Я собрала немногочисленные пожитки и за пару медяков купив карту, отправилась в Варижель – менгвийский город в северных горах. Там находилось главное управление ловцов нежити, и принимали туда всех, кто был готов за определенную плату рисковать своей жизнью во благо мира и руководства. Пусть ловец и сам был наполовину нежитью… Лишь бы исправно отчислял налог "на промысел".

Слушая Бруксу, мне казалось, что она рассказывает свою историю не просто так.

– Я даже не пыталась пройти через Зеркало и тебе не советую. Видишь ли, наставница говорила, что написанное в свитках – полнейшая ерунда. Пока ты пребываешь здесь, в твоем мире время не останавливается, и если там ты умер – то и тело твое никуда не делось.

Но я не собиралась сдаваться.

– А я не умирала! Меня сюда отправили…

Тут моя уверенность поколебалась. Теоретически я умирала. Попала под машину, выскользнула из тела и могла бы спокойно отбыть в заоблачные дали (или подземные недра в котел с нагретой до сотни градусов смолой) кабы насильственно не была загнанна назад.

Вот в этом месте и начинается самое интересное: из всего своего оживления я помню только темноту вокруг и острую боль, пронзающую каждую клеточку тела… а вот какого! Возможно мое "старое" лежит в могилке на далекой Земле, а здесь – только созданная Судьями копия.

Брр. Лучше не вдаваться в подробности: руки-ноги есть и, слава богу. Сохранить бы это и благополучно добраться до дома. А там я уж как-нибудь объясню родителям, где пропадала.

И вообще! Нельзя давать убить свою уверенность. Я не только доберусь до родной Земли, но и отомщу Судьям.

А как это сделать, это уже другой вопрос…

И не кто не говорит, что ответ на него будет простым.

– О, наши ловцы вернулись, – сказала Брукса и пошла встречать спешившихся у ворот мужчин. Одному – высокому блондину с коротким ершиком волос на вид было лет тридцать-тридцать пять, второму – крепко сбитому шатену – около пятидесяти. – Долго же вас не было, – заметила она.

– Не поверишь Брукси, в соседней деревне просто разгул нежити! – улыбнулся блондин. – А кто эта очаровательная леди? – он поклонился и, поймав мою руку, запечатлел на ней поцелуй.

Я чувствовала себя смущенной, но все же нашла силы выдавить робкое "Мари".

– Очаровательная Мари, позвольте представиться – Хакер. А это, – кивок в сторону приветливо улыбающегося шатена, – Мастер.

– Что-то ты подозрительно любезен, – Брукса сощурила глаза.

– Выполняю годичную норму, – ответил Хакер.

Брукса покачала головой и скомандовала мыть руки и садиться ужинать. Правда, спокойной трапезы не вышло – Хакер через слово сыпал шутками, против воли заставляя смеяться. Даже историю своего попадания на Релл он не смог рассказать серьезно.

– Получилось почти как в анекдоте: "Взмыленный дьявол прибегает к богу.

– Ты грозу вчера над КПИ устраивал? Молнии в 5-й корпус метал?

– Было дело. А что такое?

– Да у них же там машины без заземления! Вся четверка прямиком ко мне провалилась… Осмотрелись, достали циркулярки и с криками "Ура, DOOM3!" нажали на CTRL и бросились вперед…". – Он усмехнулся. – Только меня молния застала у машины. Зря я от компьютера отошел. Зря.

После экскурса в свое прошлое Хакер предпочел сменить тему.

– Слушай Мари, а ты готовить умеешь?

– Конечно. Борщи, супы, запеканки, торты там, блины всякие… А что?

– Да ничего, – Хакер ностальгически вздохнул. – Соскучился я по родной кухне. Кхм… а ты не могла бы чего-нибудь приготовить?

– Ну, теоретически, – я почесала затылок, – могла бы. При условии наличия всех ингредиентов и нормальной посуды. А то в ваших сковородках не блины печь, а сразу лаваш… Спокойно! – поспешила я предупредить Хакера. – Рецепта я не знаю. Да еще. Агрегат, который здесь именуется печкой, я вряд ли освою.

Хакер начал загибать пальцы:

– С печью тебе Брукса поможет, сковороду я у кузнеца закажу, а ингредиенты недостающие заменим родственными!

Интересно чем можно заменить яйцо куриное, муку пшеничную соль и сахар? Я подозревала, что хакеры оторваны от реальности, но чтобы до такой степени…

Я пожала плечами и отправилась помогать Бруксе мыть посуду. Без чудо-средств для мытья этот процесс рисковал затянуться надолго… И затянулся – спать мы отправились уже, когда окончательно стемнело. Все же песок и хвоя при всей своей экологичности не обладают чудодейственными способностями всяких "Гал" молниеносно справляться с жиром.

…А утром я обнаружила на столе несколько сковородок подходящих по форме и толщине дна для выпечки блинов. Умильный взгляд Хакера полный святой надежды так же не смог оставить меня равнодушной. И вместе с Бруксой искренне возжелавшей узнать рецептик столь любимого ловцом блюда мы приступили к готовке. Куда деваться! Раз народ просит…

Для начала три часа потратили на сбор всех необходимых ингредиентов (с солью и сахаром в этом мире было особенно туго) и доведение теста до ума, а потом еще столько же времени пытались приспособить печку к выпеканию столь нежного продукта.

Приноровиться к капризному агрегату удалось только ближе к вечеру. Зато к ужину на столе высилась горка тепленьких вполне съедобных блинчиков. Многочисленные пригорелые останки неудавшихся экспериментов мы к Бруксой потихоньку выбросили в выгребную яму…

Единственное что омрачало настроение (вернее окончательно его портило) было постоянное подвывание какого-то реликта на окраине селения, в котором лично мне чудилось: "Погииибель, погииибель…".

Хакер с Мастером также посчитали вопли плохим предзнаменованием и, вооружившись клинками, отправились обходить деревню, оставив Бруксу со мной. Да, я не стесняюсь того, что мне страшно! И не верю, что к постоянной вероятности того, что в дом кто-то заберется и поужинает тобой можно привыкнуть.

После часа напряженного ожидания (моего, для Бруксы такие вылазки не были чем-то необычным) в двери постучали, и девушка пошла открывать.

– Что-то вы рано… – проворчала она, но так и не закончила фразы…

Так как на пороге стоял скелет. Стоял, внушая, куда больший ужас, чем встреченный мною монстр или ухокрылая стрига. Ведь живущие своей жизнью кости без плоти – это неестественно и страшно.

– О, черт, – прошептала Брукса, но с места не двинулась, зачарованно глядя в глазницы с сияющими в них огоньками.

Скелет тем временем шагнул внутрь, не обращая на меня ровно никакого внимания, полностью сосредоточив его на девушке. Размяв пальцы с острыми костяшками, нечистый замахнулся явно не с тем, чтобы погладить Бруксу по голове…

Нужно было что-то делать. Причем срочно. А так как других претендентов на эту почетную обязанность не наблюдалось, пришлось взять ее на себя, совершая очередной безрассудный поступок.