— Это я во всем виновата. И Ника не спасла, и на его близких беду накликала, — распереживалась я.

— Вот еще! Хорник та еще зараза! Но спесь ты с него знатно сбила, — хохотнул Грейм, — ни разу не видел на роже Деррика такого изумленного выражения.

— Ты его знаешь? Хотя, о чем я, конечно, знаешь.

— Алена, я ж не первый год в академии. Помню Деррика адептом. Характер у него еще тогда скверный был. А, — отмахнулся демон, — хватит о нем. Тебе пора возвращаться.

— Как, уже? Но ты ведь не сказал главного, — спохватилась я, — как меня остановили? Я должна знать. Вдруг такое повторится.

— Да просто на самом деле. От переизбытка силы ты сама отключилась. Тер Шатейян перенес тебя в лазарет. Правда…

— Что? Говори, я должна знать все.

— Когда Транер вернулся, его собственный резерв зашкаливал. Ректор аж светился от переизбытка силы.

— Поняла, — хмуро кивнула я, — дальше что?

— Он забрал Николаса, заявив, что парень под его защитой. Хорников отправил в кабинет, где их уже ждал дознаватель. Думаю, Деррику пришлось пережить немало неприятных минут.

— Заслужил, — процедила сквозь зубы, — а если бы я не успела? Николас был бы мертв. Разве можно так относиться к собственному ребенку? Пусть Ник не оправдал надежд, но у Деррика есть два старших сына, которые пошли по его стопам. Вообще, я считаю, у каждого должен быть выбор.

— Сложно все, — покачал головой Грейм, — чем больше у кого-то власти или силы, тем больше ответственности и контроля.

— Разве? Что, и императора кто-то контролирует?

— В данном случае, нет. Но обязанностей у него столько, что врагу не пожелаешь. Переговоры, совещания, государственные дела, суды, хозяйственные вопросы, политика.

— Все, все, — сдалась я, — убедил. Не спорю. Обидно только. Почему не могу жить так, как хочу? Иногда думаю, что было, если бы Транер обо мне не знал?

— Ну, — мечтательно протянул Грейм, — ты была бы моей… подопечной. Носила голубую форму, училась на ментала-иллюзора.

— Грейм, — замялась я, — ты, конечно, извини, но большой разницы не вижу.

— Серьезно? — в серых глазах заиграли опасные огненные искры, — а если так?

Демон притянул к себе и прильнул к губам. Одна рука зарылась в волосах, другая скользнула на талию. От пальцев несло жаром. Смелые прикосновения на фоне нежного поцелуя сводили с ума. Все мысли улетучились. Под страстным напором я плавилась, словно мороженое на солнце. Меня накрыло волной желания. Но едва захотела немного больше, и сама потянулась к демону, как предплечье обожгло болью. Демон чуть отстранился, тотчас все прекратилось. И пусть объятия ослабли, поцелуй стал более глубоким, крышесносным. Я не сдержала рвущийся наружу стон удовольствия. В тот же миг оказалась на коленях у Грейма. Требовательные руки прошлись по спине, изгибу талии, бедрам. Теперь даже на дурацкое жжение было плевать. Регенерация с этим справится, останавливаться я не желала. Руки уже забрались под рубашку Грейма. Литые мышцы, упругое тело так и манили погладить, сжать и даже расцарапать. Я чуть не урчала от наслаждения. Внизу живота все скрутилось тугим клубком желания. Казалось, дотронься до меня там, и я взорвусь от переизбытка эмоций. Демон, читая мои мысли (и когда я это позволила?), уже скользил по внутренней стороне бедра, приближаясь к самому сокровенному. В то же время его губы жгли шею, ключицы, опускаясь все ниже. Больничная рубашка и халат не могли служить серьезным препятствием. И когда его рот втянул один из сосков, а пальцы как раз добрались до чувствительной точки меж бедер, тело взорвалось фонтаном сладких судорог.

