с чёрной полосой по краю. Падая вниз, Колька из последних сил сумел ухватиться за ветку, растущую почти у самой кромки воды, а вот Людочка, ударившись о насыпь и потеряв сознание, оказалась в холодной мутной воде.

На раздумья времени не было. Чудовищный страх сковал сердце Эльдара с такой силой, что оно вот-вот должно было лопнуть, заливая мир алыми красками. Подлая фобия не давала шанса даже сдвинуться с места, не говоря о том, чтобы нырнуть следом. Он прекрасно помнил те ощущения когда лёгкие наполняются водой, а сознание отступает, оставляя один на один со смертью.

Не понимая как, но он сделал решающий шаг и стремглав понёсся к воде.

«Я не дам ей утонуть, только не сейчас, только не так», – в голове слышался совершенно чужой голос, не принадлежавший Эльдару.

Холодная вода мгновенно сковала движения и поглотила в своих объятьях. Сделав глубокий вдох, он скрылся в её пучине. Промокшая обувь беспощадно тянула вниз, но Эльдар из последних сил старался найти в пучине хоть что-нибудь, за что можно ухватиться, вырывая любимую Людочку из лап смерти. Он в отчаянии погружался всё глубже и глубже. Ему показалось, что его кто-то обнимает, утягивая за собой. Страха не было, боли тоже. Мир подёрнулся синеватым свечением и на губах почувствовался уже ставший привычным вкус щелочи…

***

Большая и яркая комната освещалась ласковыми лучиками света, пробивающимися через неплотно зашторенные окна. Незримая теплота и успокаивающая нежность говорили о том, что всё кончилось. В лёгких не ощущалась вода и даже наоборот – их наполнял густой приятный запах цветов. Они были расставлены по всей комнате, образуя нечто похожее на тропический сад.

Он лежал в самом центре помещения. У изголовья находились странные приборы, которые потрескивали и попискивали в такт его дыханию. На правом запястье пульсировал и переливался всеми цветами радуги хитроумный браслет. Эльдар попытался снять его, но безуспешно.

– Я умер? – произнёс он в слух банальную фразу, но именно в тот момент она казалась единственно важной.

– Нет, – раздался приятный женский голос, – скорее наоборот, ты проснулся.

Эльдар повернул голову и увидел прекрасную женщину. Нет, не девочку, а именно самую настоящую женщину. Её отточенные черты лица лишь отдалённо походили на те, которые он помнил. Всё те же любящие голубые глаза, всё та же улыбка. Конечно, это была Людочка. Его любимая Людочка.

Сейчас ей было около сорока. Длинные белые волосы развивались, поддаваясь порывам лёгкого ветерка, задувающего в комнату приятные ароматы.

– Где мы? – непонимающе поинтересовался Эльдар, обратив внимание на свои руки.

Его пальцы и ладони уже не были детскими. Он провёл рукой по лицу и коснулся грубой щетины.

– Кто мы? – прошептал он, едва сохраняя самообладание.

– Я понимаю, это нелегко, так каждый раз, – спокойно ответила Людочка. – Ты скоро всё вспомнишь. Дефекты памяти это неизбежные последствия путешествий, ничего страшного. После каждого возвращения мы задаёмся одними и теме же вопросами, получая одни и те же ответы.

– Я не понимаю, – Эльдар встал на ноги и увидел своё отражение в висящем на стене зеркале.

С той стороны на него смотрел сорокалетний мужчина. Конечно же, знакомые черты лица не могли пропасть бесследно: всё те же губы, немного вздёрнутый нос с привычной горбинкой. Это был именно он, несомненно! Вот только взгляд показался совершенно иным, а многодневная щетина скрывала едва заметные морщины.

– Ты сам создал эту реальность специально для нас, – опережая очевидный вопрос, произнесла Люда. – Понимаю, это звучит удивительно, просто поверь, этого будет достаточно.

– Что значит «я создал реальность»? Мы же были детьми, я пытался спасти тебя, там ещё был старик… – Эльдар осёкся, перебирая в памяти расплывчатые образы.

– Да, я знаю, произошла трагедия. Та утрата, что побудила тебя создать нечто, мне хорошо знакома. Я видела, как ты проживал одинокую несчастную жизнь, наполненную болью утраты и разочарования. Ты терзал свою душу за вину, которой нет. Затем многие десятилетия вновь и вновь приводили тебя к созданию той самой машины.

– Машины времени? – уточнил Эльдар, всё ещё не веря её словам.

– Это ты так думал, – ласково ответила она. – Но ты ошибся. Даже самые великие умы ошибаются. Невозможно вернуть время вспять. Сама природа пространства не способна вернуть прошедшее, не говоря о простых людях.

– Я опять тебя не понимаю. Я же был в прошлом и видел будущее, – признался Эльдар. – И тот старик из будущего, это был я! Да и как ты тогда можешь сейчас быть здесь?

Люда вздохнула и улыбнулась.

– Пойдём, ты всё поймёшь, – сказала она и, взяв ладонь Эльдара, они направилась к огромным дверям. Тем самым, что когда-то видел Эльдар в своём необыкновенном путешествии. Сейчас они предстали перед ним не из гладкого металла и переливающихся огоньков. Резные узоры по деревянному полотну прекрасно сочетались с интерьером самого дома. Они извивались и переплетались, создавая замысловатые образы и абстрактные картины.

Заскрипев массивными петлями, двери распахнулись, открывая необыкновенную картину. Пышный зелёный сад уходил вниз по холму и упирался в кромку блестящего озера. Мягкие тёплые лучики нежно гладили кожу. Густой сосновый лес вдали, точно такой же как был в давно ушедшем детстве, прекрасно дополнял и без того идеальную картину. Вдали не было небоскрёбов, летающих машин и всего того, что он видел в далёком будущем: того старика, коим он до сих пор не являлся. В бескрайнем синем небе запела пёстрая птица, вспорхнув широкими крыльями.

– То был не механизм, позволяющий путешествовать во времени, – продолжила Людочка, – уже сотни лет мы вместе плывём по нейронам самой первой созданной тобой машины. Возвращаясь в беззаботное детство и вновь спокойно старясь, мы проживаем счастливую жизнь вместе. Параллельные реальности, созданные тем устройством, порой оказываются жестокими, но такова природа бытия. В одних ты создаёшь машины управляющие временем, в других я спасаю тебя от смерти, в третьих мы оба тонем и так до бесконечности. Мы проживаем миллионы жизней.

– Я всё вспомнил! – Эльдар посмотрел в улыбающиеся глаза любимой Людочки и почувствовал, как по его щеке скатывается слезинка. – Я вспомнил нас. Вспомнил тысячи жизней, прожитых вдали от тебя. Вспомнил миллионы лет прожитых вместе. Значит это и есть наш рай?

– Да, бесконечный калейдоскоп событий и жизней. Каждый человек проживает миллионы жизней, но не каждому дано оценить их. Нам повезло…

– Тогда что такое смерть и это ли конечный мир? Что если за ним есть еще?

– Этого не знает никто, – улыбнулась Людочка и нежно поцеловала любимого мужа.

***

– А я и говорю, странно тут у них всё, – пробурчал захмелевший дед Евгений, оглядывая одинокий