И несмотря на это, княгиня решила подняться в кабинет Василия. Ей уже давно хотелось поговорить с ним и напомнить о том, что у него есть долг перед семьёй. 

Постучав, и дождавшись резкого «entrez»( фр. - войдите) , Аделина Сергеевна вступила вовнутрь. 

- Basile, у тебя найдётся для меня несколько минут? - спросила madame Воронцова, заняв уютный кожаный диван стоявший напротив огромного дубового стола. 

- Разумеется, maman, я полностью к вашим услугам, - произнёс князь, незамедлительно встав навстречу матери. Заняв место рядом с ней, молодой человек поцеловал её ладонь. 

- Дорогой, я понимаю, что ты совсем недавно вернулся из долгой поездки, но может, настало время вновь выезжать в свет? - с теплотой и тревогой в голосе спросила, Аделина Сергеевна. - Понимаю, что тебе неприятно это слышать, но сезон в самом разгаре и я решила... Тебе пора бы уже подумать о невесте! На днях приезжает Давина, и может быть ты... 

- Маменька, неужели все наши с вами беседы должны сводится к тому, что я непременно должен жениться? - Василий нахмурился, чувствуя, что его терпению приходит конец, - А что до Давины... Вы всерьёз намерены устроить мой брак с троюродной кузиной? Это не Шотландия! У православной церкви очень строгие правила в отношении брака и родственников, вы ведь не хуже меня знаете о том. 

По правде сказать, Василий ныне не испытывал никакого желания думать о браке. Ведь единственная женщина, которой он сделал предложение, отказала ему. Долгое время Воронцов лелеял надежду на то, что Анна напишет ему и сообщит о своём решении. Но дни шли, а послания не было. Если бы Аннет нуждалась в нём, она бы уже наверняка дала ему знать.

И если первое время молодой человек с головой ушёл в дела службы, то ныне мысли о девушке не давали ему покоя. Последние несколько дней князь пытался, как говорится, выбить клин клином, но, увы, у него ничего не получилось. Ни пьяные гулянки с товарищами, ни пылкие объятья бывшей любовницы не смогли помочь Василию забыть об Анне.

- Basile, прости меня, дорогой, но смею напомнить, что у тебя долг перед семьёй, - вновь начала княгиня, - поверь, я желаю тебе только добра. И буду рада принять твоей избранницей любую девушку, которую ты сам выберешь.

- Maman, я благодарен вам за заботу, но мне ведь всего лишь двадцать пять! - иронично бросил Василь. - Возраст позволяет мне быть разборчивым в выборе спутницы жизни. Обещаю, вам, как только я встречу ту, с которой захочу связать себя брачными узами, я обязательно вам сообщу. 

Аделина Сергеевна лишь молча покачала головой. Она боялась, что у её мальчика нет так много времени, как ему кажется. Жизнь порой бывает быстротечна, и кто знает, что их ждёт и что готовит им следующий день! Отец Василия ушёл очень молодым, оставив её с маленьким ребёнком на руках, оттого она боялась за сына. Но, не желая делиться с ним своими страхами, madam Воронцова лишь сухо заметила :

- Пообещай мне хотя бы, что будешь изредка сопровождать меня и Давину на балы. Бедная девочка не для того преодолела столь долгий путь, чтобы сидеть в четырёх стенах нашего особняка. 

- Обещаю, маменька, - уже чуть мягче ответил Воронцов, заметив в глазах матери слёзы,- и прошу простить меня за грубость, я не хотел вас обидеть. 

- Я знаю, мой мальчик, - промолвила княгиня, коснувшись тёмных кудрей Василия так, как часто делала это, когда он был маленьким, - прошу тебя, будь очень осторожен! Я волнуюсь за тебя! 

- Всё будет хорошо, - ответил молодой человек, целуя мать в щеку. Он не знал, кого он пытался убедить в этом больше: Мать или себя?

После крещенских гуляний Артемьев наконец принял решение. Анна казалась ему подходящей претенденткой на роль его графини. Отец давно требовал, чтобы он женился, но ни  одна дебютантка Петербурга не смогла его увлечь! И лишь Аннет своим неприступным видом и холодностью  вызвала его интерес.

Андрей не жаловался на внимание дам. Высокий блондин с правильными чертами лица... Конечно, его внешность разительно отличалась от внешности Воронцова, но это не мешало ему быть любимцем женщин.

Он долго планировал разговор с отцом Анны и вот сегодня наконец решился просить руки его дочери. Дворецкий проводил его в скромно обставленный кабинет, где его дожидался Никита Викторович.

- Андрей Иванович, признаться,   я не удивлён вашим желанием встретиться со мной, - откровенно начал Никита Викторович, - потому как догадываюсь о цели вашего визита.

- Никита Викторович, раз вы догадываетесь, тогда я не буду ходить вокруг да около,-  уверенно заявил Артемьев, - я прошу руки вашей дочери!

Вольский смотрел на молодого человека с выражением искренней благодарности. Он уже и не надеялся, что найдётся кто-то, кто решит посвататься к Аннет. Ведь их долги росли очень быстро, а приданного за  неё он дать не мог... И всё же чуткий отец понимал, что брак по расчёту принесёт его Аннушке только горе. Он решил, что окончательный выбор должна сделать дочь. А финансовые проблемы... У него есть ещё ровно год чтобы выкупить закладную за дом и отдать все долги. Дай Бог, удастся продать урожай, да и Виктору тоже пора подумать о женитьбе. 

- Андрей Иванович, думаю, с этим вопросом вам стоит обратиться к Анне Никитичне, - наконец заговорил Никита Викторович, желая заполнить неловкую паузу, - я не стану неволить её. Коль примет она ваше предложение, я с радостью благословляю сей союз. А коли нет... Значит не судьба. 

Позвонив в колокольчик, он позвал слугу и послал за Анной. 

Анечка тем временем сидела в гостиной с маменькой, занимаясь вышиванием. С самого утра низ живота неприятно тянуло, но девушка не придала этому значения, считая, что так и должно быть. С каждым днем скрывать её положение становилось всё сложней. Частые недомогания и головокружения лишили её сил. Пока mademoiselle Вольской удавалось списывать своё самочувствие на лёгкую простуду, но это не могло длиться бесконечно. 

Ныне Елизавета Гавриловна попросила её спуститься вниз, и Анечка была вынуждена подчиниться. 

Ожидать послания от Воронина было ещё слишком рано, и девушка не переставала молиться о том,    чтобы молодой человек поскорей принял меры. Ей было страшно и не только за себя, но и за ребёнка. Анна ругала себя за глупость и наивность и за то, что вовремя не приняла предложение Василия. Согласись она тогда, и ныне ей бы удалось избежать множества проблем. 

Уколов иголкой палец, Аннет с трудом преодолела тошноту, подходящую к горлу при взгляде на алое пятнышко, появившееся на полотне. Девушка с трудом сдержала сдавленное рыдание, посчитав это дурным знаком. В её понимании кровь всегда была связана с чем-то страшным. 

Вошедший слуга появился в комнате весьма вовремя, спасая mademoiselle Вольскую от приступа истерики.

- Барышня, вас Никита Викторович к себе зовёт.

Анна отправилась в кабинет родителя, гадая о чём тот хочет поговорить. Вступив в комнату, девушка заметила сидящего напротив Никиты Викторыча Андрея. При её появление мужчины тут же встали.