В тот же миг меня отбросило от демона на пол. Какое-то время я сидела там, ослепленная своими ощущениями. После мелькнувшая вспышка портала выкинула прямо на больничную койку. Прежде чем исчезнуть, Грейм рывком выдернул из-под меня одеяло и накрыл им по самый нос. В ту же секунду в палате открылся второй портал, являя взбешенного Транера.

— А-ле-на! — прорычал демон, — что здесь происходит?

От громкого рыка проснулась Сей. Эльфийка чуть со стула не упала, увидев ректора в полутрансформации.

— Вон! — не глядя, приказал Транер.

Девушка побледнела, потом покраснела. Ее глаза мгновенно наполнились слезами. Резко поднявшись, отчего ножки стула лязгнули по полу, она выбежала из палаты.

— Ты была с мужчиной?! — не спросил, скорее, констатировал ректор.

Я промолчала. Ложь демон почувствует сразу, а к правде сама не готова.

— Кто он? — навис надо мной тер Шатейян и сдернул одеяло.

Под яростным взглядом я вспыхнула предательским румянцем. Казалось, что следы чужих поцелуев, проявляются, как лакмусовая бумага. Невольно коснулась рукой губ и шеи. На ощупь ничто не выдавало страстных ласк Грейма. Возможно, будь у меня время, я смогла бы справиться с волнением. Но весь мой вид кричал о том, что произошло недавно. Сбившееся дыхание, растерянный взгляд и четко различимый запах возбуждения.

— Дрянь! — от хлесткой пощечины потемнело в глазах. Я охнула, схватившись за щеку.

Он. Меня. Ударил? — в изумлении уставилась на Транера.

— Ты ответишь за свою выходку!

Следующий удар смазано скользнул по моментально выставленному щиту. Демон разочарованно рыкнул, и тут же зло ухмыльнулся. Прострелившая виски боль заставила охнуть. Рисунок на запястье полыхнул, наполняя комнату запахом паленой плоти. Я прикусила губу до крови, чтобы не закричать. Контроль над щитом был потерян. Транер тут же впился когтистой лапой в шею, приподнимая с постели.

— Ты моя. Убью любого, кто посмеет прикоснуться! Твой любовник — труп!

— У меня… нет, — прохрипела я, — еще… девственница.

— Рад, что у тебя хватило ума не доводить все до конца. Иначе парой синяков не отделалась бы.

— Зачем? Ты ведь не любишь меня, — слова давались с трудом. Сдавленное горло нещадно першило, будто кто песка насыпал.

— При чем тут любовь? — демон разжал пальцы, и я кулем рухнула на подушку, — я тебя выбрал. Не разочаровывай мои ожидания!

— Но… — я осеклась под напряженным взглядом, — не надо со мной так. Я не смогу… без любви…

Ага, — возразил внутренний голос, — пять минут назад отсутствие глубоких чувств не помешало целоваться с другим.

— Привыкнешь. Все эти чувства — глупость.

— Но… что будет, когда я надоем? Выбросишь? Посадишь под замок?

— Ну, зачем же? Разве может надоесть та, кто может принять любой облик? Блондинка, брюнетка, рыжая. Человек, эльфийка, оборотень, демоница…

О, Боги! Земные ли, альвадийские. Как можно ненавидеть и любить одновременно? Неужели, он всерьез рассчитывает на то, что я буду каждый раз удовлетворять желание обладать новой женщиной? Безумец! — с бессильной злобой смотрела на него. Такой манящий, желанный… И в то же время расчетливый и бесчувственный. Одна часть меня втайне надеялась, что, даже находясь под иллюзией, в объятиях Транера все равно буду я. Мое тело будут ласкать эти красивые руки, именно мне буду принадлежать его неистовые ласки. Но другая часть бунтовала. Прошел всего месяц, как исчезла Светлана. Даже в мыслях я привыкла называть себя Аленой. А кем я стану через год? Через десять лет? Через сто? Всего лишь тенью Транера. Его игрушкой, любовницей, батарейкой. Стоит ли все это того единственного, что у меня осталось? Моего я. Имени. Тела. Буду ли уважать себя? Что принесет эта болезненная влюбленность, кроме страдания? Ответ я знала: ничего. Но и сил бороться с собой не было.