куда надо идти. Девушку мучила жажда — она не позаботилась о воде — и она изнывала от жары и палящего солнца. Но Эсме терпела, чувствуя, что конец пути близок.

Неожиданно, на небе возникла темная, почти черная туча, и началась песчаная буря. Сухой, горячий ветер налетел на Жасмин, и она едва смогла устоять на ногах. Огромные, красноватого цвета облака из песка и пыли, окружили девушку со всех сторон, и она стала задыхаться.

Среди клубящихся облаков песка возникла огромная фигура странного существа. Оно было очень высоким, выше башен, худым и длинным, извивающимся, как змея. Его руки, огромные, неправдоподобно длинные, тоже напоминали гадин.

Лицо существа было узким, бледным, с безумными, горящими глазами, и огромным ртом, кривящимся в злобной усмешке.

Чудовище медленно, и неотвратимо, приближалось к ней. Эсме поняла, почувствовала — это и есть Иниго, но не в человеческом, а в своем демоническом обличье.

Девушка сжала в руке Звездную Сферу, не понимая, что делать — она не знала, как использовать жемчужину, но понимала, что отдавать ее чудовищу нельзя.

От страха и волнения Эсме слишком сильно сжала сферу, и она треснула, а затем взорвалась, разлетевшись на миллионы мельчайших частиц. Жасмин не было больно, но она чувствовала, как осколки, а с ними и энергия Звездной сферы проникают в нее, и наполняет каждую клеточку тела.

Иниго приблизился, и тянул к Эсме огромную руку. Жасмин бросилась вперед и начала танцевать. Она не знала, почему стала это делать, но знала, что так надо. Это был чужой, незнакомый ей танец, которого она никогда даже не видела, но ее тело помнило каждое движение. Иниго остановился, замер, постоял, и рассыпался, красноватым песком. Ветер стих, буря прекратилась. Обессиленная, Эсме упала на дорогу, и лежала так, довольно долго.

Глава одиннадцатая

Очнулась девушка от того, что кто — то смачивал ее губы водой. Открыв веки, Эсме встретилась взглядом с золотисто — карими глазами смуглого молодого человека в восточных одеждах, с тревогой смотрящего на девушку. Она уже замерла от страха — кроме обладателя золотистых глаз рядом были еще несколько мужчин, всадников свирепого и дикого вида, окруживших Эсме.

— Не пугайся, прекрасная Жасмин! — произнес кареглазый — Я Тагир, Принц Песков, и меня попросила встретить тебя Глава астрологов, Настоятельница Храма Звездных врат! Хорошо, что я успел вовремя! Ты очень ослабела, и обезвожена! Позволь отвезти тебя в свой дворец! Туда же прибудет и настоятельница. Боюсь, путь до храма ты не выдержишь!

Жасмин кивнула, ибо понимала, что без помощи погибнет в пустыне. Тагир отдал распоряжения — властно, на непонятном Жасмин языке — сопровождающим его воинам, взял девушку на руки, и посадил на своего коня. Затем тоже сел в седло, позади нее.

Измученную Эсме покинула магическая сила, ранее гнавшая ее вперед, и она едва сидела на лошади. Если бы девушку не поддерживал принц, она бы упала с коня.

Тагир, Жасмин, и свита принца, состоящая из нескольких воинов, двигались по занесенной песком дороге, от башни к башне. В пути принц рассказал Эсме, что раньше, до Иниго и первой войны, его предки были правителями этих земель. После нападения тирана все было разрушено, и у династии ничего не осталось.

Эсме принца почти не слушала. Чужие воспоминания, воспоминания астролога Эсмины, нахлынули на нее… Теперь девушка помнила почти все. Но, только не внешность Иниго — его облик заслонял недавно виденный демон…

Когда Эсме и Тагир добрались до засыпанного песком, полуразрушенного дворца, Жасмин удивилась — как тут можно жить? Но, она так устала, что ей было все равно. Однако, зайдя в развалины, они спустились по каменной лестнице вниз, перед ними открылась дверь, и Эсме, вместе с принцем, вступили в роскошных покои, в которых множество слуг следили, что бы не только песок, но и малейшие пылинки, не попадали внутрь дворца. Служанки отвели Жасмин в отведенную ей комнату, где она уснула, на просторной удобной кровати, и проспала целые сутки. Проснувшись, Эсме приняла ванну с лепестками роз, потом ее накормили вкусностями и деликатесами, о которых Жасмин только слышала, но никогда раньше не пробовала. Также, Эсме никогда не приходилось видеть дворцов, таких интерьеров, и такого богатства. С интересом и изумлением глядя на эту роскошь, Эсме подумала, что Тагир очень богат, хотя прибеднялся, пока они добирались до дворца.

Принц навестил гостью в ее покоях во время обеда, что бы справится, как она себя чувствует.

Эсме отметила, что Тагир молод и красив — он был строен и гибок, обладал смугло — золотистой кожей, тонкими чертами лица, хищным носом с горбинкой, и раскосыми глазами, янтарного цвета. Также, принц был весьма любезен и деликатен. Разговаривал он на том же языке, что и Эсме, с легким акцентом. Оказалось, принц знает несколько языков, и вообще, очень умен и образован. Рассказал он и о своей магической силе — Тагир повелевал песком, и вообще, пустыней.

После обеда принц показал девушке дворец, то есть залы, где она еще не была. В одном из них внимание Жасмин привлек портрет женщины, висящий на стене. Заметив интерес девушки, Тагир объяснил, что нарисовал одну свою гостью, графиню Алисию, по памяти.

— Я ее знаю! — воскликнула Жасмин, и уточнила — Вернее, помню. Она бывала в нашем городке, давно, когда я была ребенком. И дала мне за танец монетку! Эта леди очень красивая, и поразительная!

— Алисия такая, да! — кивнул принц, и печально добавил — Она никогда сюда не вернется!

Затем принц покинул Жасмин, и ее посетила женщина — астролог из Храма Звездных врат, который располагался недалеко от дворца — Эсме почти добралась.

Женщина была немолода, немного печальна, и имела царственную осанку. Девушка поприветствовала Главу астрологов с почтением и трепетом, но та опустилась перед ней на колени — так почитали в храме древнюю, считающуюся великой и избранной, Эсмину. Из — за этого почтения Жасмин почувствовала себя неловко, подняла Настоятельницу, и они крепко обнялись, будто встретились давно разлученные родные люди. При этом Эсме почувствовала ту самую незримую духовную связь, которая раньше была только с тетушкой Кей.

Жасмин рассказала Настоятельнице, что произошло — о песчаной буре и своей встрече с Иниго. Девушке было горестно, что она не сберегла сферу, и не выполнила свое предназначение — не уничтожила тирана, ставшего демоном.

— Не нужно корить себя! — произнесла Глава, выслушав Жасмин — Энергия сферы проникла в твое тело, и ты сама стала Звездной Сферой. Сфера, по сути своей,