Храме, способной уничтожить любую злую силу, но не поверила астрологам, разозлилась, прогнала посланника, и рассказала обо всем любимому. Иниго даже не разозлился, и даже усмехнулся глупостям, которые передал Эсме посланник. А на вопрос о демоне ответил так:

— Как бы я выжил тогда в пустыне, если бы не нашел Песчаного Демона?

— То есть, он с тобой с самого детства? — удивилась девушка.

— Да, и об этом никто не знал, даже ты! Астрологи неправы — не я спас демона, а он меня! И остался со мной, последовал во дворец, где помогал выжить. Многие мои враги исчезли, многие покушения на мою жизнь не удались… Я был не так беспомощен и несчастен, как все думали! Когда ты стала уговаривать меня занять престол, я был поражен — именно этого постоянно требовал демон! Значит, подумал я тогда, он был прав, если и ты желаешь того же!

— Значит, — повторила Эсме — ты решился на переворот из — за требования демона, а не из — за моих уговоров?

— Повлияли вы оба! — ответил Иниго, и добавил — И ценю я вас обоих, и благодарен двоим! Как я могу уничтожит того, кто меня спас, и кто заботился многие годы? Так что, об уничтожении демона не может быть и речи!

— Твое здоровье… — начала было Эсме, но Иниго перебил:

— Об этом не беспокойся! Демон меня не убьет, и не причинит мне зла. Да, мне приходится делиться с ним своей энергией, иначе он не сможет существовать. А убивать людей самолично, для поддержания его сил, я не хочу. Но, моя смерть демону не нужна, и не выгодна. Так было и раньше, но теперь война требует от демона больше усилий, и ему нужно больше энергии. Поэтому, так заметно, что я худею.

Но, повторюсь — он меня не убьет, не переживай! В крайнем случае, я всегда могу избавиться от него!

Эсме огорчилась и расстроилась, что любимый прировнял ее к демону…

"Ценю вас обоих!" — сказал он…

Кроме того, о своем союзе с демоном Иниго девушке не сказал. И скрывал, что обладает защитой и темной силой. Так что, жалость к нему в первые месяцы знакомства Эсме и принца была напрасной… И исчезновение его врагов не ее заслуга… Сплошное умелое притворство…

Девушке стало так больно, что она едва могла дышать. Иниго этого даже не заметил.

Тиран предложил Эсмине обмануть астрологов — согласится на их предложение, забрать сферу, и уничтожить ее. Он спросил у Эсме, где находится храм Звездных Врат, но, она не сказала — не смотря ни что, предать астрологов, и подвергнуть их опасности девушка не смогла. Однако, Эсмина согласилась на план Иниго, и отправилась в храм, за сферой — допустить гибели любимого, не смотря ни на что, она не могла.

Глава восьмая

В дороге Эсме думала, как ей обмануть Нимейю — ведь астрологи знают будущее, знают, что она сделает со сферой…

Однако, за время долгого пути мысли девушки перешли на другое — она испытала потрясение. То, о чем говорилось в послании, оказалось правдой — некогда цветущая долина, с селениями, садами и оросительными каналами, превратилась в пустыню. А прекрасные дворцы местных правителей лежали в руинах, засыпаемые песком. В сохранившихся поселениях, изредка попадающихся на пути, было множество беженцев, проклинающих тирана Иниго.

Эсмина добралась до Храма, и встретилась с Главой Астрологов, которая, вместе с другими жрицами, молилась в Белом Храме на вершине горы Кантис. К ее удивлению, Нимейя, без возражений, отдала ей сферу, и сказала:

— Если не хочешь убивать Иниго, то запри его в Ловушке Пустоты. Это можно сделать с помощью сферы, о чем ты, должно быть, помнишь!

Так же, Глава рассказала ей, что после визита к Эсмине посланника, тиран приказал убивать астрологов, и почти все они были уничтожены. Оставшиеся скрываются здесь, в храме.

— Ты можешь попробовать уговорить Иниго прекратить войну, но это бесполезно — демон не позволит ему поступить по своему! — добавила Глава — А изгнать демона из души человека очень сложно, для этого нужна другая магия, более сильная, чем у астрологов. И согласие самого Иниго. Но, он не согласится!

Эсме пообещала, что заточит тирана, но это было обманом — она решила, что сможет изгнать демона. А сферу, на всякий случай, девушка решила сломать. Но не успела.

Как только Эсме покинула храм, туда ворвались люди Иниго. Они следили за Эсминой, и, не желая того, она привела их в Долину Звездных Врат. На ее глазах, обитель астрологов, белокаменный храм, была уничтожена, а все они убиты — все, кто за долгие годы учебы стали ее семьей. Эсме бросилась обратно, и попыталась помешать, но солдаты ее не слушали, а магия оказалась слишком слаба. Нападавшие же обладали зловещей темной силой древнего Демона Песков. Они схватили девушку, не причиняя ей особого вреда, запихнули в повозку, и, разделавшись с астрологами, отправились вместе с ней обратно — во дворец Иниго.

Немного успокоившись, и обдумав свое положение, Эсме поняла — Глава знала, что так будет, но пожертвовала собой, и другими, ради уничтожения тирана. Они ведь могли спрятаться, укрыться в бесконечных подземных лабиринтах… И, в Белом Храме не было учениц — Нимейя этих девочек спасла. Только Жрицы… Эсмина должна была понять, что из себя представляет Иниго, насколько он жесток и беспощаден.

Когда Эсме вернулась во дворец, тиран сразу спросил, где сфера. Не поцеловал, прошептав, как сильно скучал, не поинтересовался, как любимая себя чувствует, и как сильно устала, не попросил прощения за убитых астрологов. Нет, он спросил про сферу. Девушка ответила, что сфера уничтожена вместе с храмом, так как Глава не отдала ее, и Иниго может быть спокоен. Она попыталась поговорить с любимым — спросила зачем он уничтожил астрологов, которые, были ее семьей?

— Неужели, — говорила она — ты разрушаешь даже то, что дорого мне? Сфера уничтожена, тебе ничего не угрожает! Мы, астрологи, слишком слабы, что бы навредить тирану!

— Они уже навредили! — только и ответил Иниго.

Но, девушка продолжала уговаривать — отказаться от войн и злодеяний, и очистить душу от темной сущности, которая ее разрушает. Иниго ее не слушал — даже пригрозил, что если девушка будет досаждать ему такими разговорами, он запрет ее в темнице. Эсмина смотрела на любимого, и видела другого, чужого человека. Это был не прекрасный влюбленный принц, а худой донельзя, бледный, некрасивый, злобный тиран, с безумным взглядом. Который уже не любил, ибо утратил