Если все необходимые аксессуары для занятия находятся в одной переносной коробке, сам ее вид даст коту сигнал, что хозяин собирается начать с ним урок. Животное скоро усвоит, раз коробка перед глазами, сейчас откроется доступ к волнующим призам внутри (вот оно – проявление классического адаптивного поведения), и в результате изъявит готовность работать с человеком.

Призы – самая важная составляющая содержимого учительских коробок. Успех обучения всецело зависит от наличия арсенала призов для поощрения поведения, которого вы от кота добивались, причем таких, которые он оценит. Призы должны быть разнообразными. Кошки, как люди или собаки, могут потерять интерес, если каждый раз получают одно и то же. Поэтому важно проявить изобретательность, чтобы менять поощрение, пока ученику не приелось однотипное. Это положение превосходно иллюстрируют наши исследования, в которых испытуемые получали одну и ту же игрушку. Кошки постепенно теряли к ней всякий интерес, и это говорило, что они к ней привыкли. Но всякий раз, когда игрушку меняли на другую, питомцы возобновляли игру, доказывая, что занятия им не наскучили, просто требуется свежий стимул для поддержания мотивации[20].

В начале обучения самыми главными являются призы, которые в мире дрессировщиков называют естественной наградой, – то, что кошки ценят инстинктивно, а именно, универсальное угощение. Для них, хищников, это еда с животным белком. Таким образом, идеальным поощрением являются маленькие кусочки вареного мяса или рыбы (или по четверти вареной креветки). Угощение с высоким содержанием животного белка полезно также тем, что составляет малую долю обычного кошачьего рациона (равносильно одному печенью или кусочку мяса из пакетика или консервной банки) или покупного угощения. Лучше отдать предпочтение влажным или высушенным кусочкам мяса. Если часть дневного рациона питания кошки (основной еды и угощения) предусмотрена в качестве поощрения за хорошо выполненные задания, дрессировка животного не приведет к увеличению его веса. Этот объем исключается из главной еды, порции которой, соответственно, сокращаются.

Если занятия в новинку, поощрения нужно давать мелкими, частыми порциями. Это делается для того, чтобы кошка быстро съедала награду (они, как правило, едят медленнее собак), и хозяин быстро продолжил урок с того места, на котором остановился. К тому же так кошка не насытится слишком быстро и не потеряет интерес к обучению. Кошки любят есть помалу и часто – живущее на свободе животное приступает к трапезе раз десять за день. В качестве ориентира: наградной кусочек не должен превышать размером половину ногтя на мизинце руки[21].

Считается, что кошки привередливы в еде, в отличие от собак, которые едят все, что угодно. Следовательно, до начала занятий необходимо определить любимое лакомство вашего ученика. Это можно сделать разными способами. Простейший: положить перед кошкой несколько разных кусочков и заметить, какой она выберет первым. А есть и сложный вариант: загрузить угощение в игрушки‑кормушки и выяснить, с какой кошка станет возиться упорнее всего, чтобы добраться до приза.

Игрушки‑кормушки – прекрасный способ настроить кошку на занятие с человеком. Чтобы извлечь еду из такого устройства, кошке нужно проявить смекалку – вознаграждается определенный тип поведения: либо кошка катает мячик с кормом внутри, либо пытается добраться пастью до кусочков через узкую щель. Обучение проходит в три этапа. Сначала выяснится, что угощение находится внутри игрушки. Кошка либо чует его носом, либо видит или слышит, как человек помещает его в игрушку. Затем появляется стремление до него добраться. И наконец, кошка пробует различными способами извлечь еду. Как только это получается, животное понимает, что предшествующее успеху действие позволит обрести больше заветных порций. Тот же принцип сохраняется при более серьезном обучении с той лишь разницей, что раздатчиком наград служит дрессировщик, поощряя ученика таким образом, чтобы процесс корректировки поведения проходил быстрее, чем методом проб и ошибок. Извлечение приза из игрушки‑кормушки требует от кошки определенного усилия. Но эволюция подготовила ее для этой задачи, поскольку охота на воле требует еще больших усилий. Погоня за пищей изначально присуща животному, и формальным обучением можно развивать это качество. Игрушки‑кормушки помогают кошке усвоить, что вознаграждается определенный тип поведения, тем самым «включая» участки мозга, отвечающие за установление новых связей.

До начала занятий полезно составить список лакомых кусочков в порядке предпочтения кошки. И выбирать на уроке нужное в зависимости от настроения ученика, характера мотивации и сложности задания. Например, если проголодавшаяся кошка выполняет простое задание, подойдет поощрение из конца списка, вроде обычного печенья. Оно подкрепит интерес к обучению, но не перевозбудит настолько, что кошка вырвет еду из рук дрессировщика. Напротив, если внимание на уроке падает, нужно повысить привлекательность приза и поддержать интерес. Сделайте правилом, чтобы некоторые угощения кошка получала только во время занятий: это резко повысит их ценность в качестве стимула выполнения заданий. Кошки, как и люди, неодинаково относятся к еде: некоторые ждут не дождутся, чтобы поесть, и не перестают мяукать, когда подходит время кормежки; другие довольствуются тем, что удается время от времени перекусить. Последним необходимо повышать привлекательность стимулирующих призов (давать вареные мясо или рыбу).

Однако даже для кошек, которых сильно стимулирует еда, существует много других типов поощрения. Кроме еды и сна, им очень нравится игра, поскольку напоминает охоту (и все больше ученых пользуются ею, чтобы оценить, насколько животное довольно жизнью). Поэтому для кошек, особенно молодых, от природы игривых, и тех, кому не позволено выходить на улицу, игра – такой же мощный стимул, как еда. Следовательно, коробка с учительскими принадлежностями должна содержать набор игрушек. Идеальными для занятий являются те, которые можно быстро перемещать, вызывая короткие, энергичные приступы активности, и которые легко отобрать, не рискуя быть укушенным или исцарапанным. Такими являются «игрушки на удочке» – небольшие предметы, прикрепленные шнурком или резинкой к палочке, которую держит хозяин. Палочка позволит уберечь руку во время игры и, быстро перемещая игрушку по прямой, втянуть в занятие животное, которому покажется, что от него убегает добыча[22]. Другие игрушки имитируют поведение летающей добычи. Вместо палочки со шнурком или резинкой они, как правило, снабжены проволокой, за которую дергают игрушку, заставляя ее колебаться в воздухе.

Игрушки «на удочке» предназначены для интерактивной игры и, следовательно, не должны оставаться без присмотра. Держите несколько таких вещей для использования исключительно во время занятий, а после урока прячьте в коробку. Таким образом, ученики не потеряют к ним интерес, а появление «удочек» будут связывать с обучением, что повысит их ценность в качестве поощрения.

Особенно ласковые и восприимчивые к тактильным ощущениям кошки воспринимают в качестве награды поглаживание. Большинство предпочтут короткие и частые, а не продолжительные прикосновения. Одно из наших исследований показало, что кошкам больше всего нравятся поглаживания по верху головы и по морде. В этих областях сосредоточены ароматические железы, выделяющие коммуникативные ферменты, когда животные трутся о предметы. Так они приветствуют сородичей, с которыми ладят, и таким же образом нередко ведут себя по отношению к людям – трутся о руки и ноги. Значит, поглаживая эти зоны, можно подражать их дружескому поведению. Но при этом следует учитывать, что, поскольку ласки предназначены только для тех, с кем кошка находится в приятельских отношениях, поглаживания оценят только склонные к физическому взаимодействию животные, которым общество хозяина доставляет удовольствие[23].