вот уже несколько дней. Василий и раньше не отличался кротким нравом, но сейчас он стал просто невыносим! Прислуга пряталась по углам, боясь попасть под горячую руку молодого хозяина.