– Блоха! – брюнетка с визгом слетела с кровати, и Лорд недоуменно уставился на нее честными собачьими глазами. Хе-хе… интересный способ отваживать надоевших подруг!

Мужчина сложил руки за головой и, рассматривая свое отражение на зеркальном потолке, подумал, что жизнь становится интереснее… В самом деле что может быть увлекательнее предстоящей войны с братцем?

Разве что вампирья тушка рассыпающаяся снопом искр в лучах солнца.

Курс молодого ловца

Из-за того, что не пришло ты не казни себя

Из-за того, что отошло ты не кляни себя

Урви от подлой жизни клок – и не брани себя

Покуда меч не поднял Рок – живи, храни себя.

Омар Хайям

От Мастера я узнала о реалиях жизни ловцов: постоянные переезды, сражения с нежитью, получение платы и все по кругу. С приближением зимы в Та Шират все меньше становится заказов на "отлов и отстрел" и ловцы устремляются в благодатные земли – тратить деньги и перебиваться случайными заработками.

Вот и они собирались покинуть эти мрачные места вместе с караваном одного купца направляющегося в Феникс. Из-за климатических особенностей делающих переход через предгорные территории и Пустошь весьма опасными, торговля с Та Шират была невозможна в зимний период, и купцы торопились вернуться в благодатные земли до наступления холодов.

– Как раз по пути, – заметила я, рассматривая карту и обозначенный на ней маршрут. – Если не получится с Зеркалом в Арарате, – да я допускала такую возможность, – смогу попробовать в Фениксе.

– Зря ты не хочешь остаться, – вздохнул Хакер. – Нам как раз не хватало четвертого напарника в команду. И Брукса с твоим появлением стала не такой замкнутой.

– Мне не хочется вас расстраивать, и вы столько для меня сделали, но… я не могу забыть родителей, – честно призналась я. – Этот мир мне чужд. Я слишком далека от охоты на нежить, магии и убийств. Мне ближе спешка крупного города, привычные вещи среди которых нет места зомби и всяким монстрам…

– Думаешь, в твоем мире нет монстров? – возразил Мастер. – В разных, порой человечьих обличьях, но они есть везде. Не известно, что страшнее: встретиться с зомби здесь, или с таким же зомби, но предоставленным самому себе на Земле. Вроде не скажешь что мертвец, а посмотришь – ни души, ни мысли. Только страх и слепая вера тем, кто вещает с экрана.

– "Мы в ответе за тех, кого приручили", – процитировала я. – Не могу я не использовать шанс вернуться домой. Не могу жить вне родных мест. Мне стыдно даже улыбаться, зная, что на Земле меня оплакивают близкие мне люди.

– Упрямая как осел, – покачал головой Мастер. – В этом твое преимущество и самый большой недостаток. Но что еще страшнее – ты считаешь себя настолько самостоятельной и опытной, что не прислушиваешься к советам даже из простой вежливости.

– Придется выдать тебя за ловца, – задумчиво произнес Хакер. – Купцы неохотно берут попутчиков в караван. Особенно, после того как в поселке у Арарата видели моровую деву. Для достоверности легенды достанем тебе доспехи и оружие.

– Доспехи я беру на себя, – усмехнулась Брукса. – Наш начальник мне задолжал… пора стребовать причитающуюся услугу.

– Это, за какие такие заслуги? – ревниво поинтересовался Хакер.

– Тебе лучше не знать, – фыркнула подруга и загадочно улыбнувшись, отправилась к висящему на стене небольшому серебряному (как символично!) зеркальцу.

Несколько резких жестов и подернувшаяся рябью поверхность начала светлеть, давая проступить изображению комнаты и весьма недовольного мужского лица с пышными бакенбардами, капризно изогнутыми полными губами и внушительными щеками.

– Приветствую начальство! – Брукса отвесила земной поклон.

Мужчина поморщился, но смолчал, угрюмо сдвинув брови и удостоив девушку скупым кивком.

– У нас пополнение намечается, – быстро затараторила подруга, – и нужен еще один комплект доспехов…

– Что? – взревело начальство, – с какой стати?!

– С такой. – Многозначительно прошипела Брукса. – Должок за вами числится…

– Должок! Совсем что ли совесть потеряли, по весям своим таскаясь? Твой должок одна серебряная монета, а просишь на сто золотых.

– Сидите вы в своих горах, вот и сидите! – рявкнула девушка. – Только доспехи мне дайте.

– Что вы себе позволяете?! – возмутился мужчина. – Да вы… Да я… Мы у вас лицензию отнимем!

– Угу. Отнимайте, – Брукса деловито поправила перевязь. – Только догоните сначала. И лишитесь ежегодных отчислений в вашу казну…

– Это форменное нарушение всех правил и предписаний!

– … а мы и без лицензии вполне сможем работать.

– Вымогательство!

– С каких это пор запасной комплект доспехов стал вымогательством? У нас новый человек в команде, так что будьте так добры… Да знала бы, как вы отнесетесь к обязательствам, когда вашу…

– Хорошо! – глава отдела борьбы с нежитью ударил кулаком по столу. – Будет вам дополнительный комплект. Но вы мне его до последнего медяка отработаете!..

– Sunuvabitch! # – в сердцах прошипела Брукса.

# Сукин сын (англ.)

М-да. А потом началось самое неприятное: ловцы возгорелись идеей научить меня жизненно необходимым в этом мире премудростям как-то: верховая езда (предпочитаю исключительно на противоположенном поле), владение мечом и введение в теорию нежитиезнавства. Брр. Даже звучит жутко. И скажите, как с моей комплекцией и хроническим ужасом перед мертвяками можно освоить все вышеперечисленное?

В лучшем случае я сразу же свалюсь с лошади, заколюсь клинком и хлопнусь в обморок перед зомби…

Впрочем, это уже их проблемы…

Ой, нет! Мои.

Вот и разгребаюсь с ними помаленьку. Из первоочередного – взобраться на лошадь и попытаться с нее не свалиться…

"Ради мамы, ради отца, ради брата, ради друзей…" – я повторяла слова как заклинание. Я научусь ездить на этом дьявольском животном! По крайней мере, не вываливаться из седла. В противном случае придется топать в Арарат на своих двоих.

Жесть…

Лошадь пряла ушами и нетерпеливо топталась на месте, не понимая, почему всадница, медлит и постоянно ерзает в седле. Я с ужасом чувствовала, как двигаются мышцы Зорьки, под седлом намертво сжав бока несчастной лошади и вцепившись в поводья так, будто это был спасительный волосок, а сама я утопающей.

Хакер, Мастер и Брукса наблюдающие за моими пытками-попытками покатывались со смеху.

– Ой, не могу! Пощади! У меня сейчас бока лопнут, – простонала подруга.

– Ты бы видела свое лицо! – согласился с ней Хакер.

– Если тебе будет легче, скажу что мужчинам еще сложнее учиться ездить верхом, – подбодрил меня Мастер. – Вот помню, как Хакер учился, так у него не только ноги и зад болели…