Непонятно, почему, но Варвара вдруг почувствовала симпатию к собеседнице. Деньги тут были ни при чем. Варьку подкупило выражение лица, с которым Жданова слушала историю о том, как Дэфа защищала свою хозяйку — ее глаза горели от восторга, а под конец она чуть не расплакалась от чувств. Выходит, ее Липа и не такая уж противная?

* * *

Утром шел дождь, и собака изо всех сил делала вид, что спит — лишь бы не идти на улицу. Варька еле растолкала Дэфу и чуть ли не пинками заставила ее выйти во двор. Прогулка заняла десять минут и домой Варька чуть ли не летела, пытаясь угнаться за промокшей насквозь терьершей. Рука ныла, поэтому Варваре вспомнился телефонный звонок Артема и его слова о том, что в случае чего она может заехать к нему днем в больницу. Поскольку сегодня планировался большой семейный обед у родителей, то Варвара решила совместить поход в больницу и визит к родителям в одной поездке. Она припарковала машину на стоянке, оставив Дэфу сидеть в салоне ее старенькой Альмеры, а сама отправилась на прием к Артему. Он ждал ее в вестибюле больницы и сразу проводил в кабинет.

— Ну-с, посмотрим, что там у нас, — бормотал он себе под нос, ловко освобождая Варькину руку из плена бинтов. — Да, отек не спадает пока, — радостно проговорил он.

— А чему тут так радоваться, не понимаю, — недовольно пробурчала Варвара, — пальцы, как сосиски, и цвет приятный — синенький. Когда это все пройдет? Мне вообще-то работу надо искать! Как я ее найду с такой рукой-то?

— А что случилось с прежней работой?

Варьке пришлось изложить ему краткую версию увольнения. Она рассказывала эту историю уже в который раз, и с удивлением заметила, что каждый раз история становилась все короче и короче, а переживает она все меньше и меньше. Этот факт ее очень порадовал — не хотелось тратить время на негативные эмоции и борьбу со стрессом.

— Так ты теперь безработная?

— Увы, — подтвердила Варвара, — не то, что некоторые, у которых их аж целых три!

— Ну, на сегодня я, пожалуй, тоже остаюсь без работы, — улыбнулся Артем, — моя смена закончилась, а в лабораторию мне теперь только завтра утром! Может, опять кофе попьем? — с надеждой спросил он.

— Я не могу, у меня собака в машине, — извинилась Варька.

— Так мы и ее возьмем, — нашелся Артем.

— Я к родителям должна ехать, обещала…

— А-а-а… — разочарованно протянул врач, — ну, раз к родителям…

— Слушай, а давай ты со мной съездишь? Я тебя потом вечером до дома подброшу! А? А то меня ни за что не отпустят до самого вечера, а так я скажу, что тебе на смену надо, и уедем пораньше!

Варьке пришла эта идея внезапно, но сейчас она казалась ей гениальной. Вот только бы Артем согласился!

— А это удобно? — замялся тот.

— Еще как удобно! Ты просто не знаешь моих родителей! Надеюсь, ты хотя бы голодный? К ним сытым приезжать нельзя, предупреждаю! — она с подозрением уставилась на Артема.

— М-м-м… наверное, голодный. По-моему, последний раз я ел вчера вечером, я еще не очень разобрался, но обычно аппетит приходит ко мне сразу после смены, и я готов съесть быка, — улыбнулся он.

— Быка не обещаю, но чтобы тебе удалось живым выбраться из-за стола, придется постараться!

— Звучит угрожающе, но я готов рискнуть.

— Значит, решено, поехали — заодно с Дэфой познакомишься! Только в магазин за оливковым маслом заскочим.

Перед выездом из дома мама прислала какое-то странное, чуть ли не с истерическими нотками, сообщение. В нем было только четыре слова, но целая куча восклицательных знаков:

«Купи, наконец, оливковое масло!!!» — гласило сообщение. Почему «наконец»? Как будто Варвара уже обещала его купить раньше, и не привезла.

«Ну, ладно, — решила она, — видимо, я пропустила какое-то из ее сообщений раньше. Надо не забыть привезти».

Родители Варвары жили в Новой Москве, и сейчас их дом был большим, комфортабельным и современным. Но когда они покупали участок в их поселке, там были дачные домики, грунтовая дорога и по вечерам по улицам бегали зайцы. Сначала их домик был маленьким и скромным — строили сами, да и материалы было сложно приобрести. Но в доме всегда толпились друзья — дач ни у кого не было, и их дом стал центром встреч и общения. Мама привыкла готовить на целую толпу, и с тех пор своим привычкам не изменила. Но постепенно друзья стали обрастать загородной недвижимостью, выросли дети, да и за фигурой с возрастом требовалось следить пристальней — многие мамины подруги постоянно сидели на диетах, пытаясь избавиться от лишних килограммов.

Для родителей это стало ударом — дом опустел, а готовить они не перестали. Теперь каждую неделю предки начинали с того, что раскидывали обширные «сети» и зазывали в гости друзей и родственников. Пироги, шашлыки, пловы и борщи никого не могли оставить равнодушными, гости объедались до неприличия, стоило только сесть за стол. Все это знали и предпочитали деликатно увильнуть от визита, чтобы не рисковать своей талией. И все-таки, иногда кулинарное эмбарго давало трещину — выискивалась семья, желающая посетить родителей, и тогда в доме наступал праздник. Сегодня был как раз такой день — приезжали дети. Благодаря неимоверным усилиям Соньки, ей удалось, наконец, собрать всех троих вместе, а заодно зазвать пару маминых школьных подруг.

Варька считала себя героем — сейчас она не только ехала сама, но еще везла с собой доктора и собаку, таким образом, она перевыполняла план по посетителям, и родители должны были остаться довольны. По дороге Варвара купила бутылку оливкового масла холодного отжима, и Артем, по ее совету, взял хризантему в горшке — Дарья Сергеевна не любила срезанных цветов.

— Ты тоже масло привезла? — удивилась мама, поцеловав Варьку при встрече.

— Почему «тоже»? Я просто привезла. Ты же мне написала?

Мать на этот вопрос туманно промолчала, и, чтобы сменить тему, спросила Варьку:

— А кого ты еще привезла?

— Познакомься, это Артем, когда я вывихнула руку, то попала ночью на прием к нему.

— Ах, этот твой вывих! — всплеснула руками мать и бросилась в атаку на Артема. — Там же ничего страшного? Да?

— Все будет хорошо, — успокоил Дарью Сергеевну Артем.

— Надеюсь, вы любите торт «Наполеон»? — с едва уловимой угрозой в голосе произнесла мать. — У нас он сегодня на десерт! — тоном, не терпящим возражений, добавила она.

Это было фишкой ее родителей — при встрече гостей сразу выдвигать ультиматум: либо сидишь до десерта, либо повезешь свой паек домой. Мечта-идея накормить весь мир последовательно реализовывалась в этом доме. Но пока дальше семьи и знакомых родители не продвинулись.

На кухне витали изумительные запахи пирогов и борща — это были коронные блюда родителей. Варя увидела на столе еще две бутылки оливкового масла, а в дверях с третьей бутылкой в руках стояла Дарья Сергеевна.