придумал, что будешь делать в нашем Королевстве? — бесстрастно спросил я, хотя помочь бывшему советника Прошки по-человечески очень хотелось.

— В прошлый раз вроде речь об Империи шла, — вместо ответа пробормотал Сперх.

— Речь об Империи будет идти всегда, — хмыкнул инженер. — Это наше нормальное состояние.

— Допустим, — произнёс человек, оттянув ворот рубашки, будто ему душно. — Я слышал, вы хотите создать питомник грифонов.

— Значит, у тебя есть слух, — констатировал я. — Это похвально.

— Вы же понимаете, что грифоны лучше чувствуют себя с людьми? — куда более уверенно спросил Сперх.

— Ты хочешь стать грифоньим конюхом?

— Нет лорд, — покачал головой человек. — К этому у меня способностей нет. Но от должности главы будущего поселения я бы не отказался. Поверьте мне, в этом у меня есть опыт.

— А давай, — решился я. — Как только с поселением будет что-то понятно, ты станешь единственным кандидатом на должность его главы. Только ты должен понимать, что это может занять некоторое время.

— Я понимаю, лорд. И готов ждать столько, сколько потребуется.

— Что ж, тогда иди. Ты по-прежнему можешь жить в таверне за счёт Королевства.

— Спасибо, лорд.

Поклонившись напоследок, Сперх ушёл. В его глазах плескалась радость.

— Гом, подготовь соответствующую бумагу.

— Как скажете, лорд, — отозвался секретарь.

— Ты уверен, что это правильное решение? — озабоченно спросил инженер.

— Он ведь сам просил поверить ему, — хмыкнул я. — По вере его и воздастся ему в случае его. А вот если у него получится, у нас будет ещё одна деревня с налоговыми отчислениями.

— Все готово к началу Земельного собрания, лорд, — посмотрев на часы, на которых значилось ровно одиннадцать утра, сказал Гом. — Все старосты деревень и прочие главы населённых пунктов собрались в приёмной и ждут начала.

— Пусть за… заходят, — начав заикаться от волнения, произнёс я.

— Не бойся, лорд, — будто почувствовав смену моего настроения, твёрдо сказал Ирсинд. — Всё пройдёт хорошо. Я буду помогать чем смогу.

— Спасибо, — пробормотал я. — Это очень ценно для меня.

Глава 3

— Итак, — начал было я, но тут же осёкся.

Что вообще за слово такое «итак»? Что я хотел им такого сказать, что забыл все остальные слова? Например, «приветствую уважаемых гномов»? Хорошо, но помимо семи бородачей на Собрании присутствуют ещё и двое людей — Марк Ламир из быкрыгора и Миндиш из Сосновой. И гномы косятся на них с осторожным подозрением на лицах. И если для Марка Ламира живым щитов высупает Скарк Ирденир, давая понять, что раз человек с ним, то всё в порядке, то подозрение к Миндишу вполне способно перейти и в более острую форму. Всё же не хватает «Кровного братства» в отношении людей, очень не хватает.

— Итак, — снова начал я и снова осёкся.

Вот что я сейчас буду говорить? Что вообще нужно говорить в этой ситуации? Никто из них не поймёт, для чего их выдернули в самый ответственный момент из своих деревень, если я не смогу нормально всё объяснить. А когда не поймут, ещё и презирать могут начать. И вот это мне совсем не надо.

«Ты просто волнуешься, Страший. Это нормально. Всегда трудно начинать что-то новое. Просто начни говорить, а там уж оно само собой пойдёт. К тому же, инженер обещал оказывать помощь. Вот и пусть оказывает».

И давно ты стал психологом на полставки, Ярик?

«А кто ещё, кроме меня? Кто сможет успокоить такого тревожно-параноидального тебя, если не я? Аастия смогла бы, но сейчас её рядом нет. Так что сделай глубокий вдох, выдохни и начни. У тебя получится, я в тебя верю».

— Итак, — снова начал я, удивляясь странной форме своей шизофрении. Но в этот раз осекаться я не стал: — Рад видеть вас всех в добром здравии. Сегодня мы собрались в первый раз по вопросам территориального развития таким составом. Далее все вопросы вы будете обсуждать без меня, чтобы я не мог влиять на ваши предложения, обсуждения и решения. Гом, раздай участникам Собрания его предварительный устав.

Неожиданно мигнуло, вокруг закружили разноцветные, в основном сиреневые и серебристые, искры, окружающее пространство пошло волнами, а потом резко, без перехода, всё залило красным светом. Кабинет и все, кто находился в нём, пропали, а я обнаружил перед собой густой сиреневый туман и высокую эльфийку в длинном серо-зелёном платье, с высокой причёской зеленоватых волос и заколкой в виде фигурки энта.

— Прошу прощения за вторжение, — произнесла Силанна, едва-едва заметно кивнув, — но это срочно. Пойдём.

И ушла. Мне ничего не оставалось делать, как пойти за ней. Внимание богов начинало раздражать.

Глава 4

Стоило мне сделать шаг, как туман начал понемногу рассеиваться. Оказалось, что вокруг лес. Самый обычный лес с деревьями, кустарником, травой и всеми прочими атрибутами нормального среднестатистического леса. Мне даже показалось, что я видел белку, скачущую по деревьям. Впрочем, промелькнула она так быстро, что реально могло показаться.

А нет, лес не такой уж и обычный. Стоило только туману рассеяться побольше, как стало заметно расхождение деревьев на нашем пути. У некоторых из них отчётливо виделись лица на стволах, выражающих почтение при виде богини. Остальные деревья расходились не иначе как под влиянием энтов, настойчиво подталкивающих тех.

Шли мы достаточно долго, чуть больше пяти минут. Дорога уже успела мне надоесть, я едва сдерживался, чтобы не высказать богине всё, что я думаю. Останавливало лишь непонимание происходящего. Почему я здесь? Зачем? Где находится это самое здесь? И находится ли хоть где-то? Вариант с обмороком и странным сном, подумав, отбрасывать не стал. Всякое бывает.

Деревья понемногу всё шире расходились от тропы. Если в самом начале этого странного путешествия тропка не превышала полуметра шириной и мне приходилось чуть ли не боком идти, то в какой-то момент на образовавшейся дороге спокойно разъехались бы пресловутые две телеги. Ну или медведи спокойно подрались из-за улья, это уж кому какие сравнения больше нравятся.

Вышли мы в итоге в небольшому озерцу. Из-за тумана его было практически не видно, но ближний к нам берег по кругу зарос кувшинками и камышом. Понятия не имею, может ли так быть на самом деле, здесь сочетание белых цветков на воде и высоких стеблей смотрелось гармонично.

— Ярогрейв, — начала Силанна, опустившись на землю у самого берега, — для начала позволь извиниться за двусмысленную фразу моего брата. Он не сразу понял, что сказал достаточно двусмысленную вещь, которую ты мог понять превратно и, по своему обыкновению, приготовиться чуть ли не зубами отгрызать то, что считаешь по праву своим.

— Не хочу даже