- Вы звали меня, папенька? - тихо спросила девушка, опустив в пол глаза.

- Да, Аннушка, присядь, - сказал Никита Викторович,указав дочери на  глубокое кресло, -Андрей Иванович хочет с тобой поговорить. Я оставлю вас ненадолго.

Анна вспыхнула, понимая о чём с ней хочет поговорить Артемьев. Её охватывал страх от того, что нужно будет рассказать Андрею правду о её отношениях с его другом. Ведь обманывать и изворачиваться она не умела.

- Аннет, - неспешно начал граф, склонившись к её руке, и поймав её в плен, прижал её к груди, - вы догадывайтесь, о чём я хочу с вами поговорить?

- Андрей Иванович, прошу вас, не надобно... - начала Анечка, но молодой человек прервал её на полуслове.

-  Я прошу вас стать моей женой, - произнёс Андрей, смотря прямо в серебристые очи mademoiselle Вольской. Он ожидал увидеть в них радость, но девушка посмотрела на него взглядом испуганной лани, поспешно отдернув ладонь.

- Прошу меня простить, Андрей Иванович, но я вынуждена вам отказать, - категорично заявила Аннет, придавая голосу больше твёрдости, - для меня вы хороший друг, сосед, но я не вижу вас своим мужем!

- Это из-за Воронина? - прямо спросил Артемьев, не в силах  обвинить девушку в том, что она пала жертвой обаяния его друга. - Поверьте, он не стоит ваших слёз, Аннет!

- Василий Николаевич тут совершенно ни при чём! - ответила Анна, сцепив руки в замок. - Я поняла, что брак это больше, чем взаимно выгодный союз двух людей.

- А что же по вашему есть брак, Анна Никитична? - не скрывая любопытства, спросил граф.

- Брак это любовь, - кратко промолвила  Анечка, а затем добавила, - но я не люблю вас и не вижу смысла вам лгать.

Граф, не скрывая восхищения, смотрел на Анну. Он не ожидал, что девушка окажется так честна. 

- Анна Никитична, благодарю вас за откровенность. Как бы грустно мне ни было, но я вынужден принять ваш выбор. Но хочу вас заверить в том,что в моём лице вы по-прежнему можете иметь преданного друга. 

Он склонился к её руке, запечатлев невесомый поцелуй, и, не видя смысла оставаться дальше, покинул кабинет.

Оставшись одна, Анечка тяжело вздохнула. При любых других обстоятельствах она бы с радостью приняла предложение Артемьева. Но не ныне. Она несла ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнью своего будущего ребёнка. Она, конечно, могла бы с лёгкостью утаить от Андрея подробности, рассказав лишь о том, что не является девицей. Но подобное даже не приходило ей в голову. Mademoiselle Вольская ждала письма от Воронина, надеясь, что оно придёт уже очень скоро. Она не знала, как долго ей удастся сохранять в тайне от окружающих своё положение.

Низ живота вновь неожиданно потянуло, и девушка провела в кресле ещё несколько минут, прежде чем отправиться в гостиную. Она понимала, что предстоит нелёгкий разговор с матерью, но Анечка уже мысленно себя подготовила. Ведь должна же родительница её понять? Анна очень на это надеялась!

Спустившись в гостиную, Анна встретилась с пытливыми глазами маменьки. 

- Аннет, надеюсь тебе есть чем порадовать меня? - спросила Елизавета Гавриловна, не скрывая широкой улыбки. - Папенька сказал, что ты с Андреем Ивановичем беседовала.

Анна присела рядом с матерью, чувствуя, что ноги её не держат.

- Маменька, прошу меня простить, но я отказала графу, - на одном дыхании промолвила Анечка, ожидая реакции родительницы. И она не заставила себя долго ждать. 

- Аннет! - громко крикнула madame Вольская, - как ты посмела это сделать?!

- Маменька, поймите, я не люблю Андрея Ивановича! - отчаянно молвила Анна, - Я не смогу быть ему хорошей женой. Неужели вы желаете мне такой судьбы?

-Любовь? Да что ты знаешь о любви, Аннет? - зашипела Елизавета Гавриловна. Она смерила дочь уничтожающим взглядом, а затем влепила ей звонкую пощёчину.

Девушка схватилась за щеку и с ужасом посмотрела на мать. Анечка представить не могла, что она придёт в такую ярость только об одном упоминание о любви? А что же будет, когда она узнает о её ребёнке?

Сорвавшись со своего места, Анечка кинулась прочь, не замечая, что её юбки и обивка дивана успели испачкаться кровью.

Зато это заметила Елизавета Гавриловна. Эти пятна явно не женское недомогание. Она хотела было позвать Аннет, но увидела как та неожиданно лишилась чувств прямо у двери.

Женщина перепугалась не на шутку! Кинувшись к дочери, madame Вольская заметила, что она корчится от боли. Шевеля губами, Анна что-то шептала, и прислушавшись, и прислушавшись, Елизавета Гавриловна смогла различить знакомое имя. Знала она, что не кончится добром увлечение дочери бедным поручиком!

Не желая медлить и вовлекать в это дело прислугу, Елизавета Гавриловна отправилась за сыном. Виктора она нашла в его комнате. Молодой человек, не задавая лишних вопросов, отправился за матерью, стоило ему увидеть её бледное лицо.

Дождавшись, пока сын отнесет Анну в её покои и велев Евдокие никому не говорить о недомогании барышни, madame Вольская послала за доктором.

Пожилой эскулап, к которому они обращались вот уже немало лет, приехал только к вечеру, задержавшись из-за разыигравшейся метели.

Осмотрев Анну ,Иннокентий Геннадьевич покачал головой. Приехай он несколькими часами раньше, то смог бы помочь... Но сейчас он сделал всё, что мог, и сомневался, что его пациентка доживёт до утра. Помимо того, что девушка была в тягости и потеряла дитя, у неё открылось сильное кровотечение. 

- Елизавета, Гавриловна, - сказал доктор, отведя madame Вольскую в дальний угол спальни, - вы знали, что ваша дочь ожидала ребёнка?

Почтенная дама побледнела, но нашла в себе силы ответить. 

- Иннокентий Геннадьевич, голубчик, пусть это останется между нами, - произнесла madame Вольская, стягивая с безымянного пальца кольцо, - прошу вас.

Она протянула доктору некогда дорогую вещицу.

- Madame, будьте покойны, ваша тайна останется со мной, - произнёс пожилой человек, возвращая Елизавете Гавриловне кольцо, - вы не дали мне закончить. Ваша дочь слишком плоха. Я бы на вашем месте послал за священником...

- Вы уверены?! - испугано воскликнула madame Вольская, - всё так плохо?

- Я сделал всё, что мог, - честно сказал Иннокентий Геннадьевич, - ныне жизнь Анны Никитичны в руках Господа.

Елизавета Гавриловна поспешно перекрестилась. Она только ныне поняла, что в том, что случилось с Аннет, есть и её вина. Она внушала дочери, что для удачного замужества достаточно привлекательной внешности. Об остальном же madame Вольская предпочитала молчать. Оставалось надеяться, что Анна выживет. А пока Елизавета Гавриловна собиралась просить помощи у человека, с которым не общалась уже более четверти века. В данной ситуации вся надежда возлагалась только на неё.